Capítulo Noventa e Dois: Cidade das Mil Léguas

Quanto ao espanto de Tian Nu, ou ao olhar de admiração sincera de Zheng Laoshi, a preocupação de Wei Yang estava nas palavras de Pang Li.

— Zheng Laoshi, sabes a localização exata da Montanha do Vazio?

— Respondendo ao jovem senhor, não sei. A Montanha do Vazio é um local que tem sido muito comentado ultimamente nas terras do ocidente, mas creio que nem Pang Li saberia indicar sua localização exata.

— Então, conte-me o que sabe.

— A Montanha do Vazio é uma terra abençoada, dizem que nela a energia demoníaca se acumula todo ano, sendo um verdadeiro refúgio para os praticantes da arte demoníaca. Mas sua localização exata é desconhecida à maioria.

— Se é esse o local tão comentado ultimamente, sei de algo mais. E tenho em mente alguém que pode guiar o jovem senhor até lá. Mas o senhor realmente deseja ir a tal lugar perigoso? Não ouso concordar.

— É um assunto que diz respeito à minha irmã de seita; não posso recusar. Peço-lhe, senhor, que me conte o que sabe.

Wei Yang, ansioso, deu um passo à frente e curvou-se respeitosamente, assustando tanto Tian Nu quanto Zheng Laoshi, que logo se ajoelharam. Tian Nu, apressado, fez sinal para que ele parasse:

— Jovem senhor, não faça isso! Não sou digno de tamanho respeito, por favor, levante-se. Prometo ajudá-lo.

Wei Yang ergueu-se, acalmando a todos. Então Tian Nu franziu o cenho, pensativo, antes de dizer:

— Jovem senhor, se quer realmente ir à Montanha do Vazio, permita que este velho o acompanhe, para proteger-lhe a segurança. Caso contrário...

— Concordo, ter o senhor ao meu lado seria motivo de alegria, jamais recusaria tal gentileza.

— Jovem senhor, por favor, chame-me apenas de Tian Nu.

Ao ver a sinceridade nos olhos de Wei Yang, Tian Nu sentiu-se ainda mais próximo do jovem, considerando uma boa escolha acompanhá-lo. Era fácil conviver com alguém assim.

— Está bem, Tian Nu, venha comigo. Se meu tio-avô questionar, assumo toda responsabilidade.

— Então, jovem senhor, deve me acompanhar até o clã Dong Mi. Lá encontraremos o mestre espiritual deles, Zhalong, que certamente saberá onde está a Montanha do Vazio.

— Zhalong? Isso...

— Há algum problema? — Wei Yang balançou a cabeça e contou a Tian Nu sobre suas três bestas espirituais e a traição de Shu Jiu.

— Entendo. O caso de Zhaba foi realmente um pouco grave, mas Zhalong, embora do mesmo clã, não é da mesma família e não tinha laços próximos com ele. Eu, uma vez, salvei a vida de Zhalong; assim, ao encontrá-lo, apenas quitarei essa dívida. Tenho certeza de que ele concordará em ajudar.

Ninguém esperava que Tian Nu tivesse salvo a vida de Zhalong. Isso tranquilizou a todos, e acreditavam que o assunto se resolveria.

Após algum tempo, quando as multidões dos vários clãs partiram em suas montarias rumo ao leste, o grupo de Wei Yang tomou um caminho secundário rumo ao oeste, em direção ao clã Dong Mi. Wei Yang sentia-se um pouco culpado por não conseguir levar Tuoba Yueqin de volta ao seu povo, mas ao ver seu rosto radiante de felicidade, percebeu que ninguém parecia mais animada que ela.

O clã Dong Mi era um dos três grandes clãs de Domi. Apesar de possuírem uma cidade, esta funcionava mais como entreposto comercial, pois eles próprios continuavam a viver nas planícies, mantendo seus costumes nômades.

A Cidade dos Mil Li era o centro urbano do clã Dong Mi. Não havia soldados guardando seus portões ou administrando seu interior. Pela manhã, quando a cidade abria seus portões, homens do clã cobravam uma taxa na porta leste, recolhendo o dinheiro ao meio-dia e retornando ao clã. À tarde, a entrada e saída era livre, raramente alguém cobrava a taxa.

