Capítulo Noventa e Seis: A Aquisição de Escravos

Ao se aproximar do ancião, percebeu que, embora suas vestes fossem simples, estavam impecavelmente limpas, evidenciando que o jovem frequentemente cuidava dele. Isso demonstrava a devoção filial do rapaz. Por um momento, Wei Yang passou a nutrir grande esperança por aquele jovem e, estendendo a mão ao pulso do velho, constatou que, de fato, o pulso sumia e reaparecia, exatamente como Lao Fan havia dito.

Ainda que Wei Yang fosse apenas um discípulo espiritual, não tinha habilidades para tratar doenças ou curar ferimentos, mas sabia identificar, por meio do pulso, se a energia vital do outro era forte ou fraca, e assim deduzir quanto tempo de vida lhe restava.

— Lao Fan, aqui estão dez peças de ouro para você.

Após se levantar, balançando levemente a cabeça, Wei Yang viu o olhar suplicante do jovem e sentiu-se tocado. Por fim, decidiu comprar aquele avô e neto, considerando que não seria má escolha.

— O que foi? Estou enganado? — perguntou Lao Fan, surpreso, ao checar o ancião. Ao ver Wei Yang, seus olhos revelaram admiração.

— Qin Chengzhi, não vai firmar contrato e reconhecer seu novo senhor?

— Não, só aceitarei quando vir meu avô despertar. Caso contrário...

— Insolente! O jovem senhor está fazendo um favor a você, e ainda não está satisfeito? Quanta tolice!

— Deixe pra lá, Lao Fan. Não se incomode em designar alguém para levar os dois até a Casa Comercial Zheng Trinta e Sete? Assim, posso ver os outros escravos e não atrasaremos mais nossa negociação.

— Ah, jovem senhor, claro, agora Chengzhi já é seu? Veja só, que distração a minha. Que falta de modos, realmente.

— Não leve a mal, Lao Fan. Estou apressado e não posso perder tempo com esse garoto. Comprei-o porque sua devoção é louvável. Quanto ao ancião, é um presente seu. Mesmo que eu os liberte, não faz grande diferença.

Wei Yang balançou a cabeça e desceu calmamente as escadas. Suas palavras causaram um brilho nos olhos de todos os escravos, que logo começaram a suplicar para serem comprados por ele. Escravos leais são difíceis de encontrar, mas um bom senhor é ainda mais raro; quem não desejaria seguir alguém assim?

Ignorando o alvoroço, Wei Yang saiu do prédio enquanto alguém trazia o contrato de escravidão, entregue pelas mãos de Lao Fan. Era a primeira vez que via tal contrato: duas placas de jade.

O contrato de escravidão não era simples. Entre os mortais, costumava ser feito em bambu, mas entre discípulos espirituais, era em jade, contendo um pacto celestial que, se rompido pelo portador, causaria morte instantânea.

— Lao Fan, é verdade o que disse sobre nove acompanhando um?

— É verdade — respondeu Lao Fan, engolindo em seco o prejuízo. Afinal, se precipitou por ansiedade. Apesar de ser um mercador de escravos, prezava pela palavra e não queria manchar sua reputação.

— Não pretendo enganá-lo. Quantas pessoas há no mercado de escravos? Desconsidere idosos, mulheres e crianças; dê-me um preço justo e fechamos negócio agora.

— O clã todo? Jovem senhor, está falando sério?

— Sim, assim eles não precisarão se preocupar com família e poderão dedicar-se totalmente ao trabalho.

Ao ver o anseio nos olhos perdidos dos escravos, Wei Yang assentiu consigo mesmo. A quantia não era pequena, mas, ao conseguir lealdade e dignidade deles, julgou ter tomado uma boa decisão.

Claro que não pretendia criar laços com Lao Fan, que claramente buscava aproximação com a família Yu Wen. Wei Yang, no entanto, não queria retornar ao clã nem se envolver em seus assuntos, tampouco aceitar suas tentativas de agrado.

