Capítulo 30: Abraçou-o pela cintura

— Senhor Marquês! — Ji Wu, sendo puxada pela gola, virou-se para Xie Zheng e lançou-lhe um sorriso bajulador. — Felizmente, o senhor me segurou.

— Deixe de palhaçada e fique ereta.

A voz fria ecoou. Xie Zheng a colocou de volta no chão e, vendo que ela ainda sorria para ele, estendeu a mão e apertou o queixo dela, virando-lhe o rosto para o lado oposto. Em seguida, ele posicionou um dos pés entre os dela, forçando-os para os lados até que ficassem na postura correta. Depois, colocou uma mão sobre o ombro dela, pressionando-a para baixo, enquanto a outra apoiava sua cintura para evitar que a posição se deformasse.

— Mantenha essa postura. Fique assim por meia hora — ordenou ele, antes de dirigir-se ao banheiro para se banhar.

Atrás dele, a voz de Ji Wu soou:

— Senhor Marquês, é para ficar apenas meia hora hoje, ou... — Temendo que ele interpretasse mal, achando que ela não suportava o esforço, apressou-se a acrescentar: — Naturalmente, obedecerei ao senhor, mas prometi à minha irmã que iria à Mansão do Conde de Annan hoje.

Ao ouvir isso, Xie Zheng parou por um instante e virou-se para ela.

— Por quê?

— É... é que a mansão solicitou especificamente que minha irmã me levasse. Inicialmente, ela estava preocupada e não queria que eu fosse, mas eu... não queria causar problemas a ela por minha causa. Além disso... — Ji Wu mordeu os lábios, incerta, mas, como se tivesse tomado uma decisão, continuou: — Além disso, há poucos dias, quando fui à casa da família Xue no lugar da minha irmã para o festival das flores, encontrei a primeira senhora Li. Ela não veio com boas intenções e me disse que... teríamos muito tempo pela frente.

O dia do festival das flores... foi o dia em que ele retornou à capital. Com razão, ele encontrara a sogra e essa pequena concubina no caminho. Ao recordar aquele vislumbre casual e as marcas de vara que vira no corpo dela ontem, ele ponderou: essa pequena concubina teria sido castigada ao voltar para casa? Por isso, depois de ter ficado um pouco mais de tempo ao ar livre, ela teve febre alta e desmaiou... A mansão educava as filhas dessa maneira? Não era de admirar que ela não ousasse falar.

Xie Zheng franziu o cenho e observou Ji Wu novamente, notando que, em tão pouco tempo, sua postura já estava torta. Além disso, suas pernas tremiam como se estivessem em uma peneira; sua resistência física era deplorável. Não era à toa que, às vezes, ela dizia que não aguentava mais.

— Volte para o seu pátio — ordenou ele, sem ânimo, virando-se para continuar em direção ao banheiro.

Ji Wu, porém, entendeu errado, achando que ele a desaprovava por não manter a postura correta e que a proibia de ir à Mansão do Conde de Annan.

— Senhor Marquês! — chamou ela, ansiosa. Sem se importar em manter a postura, levantou-se e correu cambaleando em direção a ele.

Chang Bai, que estava ao lado, sentiu um frio na espinha e, instintivamente, alertou:

— Segunda senhorita, não faça isso!

Ele pensou que, pelo instinto do Marquês, no momento em que ela se lançasse, seria capturada e imobilizada. Se fosse leve, sofreria ferimentos graves; se fosse pesado, poderia até morrer. Mas, para sua surpresa, no momento em que ele gritou, Ji Wu já havia se lançado sobre as costas de Xie Zheng e abraçado sua cintura, usando o próprio corpo para impedi-lo de caminhar.

Quanto a Xie Zheng, ele quase não reagiu, apenas parou bruscamente ao sentir o abraço.

— Solte! — Ele levantou a mão e deu um tapa no dorso da mão de Ji Wu. Imediatamente, uma marca vermelha surgiu. Ele franziu a testa.

Ji Wu sentiu dor, mas não quis soltá-lo.

— Senhor Marquês, não me mande embora. Se não estou bem na postura, praticarei mais. Além disso... — Ela lançou um olhar para Chang Bai, que estava próximo, e baixou a voz: — Além disso, a culpa não é toda minha. Se não fosse pelo senhor ontem... minhas costas e pernas não estariam tão doloridas a ponto de não conseguir ficar em pé.