Ainda assim, a maioria dos comerciantes preferia entrar na cidade pela manhã, jamais à tarde. Isso parecia estranho — por que evitariam economizar dinheiro? Na verdade, se os líderes do clã decidissem cobrar à tarde, o imposto seria dez vezes maior.

Não entrar? Era arriscado. Nos arredores da Cidade dos Mil Li, bandos de salteadores a cavalo, ora com centenas, ora com milhares de homens, circulavam constantemente. Seguiam uma regra: quem não entrava na cidade não era roubado de dia, mesmo que carregasse fortunas; mas à noite, nem o menor lucro escapava do saque.

Por isso, até os mais ousados acabavam seguindo as regras do clã Dong Mi, sem ousar ultrapassar os limites. Perder mercadorias era um dano pequeno; perder a vida, irreparável.

O grupo de Wei Yang chegou à cidade após o meio-dia. Justo quando se aproximavam do portão, um homem qiang de trança grossa, liderando um destacamento de cavaleiros, saiu galopando. Zheng Laoshi, com expressão amarga, pagou a taxa dez vezes maior e só então todos puderam entrar.

— Que azar, justo esse horário — lamentou.

— O que houve? — Wei Yang, antes curioso quanto às taxas, sorriu amargamente ao ouvir a explicação de Zheng Laoshi. Vendo o sofrimento do homem, não pôde deixar de pensar que realmente não tinham sorte.

— Deixe estar, depois eu reembolso você.

— Não, isso não está certo. Mestre, não foi essa minha intenção.

Zheng Laoshi demonstrava sincera devoção à Casa do Príncipe Wei. Embora o chamasse de mestre, sua posição era de um ramo menor da família, não exatamente um servo como Tian Nu.

Tian Nu, por sua vez, era homem de confiança de Yu Wen Shiji, de prestígio não inferior ao de Zheng Laoshi, conhecido por sua integridade e com autoridade para inspecionar os comércios da região, razão pela qual Zheng Laoshi lhe tratava com tanto respeito.

Dentro da Cidade dos Mil Li, embora não houvesse soldados patrulhando, tudo corria em perfeita ordem. Os estabelecimentos comerciais fervilhavam de clientes, sinal de que ali o comércio era verdadeiramente lucrativo.

Chegando à loja dos Trinta e Sete Zheng, guiados por Tian Nu e Zheng Laoshi, Wei Yang percebeu que ali seria o local de repouso do grupo.

— Oitavo irmão? O que faz aqui?

— Vamos entrar, depois conversamos.

Lá dentro, um jovem de feições delicadas lançou um olhar atento a Tian Nu; ao ver Zheng Laoshi, apressou-se em pedir a um empregado que cuidasse da loja, conduzindo o grupo à parte interna, até um pátio privado.

— Zheng Dingshan, saúda o inspetor Tian Nu. Veio para alguma inspeção? Já preparo os livros de contas para prestar contas do ano.

— Não é necessário, — respondeu Tian Nu.

— Jovem mestre, ele é irmão da sacerdotisa Yu Wen Chan.

Wei Yang, sem desejar confusão, acenou levemente para Zheng Dingshan e olhou para Tian Nu, questionando por que pararam ali ao invés de irem diretamente ao encontro do xamã.

— Jovem mestre, Zheng Dingshan, pode se retirar. Não precisa servir-nos. Viemos a negócios, não comente nada sobre minha presença. Diga apenas que Zheng Laoshi veio visitá-lo.

— Sim, inspetor. — Embora confuso, Zheng Dingshan percebeu o sinal de Zheng Laoshi e retirou-se discretamente.

— Jovem mestre, encontrar o xamã do clã Dong Mi não é tão simples. Eu posso entrar, mas vocês, não. Preciso sondar primeiro e, obtendo a permissão de Zhalong, só então poderá entrar.

— Então descanse um pouco.

Apesar da urgência, Wei Yang sabia que não poderia exigir tanto de um ancião.

— Jovem mestre, na verdade, quero mesmo é visitar Zhalong. Meu estômago já clama por um gole de vinho. Já o jovem mestre terá de se contentar com algo mais simples por ora.

— Não se preocupe, vá sem pressa. Desculpe dar-lhe esse trabalho.

— Não diga isso, jovem mestre. Aguarde boas notícias. Zheng Laoshi, cuide bem dele.

— Sim, inspetor.