Capítulo 33: Como ele pôde ser tão cruel?

Num instante, a expressão da Senhora Li mudou completamente.

A cortina da porta foi erguida e um jovem de porte elegante entrou. Ao ver a cena no recinto, suas sobrancelhas se franziram levemente. O recém-chegado era Xie Lang.

Após lançar um olhar para sua mãe, ele se aproximou e cumprimentou Xie Zheng: — Minha mãe foi imprudente e causou problemas ao Marquês. Peço que Vossa Senhoria nos perdoe!

— O quinto irmão não precisa de tantas formalidades — respondeu Xie Zheng, esquivando-se do cumprimento de Xie Lang.

— A culpa é minha por estar ocupado no Ministério da Receita e não ter ficado a par dos assuntos da casa. No caminho de volta, já fui inteirado de tudo. O fato de o Marquês ter enviado Li Hui ao Ministério da Justiça é apenas a consequência de seus próprios atos.

— Quinto filho! — Ao ouvir isso, a Senhora Li lançou um olhar fulminante ao filho. — Ele é seu irmão!

— Mãe, mesmo que Li Hui seja meu irmão de sangue, se ele cometeu um erro, deve ser punido. Se a senhora não fosse tão condescendente com ele, será que ele teria cometido tais deslizes repetidamente?

A resposta serena de Xie Lang claramente não convenceu a Senhora Li. Ela deu um passo à frente e segurou a mão dele.

— Não! Hui-er é o único herdeiro que seu tio nos deixou, é a esperança da nossa família Li. Ele não pode, de forma alguma, ser encarcerado no Ministério da Justiça. Você precisa dar um jeito de tirá-lo de lá.

— Se não houver outro modo... — A Senhora Li baixou a voz subitamente. — Você não é próximo do sexto irmão? Peça a ele, suplique para que seja benevolente e deixe Hui-er em paz.

As palavras da Senhora Li fizeram com que Xie Lang baixasse o olhar, ocultando a emoção que brilhou em seus olhos por um breve momento. Após um instante, ele afastou gentilmente a mão da mãe e voltou sua atenção para San Niang, que permanecia desmaiada.

— Marquês, sei que San Niang cometeu um erro, mas, considerando que é a primeira vez, peço que poupe sua vida. Eu mesmo providenciarei para que a levem para casa e a mantenham sob vigilância rigorosa.

A Senhora Li, cada vez mais desesperada, agarrou Xie Lang novamente.

— Lang-er, você tem que interceder por Hui-er! O que importa a San Niang? Ele... ele seria mesmo capaz de matar San...

No entanto, quando ela encontrou o olhar de Xie Lang, sua voz cessou abruptamente. Ela soltou a mão dele e recuou, contrariada.

Finalmente, a voz de Xie Zheng ecoou: — Já que o quinto irmão intercede, a pena de morte está perdoada. Que não se repita.

— Agradeço ao Marquês — Xie Lang fez uma nova reverência e caminhou até San Niang. — Posso perguntar ao Marquês com qual mão ela administrou o veneno?

Ao ouvir isso, Ji Wu, que já havia recuperado a compostura, olhou para Xie Lang com estranhamento. Ela não compreendia o motivo da pergunta e não notou que, ao ouvir aquelas palavras, Ji Mingzhao, sentada ao seu lado, teve um leve sobressalto, com uma sombra de agitação cruzando seu semblante.

Xie Zheng também não entendeu a intenção da pergunta, mas respondeu friamente: — A mão direita.

— Muito bem — assentiu Xie Lang, agachando-se de repente.

Antes que os presentes pudessem compreender o que acontecia, ele sacou um punhal da cintura e, num movimento rápido, decepou o dedo mínimo da mão direita de San Niang.

O punhal, afiado como se cortasse ferro, separou instantaneamente a carne e o osso, amputando o dedo. Ji Wu, ao ver o dedo decepado no chão, não pôde evitar arregalar os olhos. Este quinto filho da família Xie... ele foi capaz de tamanha crueldade?!

Xie Lang limpou o sangue do punhal e sua voz serena ressoou novamente: — A pena de morte foi perdoada, mas a punição corporal é inevitável. Que isto sirva de reparação, pode ser?

Xie Zheng franziu a testa: — O quinto irmão precisava chegar a tanto?

— Todos sabem que você, sexto irmão, é justo nas recompensas e punições. Sendo assim, se alguém da própria família erra, não se deve ser leniente. Além disso, você já poupou a vida dela, um pequeno castigo era necessário.

Após dizer isso com calma, Xie Lang chamou alguém do lado de fora. Quando um criado entrou, ele ordenou em voz baixa: — Peça à melhor médica que trate dos ferimentos da senhorita San e a leve para casa.

