Capítulo 88: Isso não exigiria uma grande cerimônia?

— Alteza, aqui é a residência da Quarta Senhorita — seguiu-se a voz grave e robusta do velho mordomo, Ye Hongcang.

Alteza? Que alteza?

Jiang Shu se sobressaltou levemente, tomada por uma ponta de dúvida, e avançou para fora.

Luo Xin e Ping Qian, ao perceberem que ela saía, trocaram um olhar e apressaram o passo para acompanhá-la.

Os três mal haviam contornado o jardim repleto de árvores floridas e se aproximado do portão principal do Pavilhão Qingran, quando a porta de madeira pintada de negro, apenas encostada, foi empurrada de fora para dentro.

O velho mordomo Ye Hongcang entrou primeiro, inclinou-se respeitoso ao lado da entrada e fez um gesto convidativo para quem vinha atrás:

— Alteza, por favor, entre.

— Agradeço o incômodo — respondeu uma voz morna e clara, sem qualquer traço de arrogância.

Jiang Shu observou o homem que entrava logo em seguida. Ele trajava um manto reto de cetim branco como jade, cingido por um cinto de jade branco à cintura, a cabeça presa por uma coroa de jade esverdeada. Os traços delicados e o semblante belo, cada gesto e movimento revelavam uma elegância incomparável.

Era o mesmo que, dias antes, no Instituto Fenglin, sentara-se à sua mesa e a provocara com sarcasmo — seu noivo apenas de nome, o Príncipe da Fortuna, Zhu Changxun.

No momento em que Jiang Shu o reconheceu, Zhu Changxun também a viu se aproximando. Sorrindo de leve, irradiando charme, disse:

— Há dias não a vejo, Senhorita Ye. Espero que esteja bem.

— Graças à benevolência de Vossa Alteza, estou perfeitamente bem — respondeu Jiang Shu, detendo-se com certa frieza no tom.

Desde aquele primeiro encontro no instituto, quando fora alvo das suas provocações, Jiang Shu não tivera boa impressão dele. Depois, ao escapar por pouco de duas tentativas de assassinato, suspeitando que ambas estavam ligadas ao casamento arranjado entre eles, passou a evitá-lo ainda mais, e por isso não fazia questão de disfarçar o desagrado.

Zhu Changxun, porém, não se incomodou com a hostilidade, mantendo o sorriso:

— Ora, então a Senhorita Ye agora reconhece este príncipe?

— O nome de Vossa Alteza é célebre, quem ousaria não reconhecer? Contudo...

Jiang Shu interrompeu-se de propósito, observando o interesse dele pela resposta, e só então continuou:

— Contudo, sendo que ainda não estamos casados, Vossa Alteza vir assim, de súbito, aos meus aposentos, parece-me pouco condizente com a decência.

Em vez de perguntar o motivo da visita, ela apenas o lembrava de que não deveria estar ali. O tom era ríspido, mas as palavras, impecavelmente corteses.

Esta jovem tinha realmente certa esperteza.

Os olhos negros de Zhu Changxun se estreitaram levemente. Com os lábios entreabertos, disse:

— Não precisa se preocupar, Senhorita Ye. Vim ao Pavilhão Qingran com a permissão da Venerável Senhora. Sempre ouvi dizer que ela preza acima de tudo as boas maneiras; se ela consentiu, creio que não haverá impropriedade.

Ele falava como se fosse a coisa mais natural do mundo, e Jiang Shu não pôde conter um revirar de olhos.

A velha senhora só consentiu porque teme o título de Vossa Alteza, não é? Se fosse um homem comum, ela já teria mandado expulsá-lo!

Embora não pudesse dizer isso em voz alta, Jiang Shu sorriu forçadamente:

— Então, posso saber a que devo a honra da visita de Vossa Alteza ao meu humilde pavilhão?

Se dissessem que Zhu Changxun veio vê-la de propósito, ela não acreditaria nem sob tortura.

Recompôs a expressão, e Zhu Changxun deu alguns passos para frente, assumindo um ar sério:

— É natural que eu venha por um motivo. Daqui a três dias é o aniversário de Sua Majestade, minha avó. Na ocasião, você me acompanhará ao palácio para felicitá-la.

— O aniversário da Imperatriz Viúva? — questionou Jiang Shu, surpresa. — Então será uma cerimônia imponente.

Seus olhos brilharam por um instante, mas logo se lembrou da hostilidade entre ela e o homem à sua frente. Baixou os olhos, assumindo um semblante constrangido:

— Receio desapontar Vossa Alteza, pois ainda estou em reclusão e não posso deixar a residência à vontade.