Capítulo Nove: As Três Bruxas

— "Embora eu tenha dito que iríamos resolver isso, bem..." O dedo indicador direito de Xavier enganchou-se no guarda-mato, fazendo a Python girar rapidamente, enquanto a mão esquerda empurrava os óculos de armação preta que ameaçavam escorregar, com um tom descontraído: "Não sou muito fã de lutas, sabe."

— "Não acha um pouco tarde para vir com essa conversa, logo agora que elas chegaram tão perto...?" Alícia deu um suspiro derrotado, cobrindo a testa com a mão, logo atrás dele.

— "Ei" — Xavier acenou para o bando improvisado liderado porquelas três donzelas do santuário, gritando em alto e bom som: — "Essa história de violência é tão pouco harmoniosa! Que tal nos sentarmos para tomar uma xícara de chá, comer alguns doces e conversarmos sobre a vida?"

Como era de se esperar, o outro lado não deu nenhuma resposta.

— "Que criaturas sem o menor pingo de romantismo." Xavier encolheu os ombros, exibindo uma expressão de puro lamento.

— "Não, não, não! Acho que essa é exatamente a reação normal!" Alícia rebateu de imediato.

O bando improvisado parou a menos de cinquenta metros de distância, assumindo uma postura de prontidão... embora, mesmo em posição de combate, aquele grupo de camponeses ainda parecesse ter uma postura totalmente relaxada...

— "Será que agora eu deveria mandar um 'Se queres a guerra, pois terás a guerra!' ou quem sabe 'Aquele que ousa invadir minha oficina pagará com a vida, não importa quão longe esteja'?" Vendo a donzela no centro erguer o arco e mirar diretamente nele, Xavier agarrou firmemente o cabo da Python, empurrando levemente o tambor com o polegar, fazendo com que o cilindro gravado com diferentes projéteis mágicos começasse a girar com um som metálico.

— "Em vez de pensar nisso, acho melhor você tomar cuidado." Embora tivesse prometido a Xavier que não interferiria, Alícia cerrou seus olhos carmesins, inclinando o corpo ligeiramente para a frente. Ao menor sinal de perigo para Xavier, ela provavelmente dispararia como uma flecha em direção ao alvo para ajudar.

— "Hehe, não é por nada, não..." — ignorando completamente a ação da donzela e fazendo vista grossa para a flecha reluzente que trazia a promessa de morte, Xavier abriu um sorriso radiante: — "Mas sou muito bom em fugir!"

— "Ah, mas é claro que você não está exagerando, fala sério! E pensar em fugir logo no começo?! Então qual era o sentido de ficar com essa cara toda séria de quem ia para a batalha?!"

— "Ah, ah" — Xavier deu um sorriso bobo, erguendo o olhar para o céu completamente encoberto por uma névoa cinzenta: — "O clima está realmente ótimo hoje."

— "..."

Enquanto Alícia permanecia sem palavras, a visão periférica de sua linha de vista captou de relance a corda trêmula do arco da oponente. E a flecha já havia sumido sem deixar vestígios!

No instante seguinte, o som seco da corda do arco fundiu-se ao estampido da Python de Xavier.

A flecha, que se transformara em uma pequena andorinha e avançava contra Xavier em uma trajetória de voo bizarra, foi interceptada e derrubada bem diante dele por uma bala mágica. A potência do projétil reduziu a haste a minúsculos fragmentos de madeira, que se espalharam pelo ar como poeira.

Antes mesmo que Alícia pudesse assimilar o que acabara de acontecer, Xavier girou a Python novamente e soprou o cano como um autêntico cowboy do oeste, soltando uma zombaria tão convencida que dava vontade de esbofeteá-lo: "O mesmo truque nunca funciona duas vezes com um Cavaleiro de Atena!"

Enquanto Alícia soltava um suspiro de alívio, os camponeses que antes pareciam tão desleixados viram que o oponente havia neutralizado com um único golpe o ataque da donzela — considerada por eles invencível —, o que fez o moral desabar instantaneamente, gerando um burburinho de murmúrios e inquietação por toda parte.

Como a face da donzela estava oculta por um tecido de seda branca, era impossível decifrar sua expressão, mas é de se supor que ela não estivesse nada feliz.

Após a investida da donzela do centro, a que estava à esquerda também entrou em ação. Mais de uma dezena de papéis sagrados em formato de *ofuda* voaram em direção a Xavier. Embora parecessem folhas macias de papel de arroz momentos antes, ao serem arremessados adquiriram a rigidez e a velocidade de cartas de baralho jogadas. Essa anomalia total em relação às leis da física despertou a curiosidade de Xavier, embora aquele certamente não fosse o momento mais adequado para pesquisas despreocupadas.