— Intendente, faça as contas. Jovem senhor, eu...

— Não preciso de descontos, Lao Fan. Não decido nada pela família Yu Wen, nem lhe serei útil. Consideremos apenas uma transação justa.

Ao perceber que Lao Fan ainda tentava sondar sua identidade, Wei Yang sorriu e respondeu diretamente. O outro, então, demonstrou decepção, acenando para o intendente continuar.

— Patrão, são 976 escravos adultos aptos, 1018 mulheres, 841 idosos e crianças, totalizando 2835. Vai querer pela tabela dois-quatro-seis ou...?

— Três-cinco-sete.

No passado, Tuoba Yueqin mencionara que uma moeda de prata espiritual comprava três homens fortes ou cinco mulheres, e sete referia-se a idosos e crianças. Wei Yang assentiu para Lao Fan, percebendo que o outro lhe fez grande desconto.

Assim, gastando quase 750 peças de prata espiritual, os 2835 escravos tornaram-se oficialmente seus. Embora o número fosse grande, o valor não era exorbitante. Ainda assim, para os padrões do Palácio Imortal, era pouco.

Wei Yang, então, pôde compreender melhor o valor da prata espiritual, percebendo que realmente era preciosa e que não deveria mais subestimá-la.

— Jovem senhor, se precisar de alimento, posso fornecer parte, pelo menor preço possível, sem enganá-lo.

Lao Fan, não desistindo, buscava aproximar-se de Wei Yang. Conforme o combinado, entregou os escravos à Casa Comercial Zheng Trinta e Sete e, tentando reter Wei Yang, ofereceu-lhe mais uma facilidade.

— Jovem senhor, na Cidade dos Mil Li, o preço dos cereais é bem mais alto que na China Central. A Casa Zheng Trinta e Sete pode fornecer o suficiente para alimentar os escravos por três dias.

— Lao Fan, tenho bastante carne armazenada, suficiente para meia quinzena. Não esconda nada, diga logo o que deseja; talvez eu nem possa ajudá-lo.

— Jovem senhor, permita-me um momento a sós para conversar melhor, pode ser?

Wei Yang assentiu, e ambos subiram ao segundo andar. Após dispensar todos, Lao Fan começou:

— Jovem senhor, você é direto e pragmático. Meu senhor deseja aliar-se à Casa Li Tang, mas não encontra meios. Por isso, quer que você interceda junto ao Terceiro Senhor e o ajude a estabelecer contato. Aceita?

— Quem é o seu senhor?

Diante dessas palavras, Wei Yang percebeu que seu tio Yu Wen Shi Ji já estava consolidado junto à Casa Li Tang, o que o tranquilizou quanto à continuidade do clã Yu Wen.

Porém, aquilo não lhe interessava. Os infortúnios do clã estavam ligados à ascensão de Li Tang, e sua curiosidade era apenas descobrir quem era o senhor de Lao Fan.

— Meu senhor é Zhu Liang, mordomo da porta amarela, subordinado ao tirano Xue Ju de Xi Qin.

— Zhu Liang?

— Hmph, Fan Tong, o que pretende? Busca apenas um intermediário ou há segredos ocultos?

Antes que Lao Fan respondesse, Zheng Laoshi levantou-se abruptamente, lançando-lhe um olhar severo que fez Lao Fan gelar, obrigando-o a levantar-se e pedir desculpas.

Que nome peculiar, “Barril de Arroz”. Wei Yang achou curioso e, observando o embate entre os dois, preferiu assistir para desvendar o enigma.

— Irmão Zheng, deixe-me terminar. Jamais ousaria enganar o jovem senhor. Peço calma, por favor.

Após se levantar, Lao Fan pediu desculpas várias vezes, demonstrando extrema angústia ao se dirigir a Zheng Laoshi, temendo ter despertado sua ira.