Capítulo Noventa e Cinco: O Alto Preço de um Escravo

Ao atravessar o grande salão da Casa das Alegrias e adentrar diretamente os fundos, avistou-se uma multidão de homens, mulheres, crianças e idosos, todos confinados em cercados, como se fossem animais à venda.

“Senhor, estes são os escravos recém-chegados das tribos ocidentais. Pode ficar tranquilo, são todos prisioneiros das tribos derrotadas, e cada um deles é robusto e saudável. Mas, caso deseje comprar, proponho a transação oito por dois. O que acha?”

“Oito por dois?”

Wei Yang não compreendia o significado daquele termo. Ao notar sua expressão de dúvida, o velho Fan apressou-se a explicar: “Senhor, nove por um é o limite máximo. Se for mais, já não posso decidir.”

O velho Fan lançou um olhar de reprovação a Zheng Honesto, que estava ao lado, claramente insatisfeito com a postura do companheiro.

“Ah!”

“Senhor, são escravos do mesmo clã. Normalmente, a venda é feita na proporção de seis por quatro: seis homens fortes e saudáveis, e quatro idosos, mulheres e crianças, conforme manda a regra. O velho Fan ofereceu nove por um, o preço mais baixo, então não pense que isso é…”

Antes que Zheng Honesto terminasse, Tuoba Yueqin, à margem, já se ria alto, apontando para o velho Fan, evidentemente ciente do mal-entendido.

“Ah?”

Ao ouvir Tuoba Yueqin, o velho Fan ficou perplexo e Zheng Honesto também não conseguiu conter o riso, olhando para Fan com ar de deboche.

“Já que está próximo à residência do Príncipe Wei, pode considerar-se meu amigo, e entre amigos não há o que cobrar; esta viagem será de graça.”

O velho Fan não sabia que Wei Yang desconhecia as regras do mercado de escravos. Ameaçado pelo prestígio do Príncipe Wei, perdeu a calma habitual, mas ao perceber o equívoco, falou serenamente, tentando associar-se à poderosa família, gesto carregado de intenções.

“Qual é a força deles?”

“Ah? Não podem cultivar, são pessoas comuns. Se o senhor deseja adquirir discípulos espirituais, por aqui, por favor.”

O velho Fan ficou surpreso; discípulos espirituais? Seria um grande negócio, mas, considerando o status do visitante, preferiu não revelar o preço de imediato.

Acompanhando Fan, seguiram até uma discreta construção de quatro andares no pátio dos fundos. Por fora não chamava atenção, mas ao entrar, percebeu-se algo diferente: ali, como numa prisão, mantinham-se os discípulos espirituais.

“No primeiro andar, estão os discípulos do estágio de refinamento do Qi, ao preço base de dez moedas de ouro, podendo escolher à vontade. Se o senhor gostar de algum, faço a conta por noventa por cento.”

Desta vez, o velho Fan foi cauteloso, sem revelar o preço mínimo, decidido a sondar antes de negociar.

Dez moedas de ouro? Discípulos do refinamento do Qi? Parecia caro, mas Wei Yang, comparando com pessoas comuns, achava o valor elevado, sem saber que discípulos espirituais eram respeitados e, apesar de haver muitos servindo, poucos eram vendidos como escravos, justificando o preço. Afinal, um discípulo do refinamento do Qi já podia cultivar, e seu futuro era incerto; talvez chegasse ao estágio de mestre do Dao.

“Há alguém de nível mais avançado?” Wei Yang, ao ouvir Fan, perdeu o interesse e perguntou ao virar-se.

Discípulos espirituais trariam pouco benefício a Wei Yang, e ao preço de dez moedas de ouro, poderia adquirir apenas quarenta, o que seria menos vantajoso do que comprar escravos comuns.

“Ah? No segundo andar estão os do refinamento corporal, cem moedas de ouro; no terceiro, os do refinamento mental, duzentas; no quarto, os do refinamento espiritual, trezentas. Se desejar discípulos do estágio pleno do Qi, quatrocentas moedas de ouro. Todas as compras são feitas com noventa por cento do valor. Que lhe parece?”

Cem moedas? Quatrocentas? Era demais, mesmo para quem tinha dinheiro fácil, não podia gastar de forma tão perdulária.

“Há mestres espirituais? De preferência do estágio espiritual, já versados em artes mágicas.”

Se houvesse mestres de matrizes, Wei Yang não hesitaria, independentemente do preço. Prestes a partir, resolveu perguntar.

“Ah? Isso não temos. Mas, se desejar, pode ir às grandes cidades do centro do reino e comprar na nossa Casa das Alegrias. O preço, porém, é alto: mil moedas para cada.”

“O preço não é problema, preciso urgentemente de um mestre de matrizes. Bem, deixarei para quando voltar ao centro do reino.”

Ao ver que Wei Yang não estava fingindo, o velho Fan compreendeu: era uma necessidade real.

“Lamento desapontá-lo, senhor. Infelizmente, não temos.”

Wei Yang balançou a cabeça, surpreso com o alto preço dos discípulos espirituais e ainda mais com o valor de mil moedas para mestres do estágio espiritual, mas ao analisar, entendeu: discípulos e mestres espirituais tinham status elevado e, sem cometer erros, seriam valorizados por qualquer facção.

Percebeu, então, que até aquele momento, lidara sobretudo com mestres espirituais, negligenciando o papel dos discípulos e sua posição.

Quando estava prestes a partir, uma voz infantil, ansiosa, ressoou:

“Senhor, espere! Se puder salvar meu avô, ele é mestre de matrizes!”

“Ah?”

Wei Yang voltou-se para a origem da voz e viu um jovem vestido em trapos, olhar cheio de esperança, ajoelhado em súplica.

“Seu avô? Fan, o que está acontecendo?”

“Ah? De fato, esqueci. Senhor, não é minha intenção enganá-lo. Aquele homem está com a vida por um fio, não deve sobreviver muitos dias. Se comprar o menino, posso lhe entregar o velho também, para casos de emergência. Mas, se precisar por muito tempo, aconselho a não desperdiçar dinheiro.”

“Onde está? Pode me levar até ele?” Wei Yang, ao ver o menino chorando, sentiu compaixão e pediu a Fan.

“Senhor, meu avô está aqui. Ele não está morrendo, apenas está faminto, não está no fim da vida, só está com fome!”

O jovem se levantou, afastando-se do cercado. Wei Yang olhou para dentro e viu um idoso de cabelos brancos, deitado ao fundo, evidentemente não sofrendo abusos, apenas preso.

“Senhor, não acredite nele; estes discípulos espirituais são preciosos, não ouso privá-los de comida. Mesmo que um velho coma pouco ou muito, posso fornecer. Menino, não minta, ou serei obrigado a puni-lo.”

“Não é isso, ah…”

O menino quis protestar, mas ao ver o olhar frio de Fan, ficou assustado, abaixando a cabeça e murmurando palavras inaudíveis.

“Abra, quero ver.”

“Sim, abram!”

Um dos funcionários, apressado, trouxe a chave e abriu o cercado. Ninguém deu muita atenção ao menino, pois tinha apenas o estágio de refinamento do Qi.

Já para o idoso, Fan foi cauteloso, ordenando aos guardas que se aproximassem para garantir a segurança antes de permitir que Wei Yang se aproximasse.

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