Ajustando a Python para o modo de disparo rápido, ele erguido o braço e abateu várias das *ofudas* com tiros precisos, abrindo uma enorme clareza no meio da teia de papéis antes de permanecer serenamente no centro do espaço vazio, ignorando com total facilidade aquela investida.

Ao atingirem o solo, as *ofudas* desdobraram barreiras mágicas triangulares e semitransparentes, erguendo pequenas gaiolas em formato de tetraedro. Pelo visto, ser atingido por aqueles papéis significava acabar aprisionado em seu interior.

Xavier assobiou de leve, mudando o tambor da Python para o modo de ataque amplificado. Abandonando a postura descontraída de uma mão só, segurou o cabo com ambas as mãos e disparou contra os tetraedros que bloqueavam seu caminho.

O recuo violento, capaz de arremessar uma pessoa pelos ares, fez o solo fofo afundar três ou quatro centímetros sob os pés de Xavier. Aquele projétil mágico esmagou impiedosamente vários dos aprisionamentos e, com a energia consideravelmente reduzida, avançou direto contra a donzela, que só conseguiu contê-lo sacrificando uma de suas *ofudas*.

No segundo turno do confronto, a vantagem continuava sendo de Xavier.

Diante do fracasso das outras duas, a donzela à direita, que empunhava uma *naginata*, finalmente entrou em ação.

Comparada à donzela do arco e à usuária de *ofudas*, a força bruta e a explosão de velocidade da portadora da *naginata* eram claramente superiores. Ela levou menos de três segundos para cobrir a distância de cinquenta metros, materializando-se subitamente diante de Xavier. Empunhando a haste da arma com as duas mãos como se fosse uma lança de cabo longo, ela arrastou a lâmina para trás e desferiu um golpe total, cortando o ar com uma força aterradora que dava a impressão de que até o próprio espaço seria partido ao meio!

Contudo, Xavier tampouco era um novato sem experiência em combate. O sobretudo preto que vestia estava repleto de inscrições mágicas voltadas para o fortalecimento corporal e o aumento de vigor. Com o fluxo da magia serpenteando pelo tecido, um brilho suave pulsou em sua veste. Ele empunhou a Python de modo invertido, usando o cano reforçado para bloquear o golpe aterrorizante da oponente!

Faíscas estouraram violentamente, mas nem a *naginata* da donzela nem a Python de Xavier sofreram o menor arranhão!

No instante em que Xavier se preparava para puxar o gatilho e usar a detonação da bala mágica para forçar a recuada da adversária, a lâmina espelhada da *naginata* refletiu sua arma, e um halo luminoso semelhante a uma auréola de anjo brotou ao redor da Python.

Após disparar para repelir a oponente, Xavier encarou o estranho brilho ao redor da arma com curiosidade, embora nem mesmo ele tenha sido capaz de identificar do que se tratava.

No momento seguinte, a donzela rechaçada avançou novamente, desferindo outro golpe brutal contra Xavier.

Ele primeiro neutralizou com um tiro certeiro a flecha furtiva, esquivou-se das *ofudas* e, só então, voltou a interceptar a lâmina da donzela com o corpo da Python.

Contudo, desta vez aconteceu algo totalmente fora de seus cálculos.

A Python havia passado por inúmeras modificações e melhorias, fazendo com que sua dureza atingisse um patamar assustador, a ponto de resistir a ataques diretos de canhões mágicos sem grandes danos. Em um confronto direto contra armas brancas, ela deveria ser absolutamente indestrutível. No entanto, naquele exato momento, o cano foi seccionado pela *naginata* da oponente com a mesma facilidade com que se corta um pedaço de tofu!

— "Compreendo..." — Embora sua arma tivesse acabado de ser destruída, Xavier não demonstrou grande surpresa. Em vez disso, empurrou os óculos com umareserva de quem já esperava por aquilo, sacou um lança-foguetes e mandou pelos ares a donzela que tentava aproveitar a brecha, juntamente com os vivas e comemorações dos camponeses.

Mantendo a serenidade, ele soprado o bocal do lança-foguetes, fitou a donzela — que não parecia ter sofrido ferimentos graves — e a *naginata* em suas mãos, e murmurou: — "Parece que eu realmente acertei no palpite..." Continua...