Depois que San Niang foi retirada, o silêncio reinou novamente no aposento. Ji Wu não esperava que, naquele momento, Xie Zheng lhe fizesse uma reverência: — O que aconteceu antes foi uma injustiça para a segunda senhorita. Ordenarei que preparem presentes de desculpas para serem enviados à sua residência.

— Senhor Marquês... é muito gentil, não há necessidade... — Ji Wu apressou-se em retribuir o cumprimento.

Ao pensar que Li Hui já havia sido enviado ao Ministério da Justiça, ela sentiu um aperto no coração. De que adiantariam tantos presentes? Ela talvez nem tivesse vida para desfrutá-los. Se sua madrasta soubesse de tudo... temia que ela não a deixasse permanecer na mansão e, quem sabe, ordenasse que a estrangulassem com uma fita de seda branca!

Enquanto Ji Wu pensava nisso, Xie Lang pareceu interpretar mal sua hesitação e explicou gentilmente: — Peça perdão, segunda senhorita, mas farei com que saiam por uma porta lateral do pátio, para que ninguém saiba deste incidente e não surjam suspeitas que possam manchar sua reputação.

Ji Wu ficou estupefata. Ela acabara de testemunhar os métodos implacáveis daquele quinto senhor da família Xie, mas agora ouvia palavras tão atenciosas. Para aquele nobre, ela não passava de uma estranha que acabara de conhecer. No entanto, ele fora tão meticuloso. Em comparação, o Marquês...

Ji Wu manteve a cabeça baixa, sem responder. O olhar de Xie Zheng pousou sobre ela. Ao vê-la, que antes falava normalmente, agora em silêncio, ele franziu a testa. Será que esta jovem bastarda era tão limitada de visão? A mansão do Marquês por acaso lhe faltaria algo? Ele sabia que os presentes de que o primo falava sairiam do próprio bolso dele.

Embora o primo já ocupasse um cargo de alto escalão, a situação da linhagem principal da família frequentemente o deixava em dificuldades financeiras. Se ele ainda tivesse que gastar uma fortuna com presentes...

— O quinto irmão não precisa ter esse gasto, não há necessidade de lhe dar presentes — disse uma voz fria e distante, o que fez Ji Wu morder os lábios. O que o Marquês queria dizer com aquilo? Que ela não merecia sequer um pedido de desculpas?!

— Sexto irmão... — Xie Lang começou a falar, mas foi interrompido por Xie Zheng.

— Faremos como eu disse. Já é meio-dia, vamos para o salão principal almoçar.

Após dizer isso, Xie Zheng notou, pelo canto do olho, a Senhora Li, que permanecia ao lado, com o olhar astuto perambulando sobre Ji Wu. Parecia que a tia continuaria a causar problemas à jovem. Ele semicerrou os olhos e acrescentou: — Peço que a tia e o primo me acompanhem.

Xie Lang olhou para a mãe, franziu a testa e a puxou para fora do recinto. Chang Bai também se retirou, deixando apenas Xie Zheng e as irmãs Ji no aposento.

Ji Mingzhao, sentada na cadeira, finalmente falou: — Marquês, eu já havia lhe dito que não deveria enviar Li Hui ao Ministério da Justiça, pois isso seria extremamente prejudicial para A-Wu. Por que o senhor...

Xie Zheng olhou para ela e respondeu com frieza: — Esposa, falaremos sobre isso em casa.

Ao ouvir isso, Ji Mingzhao soltou um suspiro baixo e levantou-se, olhando para Ji Wu. Ji Wu mantinha a cabeça baixa, tornando impossível ler sua expressão. Embora tentasse se convencer a manter a compostura e não ser impulsiva, ao ouvir a irmã perguntar ao Marquês, ela percebeu que sua irmã já havia tentado intervir. Mas, mesmo assim, o Marquês não a considerara em nada.

A mágoa em seu coração atingiu o ápice. Ji Wu conteve-se para não deixar cair as lágrimas. Ela inclinou a cabeça e fez uma reverência para Xie Zheng e Ji Mingzhao: — Peço perdão à minha irmã e ao... cunhado. Sinto um mal-estar repentino e uma dor de cabeça forte, gostaria de retornar para descansar. Espero que me permitam.

— Por que voltou a sentir dor de cabeça? Então, A-Wu, você... — Ji Mingzhao mostrou preocupação e apressou-se a falar.

Mas, antes que pudesse terminar, a voz de Xie Zheng veio fria, três vezes mais cortante do que de costume: — Ji, segunda, não seja voluntariosa. Por que está fazendo cena agora?