Capítulo 44 — É melhor a vadiazinha acordar; assim será ainda mais divertido brincar com ela.

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— Hum...

Júlia jamais imaginara que, justamente no mercado mais movimentado da cidade, acabaria sendo vítima de um sequestro!

No instante em que foi arrastada para um beco escuro, um pano embebido em uma substância entorpecente cobriu-lhe a boca e o nariz.

Quase por instinto, Júlia prendeu a respiração, mas ainda assim acabou inalando um pouco e, imediatamente, sentiu os braços e as pernas perderem a força.

Havia mais de um criminoso naquele beco.

Ela avaliou rapidamente, em pensamento, as possibilidades de fuga, apenas para descobrir, desesperada, que não conseguiria escapar.

Naquele momento, além de torcer para que alguém tivesse testemunhado o que acabara de acontecer, só lhe restava ser levada à força e esperar por uma oportunidade de fugir.

Ergueu os olhos para as luzes brilhantes e o fluxo incessante de pessoas do lado de fora do beco, mas, de repente, tudo ficou escuro diante dela.

Os criminosos enfiaram-na em um saco de estopa e saíram dali com rapidez.

Pouco depois de o grupo desaparecer, a figura de Alexandre surgiu na entrada do beco.

Do último andar da Torre da Alegria Abundante, ele havia testemunhado com os próprios olhos Júlia ser levada bem diante dele.

Naquele instante, seus olhos estreitos faiscavam com uma intenção assassina aterradora.

Alexandre ainda estava se recuperando dos ferimentos e encontrava-se na capital imperial. Como saíra apenas para beber com um amigo, não levara ninguém consigo.

Quando vira o perigo, quase sem pensar, saltara pela janela do último andar da torre.

Infelizmente, chegara tarde demais.

Atrás dele, Gustavo aproximou-se às pressas. Jamais vira o amigo tão sério, muito menos agir daquela maneira.

— Alexandre, o que aconteceu? — perguntou, preocupado, enquanto olhava para dentro do beco, sem encontrar nada.

— Alguém foi sequestrado.

A voz fria veio acompanhada de uma intenção assassina ainda mais intensa.

Parado na entrada do beco, Alexandre examinou rapidamente os arredores. De repente, flexionou levemente as pernas e saltou.

Chegando a um ponto elevado, lançou o olhar ao longe, mas não viu nada anormal além dos transeuntes.

Se a jovem havia sido sequestrada, os criminosos certamente precisariam levá-la para longe. Não era possível que não houvesse nenhum vestígio, a menos que...

Havia alguma passagem secreta nas proximidades? Ou talvez eles nem tivessem fugido e estivessem escondidos em algum lugar por perto!

Enquanto pensava, ouviu a voz de Gustavo ao lado:

— Alguém foi sequestrado? Basta avisar a patrulha. A menos que... você conheça a pessoa?

Assim tudo fazia sentido.

Afinal, embora estivesse ferido, o amigo agia sem se importar com nada. Ao que parecia, a pessoa sequestrada era muito importante para ele.

Gustavo perguntou casualmente:

— Quem foi?

Ainda examinando os arredores, Alexandre respondeu por instinto, mas de repente hesitou:

— É minha... cunhada.

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— Sua cunhada? Ah! Aquela que está na sua casa, fazendo companhia à esposa do seu irmão? Foi ela quem foi sequestrada? Não é de admirar que você esteja preocupado. Mas por que ela saiu sem levar ninguém?

Enquanto falava, Gustavo também examinava os arredores.

— Nesse caso, não podemos chamar a patrulha. Diga-me o que está pensando e eu o ajudarei a procurá-la.

A essa altura, Alexandre já havia formulado um plano.

— Havia mais de uma pessoa naquele beco. Não vi nenhum rosto suspeito, e também não existe passagem secreta nesta área. Portanto, eles ainda devem estar por perto.

*

Júlia não fazia a menor ideia do que acontecia depois disso.

O efeito do entorpecente ainda persistia, mas, como ela inalara apenas uma pequena quantidade, sua influência começava a diminuir gradualmente.

Ela sentiu que a tiravam de cima do ombro de alguém e a colocavam em uma carroça. As rodas começaram a girar, atravessando as vielas.

Ao redor, ouvia-se todo tipo de ruído, mas os sons foram diminuindo aos poucos.

Cerca de quinze minutos depois, ela ouviu um rangido. Parecia que o portão de um pátio havia sido aberto, e então a empurraram para dentro.