— A culpa é minha? — Xie Zheng quase riu de raiva. Como pudera achar que essa pequena concubina era retraída? Ela era, na verdade, uma teimosa.

Ji Wu não fazia ideia do que ele pensava. Ao notar que o tom dele estava brando e que ele não a empurrara, continuou:

— Bem... pelo menos a maior parte da responsabilidade é sua. Então, não fique bravo comigo e não me mande embora. Eu ficarei aqui direitinho.

— Não precisa — disse Xie Zheng. — Já que você tem que ir à Mansão do Conde de Annan hoje, fique de pé amanhã.

— É verdade? — Ji Wu perguntou, surpresa. Ela soltou a cintura esguia dele e deu a volta para ficar à sua frente. — Então, amanhã o senhor continuará me ensinando?

Xie Zheng olhou para ela sem dizer nada. Ji Wu deu um sorriso bajulador e abriu caminho.

— A palavra do senhor é lei. Vou voltar para me arrumar.

Dito isso, ela arrastou as pernas doloridas e saiu do Recinto da Meditação Serena. Atrás dela, a voz fria ressoou novamente:

— Ji Er, comporte-se na mansão. Não manche o meu nome.

Aquela voz repentina fez o ânimo de Ji Wu despencar. Comportar-se... Da última vez que esteve lá, ela não foi comportada? Ainda assim, sofrera uma injustiça que não fora resolvida até hoje. E, por causa daquele incidente, ela era obrigada a voltar. Além disso, ela era a vítima, mas o Marquês achava que era ela quem manchava sua reputação? Sentindo-se injustiçada, mas sem ousar desobedecer, ela respondeu em voz baixa:

— Sim.

Após responder, ela apressou o passo, ignorando a dor no corpo. Ji Wu não sabia que, depois de sua partida, Xie Zheng perguntou a Chang Bai sobre os assuntos da Mansão do Conde de Annan e deu instruções específicas. Por isso, quando o grupo chegou novamente à mansão, Chang Bai, que deveria estar ao lado de Xie Zheng, havia desaparecido.

Ji Wu seguiu ao lado de Ji Mingzhao até o salão de flores onde as mulheres se reuniam. Como da última vez, a Sra. Lin, do terceiro ramo, já estava lá e, ao ver as irmãs, puxou-as para conversar calorosamente. Cerca de um quarto de hora após as saudações, a Sra. Li chegou acompanhada pela velha senhora. A velha senhora mantinha a mesma expressão benevolente de sempre, convidando todos a se sentarem.

— Ora, a convidada da mansão do Marquês chegou? Na última vez, foi a primeira visita e não conseguimos comer juntas, desta vez, certifique-se de ficar bem acomodada no salão. Não ande por aí, para não atrair problemas.

Após oferecer uma xícara de chá à velha senhora, a Sra. Li olhou para Ji Wu com um sorriso forçado. Ji Wu, sentada, achou aquela Sra. Li detestável; não só invertia os fatos, como ainda a acusava. Mas, naquela situação, precisava ser cautelosa para não dar motivos ou causar problemas à sua irmã legítima. Enquanto pensava, ouviu a voz de sua irmã ao lado:

— Com todo o respeito, grande tia, parece que a culpa é de A-Wu por não ser sensata. Mas, da última vez que ela veio comigo, prestou todas as homenagens à velha senhora e aos outros anciãos e cunhadas. As etiquetas foram cumpridas, e a senhora também deve ter recebido os presentes. Quanto ao motivo de A-Wu não ter ficado para a refeição, a senhora sabe muito bem o porquê. Minha irmã ainda não está noiva; peço que tenha cautela com palavras que sugerem que ela atrai problemas.

Ao ouvir isso, Ji Wu olhou para sua irmã com gratidão. Sua irmã era a melhor do mundo! Mas, claramente, a Sra. Li não pensava assim. Ela soltou uma risadinha e continuou:

— Ora, esposa do Sexto Jovem Mestre, eu estava apenas brincando, por que levar tão a sério?

Sem dar chance a Ji Mingzhao de responder, ela pousou o olhar sobre um dos netos do terceiro ramo.

— Como ele cresceu! — Ela pegou a criança no colo e olhou para Ji Mingzhao com um sorriso irônico. — Esposa do Sexto Jovem Mestre, em vez de se preocupar com os outros, deveria pensar em si mesma. Já se passaram três anos desde que se casou com ele e não há sinal de herdeiros. Será que quer que a linhagem dele se extinga?