Capítulo 52: Parece Alguém

— Entediada sem ter o que fazer? — Zhu Changxun analisou-a de cima a baixo, soltando uma risada sarcástica. — Ye Jiangshu, por acaso pensa que sou igual a você?

O significado de suas palavras era claro: para ele, Jiangshu é que era a desocupada ali.

Jiangshu só havia dito aquilo para provocá-lo no momento, mas agora, sendo alvo da zombaria dele, sentiu o rosto esquentar de raiva. Levantou o pé, pronta para atravessar o espaço entre eles e agarrá-lo pela gola, exigindo explicações, mas foi impedida por Yu Jingrong, que a puxou para trás.

Assim que Jiangshu virou o rosto para ela, Yu Jingrong ergueu o braço e apontou para o nordeste do grande salão:

— Nossas roupas de treino estão no quarto lateral do Pavilhão Laifu. Vamos logo para lá.

Jiangshu conteve o ímpeto, ponderando que acabava de chegar àquele tempo antigo, ainda não conhecia bem as regras dali. Causar confusão só lhe traria problemas, então lançou um olhar fulminante a Zhu Changxun, que estava apoiado no corrimão do claustro, e respondeu em tom gélido:

— Eu nunca disse que você era igual a mim. O desocupado aqui é você, não me meta nisso!

Sem lhe dar chance de responder, pegou Yu Jingrong pela mão e marchou decidida em direção ao Pavilhão Laifu.

Ping Qian, vendo sua senhora se afastar, apressou-se em chamar a criada de Yu Jingrong, seguindo atrás delas.

— Professor, hoje não estou me sentindo bem. Posso faltar à aula de exercícios práticos? — Ouviram de repente uma voz feminina, meio suplicante, vinda de detrás de um bambuzal próximo, enquanto atravessavam o bosque de flores rumo ao caminho do Pavilhão Laifu.

Jiangshu tampouco estava animada para aquela aula de exercícios práticos e, curiosa para saber se o professor seria permissivo, puxou Yu Jingrong e foi até lá.

— Se realmente não está bem, não vá. Volte para casa e procure um médico — respondeu uma voz grave, marcada por uma preocupação genuína.

Sem a barreira dos bambus, tornaram-se visíveis as duas figuras: um homem vestido com traje negro, sem dúvida o Professor Zhang, que há pouco lhes mandara trocar de roupa; e a jovem que pedira dispensa da aula era justamente Zhu Xuanrao, aquela que na última aula fora chamada pelo mestre para responder por que Bó Yi e Shu Qi recusaram-se a comer os grãos de Zhou.

Ao ouvir o consentimento, Zhu Xuanrao agarrou entusiasmada a manga do professor:

— Professor Zhang, você é mesmo o melhor de todos nesse instituto! Eu sabia!

O Professor Zhang apenas sorriu de leve:

— Vá logo, então.

— Obrigada, professor! — Zhu Xuanrao sorriu radiante e saiu saltitante, sem qualquer vestígio de indisposição.

Assim que Zhu Xuanrao se foi, o professor percebeu a presença de Jiangshu e das outras. Voltou-se para elas.

Jiangshu apressou-se em conduzir Yu Jingrong até ele, curvou-se respeitosamente e disse:

— Professor, será que eu também posso faltar à aula de exercícios práticos?

— Você também não está bem de saúde? — indagou ele.

— Não, não é isso, apenas...

Jiangshu procurava um motivo plausível para evitar aquela aula que poderia ser embaraçosa, quando percebeu que o olhar do professor se fixara, surpreso, atrás dela.

Seguindo seu olhar, Jiangshu viu Ping Qian parada ali, as mãos entrelaçadas.

O professor fitou Ping Qian por um tempo antes de falar, a expressão tomada por um misto de emoções:

— Esta jovem me lembra alguém...

Jiangshu puxou Ping Qian para frente:

— Esta é minha criada, Ping Qian. Por acaso ela se parece com alguém conhecido?

O professor baixou os olhos, pensativo, e depois de um instante respondeu:

— Lembra-me de um velho amigo que não vejo há muitos anos.

Em seguida, voltou a olhar Ping Qian nos olhos:

— Perdoe a indiscrição, mas posso perguntar quantos anos tem, senhorita Ping Qian?