Uma voz abafada perguntou:

— O que disseram?

Outra voz, um tanto aguda, respondeu:

— Mandaram que cuidássemos bem dela e a tirássemos da capital imperial assim que amanhecesse.

Tirá-la da capital imperial?

O coração de Júlia se sobressaltou. Seria possível que aquelas pessoas tivessem sido enviadas por sua madrasta?

Não. Não podiam ser enviados por ela!

Mesmo que realmente quisesse mandá-la embora, jamais recorreria a um método como aquele. Além disso, com o temperamento de sua madrasta, ela não seria capaz de ordenar que vigiassem a residência do Marquês de Dingyuan.

Então quem estaria por trás daquilo?

Júlia escutou atentamente a conversa, esperando obter alguma pista.

No entanto, os homens disseram apenas aquilo e logo passaram a falar de outras coisas. Uma das frases fez um arrepio gelado percorrer sua espinha.

— Quando tampei a boca dela, reparei que tem um corpo e tanto. Já que só vamos mandá-la embora amanhã cedo, por que não...

— Não faça besteira! Disseram claramente que devemos entregá-la em segurança. Caso contrário, não receberemos o dinheiro!

— Ah, qual é! Ela está dopada e não sabe de nada. Se formos delicados, não vai acontecer nada!

Era evidente que o homem que fizera a sugestão não havia abandonado suas más intenções.

Júlia sentiu que, depois de falar, ele estendeu a mão por cima do saco e tocou seu corpo.

Ela precisou se controlar com todas as forças para conter o medo e impedir que o corpo começasse a tremer.

Se aqueles homens descobrissem que ela já havia despertado, as consequências seriam ainda mais terríveis!

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— Terceiro irmão!

Felizmente, o homem que antes o repreendera voltou a falar, agora com uma atitude ainda mais severa.

— Está bem, está bem! Vou obedecer ao nosso chefe!

O homem chamado Terceiro Irmão só pôde desistir.

— Então vou levá-la para o quarto. Seria ruim se ela adoecesse antes de ser entregue.

Júlia foi colocada novamente sobre os ombros dele e levada para dentro de um cômodo.

Assim que entraram, o Terceiro Irmão, ainda tomado por más intenções, voltou a pôr as mãos sobre o saco.

Como se aquilo não bastasse, desamarrou-o, enfiou a mão lá dentro e apalpou-a com força várias vezes.

Júlia sentiu uma dor aguda onde ele a apertara, mas não ousou emitir nenhum som.

Obrigou-se a manter a calma enquanto calculava rapidamente, em pensamento, as possibilidades de fugir dali.

Sabia que eram mínimas.

Mas sabia ainda melhor que, se não conseguisse escapar, suas esperanças se tornariam cada vez mais escassas.

Se...

Se aquele grupo realmente a levasse para fora da capital imperial, embora ela não soubesse para onde, cedo ou tarde sua honra certamente seria destruída.

Além disso... ela saíra escondida da residência do marquês. Ao amanhecer, no máximo ao meio-dia, alguém descobriria que ela não estava em casa.

E então...

Júlia nem sequer ousava continuar imaginando.

Naquele momento, arrependia-se profundamente. Se soubesse, teria voltado imediatamente para a residência do marquês assim que terminasse de vender suas mercadorias.

O que Júlia não sabia era que já vinha sendo vigiada havia algum tempo. Portanto, fosse ou não ao mercado, não teria conseguido escapar daquele destino.

— Tsc... Que corpo maravilhoso. Dá para ver, mas não dá para tocar... — lamentou o Terceiro Irmão. Depois de refletir por um instante, soltou uma risada baixa. — Espere, minha pequena beldade. Assim que eu mandar os outros para longe, voltarei para cuidar bem de você!

A porta do quarto se fechou, e os passos foram se afastando gradualmente.

Júlia imediatamente começou a mexer as pernas e os braços. Conseguiu sair do saco, arrancou de uma vez o pedaço de pano que lhe tapava a boca e percorreu o quarto com os olhos.

Ao avistar uma janela, esforçou-se para se levantar e caminhou cambaleante até ela.

Contudo, antes que pudesse tocá-la, ouviu a porta ranger e se abrir novamente.

O Terceiro Irmão estava parado à entrada, com um sorriso lascivo no rosto.

— Eu sabia que você, sua pequena vagabunda, já tinha acordado. Ótimo! Assim vai ser muito mais divertido!

Enquanto falava, entrou no quarto, fechou a porta atrás de si e avançou contra Júlia.