Capítulo 31 — Esta mulher pretendia me drogar; seu crime merece a morte

As palavras da Senhora Li foram, pode-se dizer, cruéis e cortantes. Por um instante, o ar no aposento tornou-se denso e estagnado. Ji Wu olhou para Ji Mingzhao com preocupação e, ao ver que sua irmã legítima empalidecera subitamente, sentiu uma profunda tristeza. Se não fosse por ela, a Primeira Senhora Li certamente não teria falado daquela maneira, humilhando sua irmã desta forma. No fim, tudo não passava de um problema que ela mesma causara. Como podia ser tão inútil? Se ela já estivesse grávida, será que sua irmã teria como se defender? Ela sentia que não estava à altura da bondade que sua irmã lhe dedicava.

A Senhora Li, segurando a criança, esperava que Ji Mingzhao abrisse a boca para que pudesse humilhá-la ainda mais; afinal, como ela ousava deixá-la descontente? Ou talvez, se aquela desprezível concubina não aguentasse e interviesse em favor da irmã, ela também teria o que dizer. Contudo, para sua surpresa, ambas as irmãs pareciam mudas, recusando-se a proferir qualquer palavra. Isso foi como golpear o algodão; não trouxe satisfação, apenas um aperto no peito. Com o ódio fervendo, a Senhora Li jogou a criança de volta aos braços de sua mãe biológica, a jovem Senhora Lin, com tamanha força que o bebê começou a chorar. "Coisa inútil, por que chora tanto?", ela repreendeu imediatamente. A jovem Senhora Lin, sendo da geração mais nova, apenas acalentou o filho sem ousar retrucar.

Ao lado, a Primeira Senhora Lin, porém, não aceitou aquilo e soltou um riso frio: "Digo-lhe, cunhada, se quer usar alguém como bode expiatório, vá procurar o pessoal do seu próprio ramo. Que direito tem de humilhar alguém do nosso terceiro ramo?". Ela continuou, ferina: "Ah, é verdade, embora as duas aqui presentes devam chamá-la de sogra, os maridos delas não saíram do seu ventre. Quanto ao seu quinto filho, nem se fala em filhos; ele ainda nem sequer uma esposa tem!". A Senhora Li virou-se, encarando a Senhora Lin como se esta tivesse enlouquecido. A Senhora Lin, sem medo, retribuiu o olhar. As duas começaram a discutir novamente e, pela postura, parecia que trocariam agressões a qualquer momento.

Ji Wu nunca imaginou que as coisas pudessem tomar aquele rumo. No entanto, isso lhe deu uma visão mais clara sobre as pessoas na Mansão do Conde de Annan. O Marquês, embora descendente do segundo ramo deste condado, possuía uma retidão de caráter que não apresentava nada daquela podridão moral. Vendo a situação sair do controle, e sendo todas as presentes das gerações mais novas, ninguém ousava intervir. Ji Wu olhou discretamente para a Velha Senhora no assento de honra e ficou atônita: ela estava encostada nas almofadas, com a cabeça levemente caída, aparentemente adormecida.

Nesse momento, Ji Wu notou pelo canto do olho que sua irmã fizera um movimento e apressou-se a observar. Viu Ji Mingzhao caminhar até o centro do salão e fazer uma reverência às duas senhoras prestes a brigar, com a voz embargada: "Tudo é culpa desta sobrinha. Se não fosse pelo ferimento que sofri, eu não teria... Peço que a tia e a terceira tia parem de discutir. Eu irei agora mesmo ajoelhar-me no santuário ancestral e implorar aos nossos antepassados que me protejam e me concedam um filho". Dito isso, levantou-se para sair.

Imediatamente, a Senhora Li e a Senhora Lin interromperam a briga e correram para segurá-la. "Ora, esposa do sexto jovem mestre, o que é isso? Quem em nossa família não sabe que você se feriu por causa do sexto jovem mestre? Na verdade... vocês ainda são jovens, o filho virá cedo ou tarde". A Senhora Lin aconselhou-a e lançou um olhar à Senhora Li. "Sim, sua terceira tia tem razão, o filho virá. Fui eu que falei sem pensar", disse a Senhora Li, forçando um sorriso ao ver que a Senhora Lin não conseguia acalmar Ji Mingzhao, que permanecia em silêncio.

Nesse instante, a voz da Velha Senhora soou suavemente, carregada de sono: "O que vocês estão fazendo todas reunidas?". Como se nada do que acabara de acontecer tivesse chegado aos seus ouvidos. A Senhora Li respondeu sorrindo: "Mãe, eu estava apenas brincando com a esposa do sexto jovem mestre, mas a brincadeira foi um pouco pesada e ela se sentiu ofendida". "Você é uma mulher feita, como não tem discernimento? Esposa do sexto, eu a repreendi. Se ainda não se sente satisfeita, pedirei que sua tia peça desculpas novamente".

Ao ouvir aquilo, a raiva cresceu no peito de Ji Wu. A velha senhora do condado, apesar de parecer bondosa, era uma autêntica manipuladora! Não era à toa que a Ama Fang dissera para buscar a ajuda do Marquês... Temia que sua irmã estivesse sofrendo tais humilhações na Mansão do Conde de Annan há muito tempo! Ela, que era tão boa, sendo tratada assim... tudo por não ter um filho? O que ela deveria fazer para engravidar do Marquês o mais rápido possível? Enquanto Ji Wu pensava com pesar, viu sua irmã levantar-se por ordem da velha senhora para responder: "Já que era uma brincadeira, não guardarei mágoa, nem ousaria aceitar desculpas da minha tia".

"Você é