Capítulo 54: Ajoelhada diante da irmã legítima

Ji Wu estava do lado de fora do pátio de Jingsi, quando viu Chang Bai sair de lá.
— Segunda jovem senhorita, o Marquês não deseja vê-la.
— Por que o guarda Chang não pode interceder por mim mais uma vez?
Partiriam em três dias, e ela precisava ver o Marquês hoje, a todo custo.
Chang Bai balançou a cabeça, constrangido.
Vendo isso, Ji Wu deu meia-volta, mas, na verdade, contornou o caminho até a árvore nos fundos do pátio de Jingsi, pretendendo recorrer ao mesmo truque de antes.
Sentado em aposentos, Xie Zheng ouviu o som sutil de alguém escalando a árvore e não pôde deixar de franzir levemente a testa.
Esta pequena filha de uma concubina, em vez de se preparar adequadamente para a viagem em seu próprio pátio, que diabrura pretendia aprontar agora?
Ji Wu subiu no muro com esforço, medindo o espaço com o olhar enquanto calculava o salto para o interior do pátio.
Bem no momento em que ia dar o passo, sentiu de repente a presença de alguém ao seu lado e virou a cabeça por reflexo, deparando-se com o próprio Marquês.
Tomada por um susto, ela perdeu o equilíbrio no mesmo instante.
Oscilando à beira de uma queda em direção ao chão, estendeu apressadamente a mão na direção de Xie Zheng:
— Marquês, salve-me!
Ao vê-lo encará-la sem expressão, imóvel, ela suspirou em silêncio e preparou-se para o impacto contra o solo.
Contudo, foi submetida a um abraço caloroso, envolvida por uma suave fragrância de pinheiro.
— Agradeço ao senhor, Marquês, salvou-me mais uma vez.
Abrindo os olhos ali nos braços dele, Ji Wu exibiu um sorriso radiante.
Xie Zheng a encarou por um momento, carregou-a para dentro dos aposentos, atirou-a despreocupadamente sobre o divã e, cruzando os braços, fitou-a de cima para baixo:
— O que deseja?
— Marquês, eu... eu poderia não ir com o senhor?
Assim que as palavras se extinguiram, Ji Wu sentiu o ambiente esfriar uns três graus e apressou-se em justificar-se:
— Eu... eu não é que não queira ir com o senhor, eu...
Gaguejou por um bom tempo, sem conseguir formular uma explicação coerente.
Sua intenção original era dizer que, sendo uma viagem do Marquês, ele deveria naturalmente levar a filha legítima, e não ela; porém, pensou que dizer tal coisa faria parecer que a irmã legítima era mesquinha.
Mas a sua irmã legítima era tão maravilhosa, a melhor irmã de todo o mundo, e não tinha pingo de mesquinharia!
Enquanto tentava reelaborar uma desculpa, sentiu de repente uma pontada de dor quando seu queixo foi firmemente apertado.
— Veio até mim apenas para dizer isso?
A voz, já de si gélida, adquiriu um tom ainda mais gélido. Xie Zheng a esguelha, julgando-a completamente ingrata!
Houve um instante em que ele realmente desejou mudar de ideia, impedi-la de acompanhá-lo a Yancheng e, mais do que isso, mandá-la de volta para a mansão do conde.
No entanto, ressoavam em seus ouvidos as palavras alegres que ouvira ao passar pelo pátio principal pouco antes, onde ela dizia estar "disposta a ir para as entrevistas de casamento" e perguntava "quando poderia ir".
Se não a deixasse ir ou a mandasse de volta para casa, isso não iria exatamente ao encontro do desejo dela?
Ji Wu, rola daqui do meu pátio agora mesmo e vai arrumar tuas coisas direito. Compra o que estiver faltando e partimos na alvorada daqui a três dias!
Dito isso, soltou o queixo dela, agarrou-a pela gola e a jogou para o lado de fora da porta.
Caída no chão, Ji Wu massageou o queixo com a mão, compreendendo no íntimo que a viagem a Yancheng era inevitável.
Ao lembrar-se da expressão e do tom com que a mama Fang transmitira recados em seu pátio, o coração dela encheu-se de apreensão.
Não temia que a mama Fang a mal interpretasse, mas temia ser mal interpretada pela irmã legítima.
Assim, após deixar Jingsi, rumou diretamente ao pátio principal.
A mama Fang dava instruções aos criados, mantendo um semblante e tom ainda razoáveis; contudo, ao avistar Ji Wu, fechou o semblante de imediato.
Ainda assim, como se ouviam ordens de Ji Mingzhao vindas de dentro, foi forçada a deixá-la entrar.
Ao adentrar o aposento, Ji Wu deparou-se de imediato com a irmã legítima sentada no divã, que segurava um livro de contas e a encarava com um sorriso suave.
Um aperto súbito subiu-lhe à garganta, fazendo-a avançar a passos largos e ajoelhar-se no chão:
— Irmã, eu lhe peço perdão!
Ji Mingzhao depôs o livro de contas e dirigiu o olhar para Ji Wu, que estava ajoelhada.
Com os olhos baixos, impedia que qualquer um decifrasse seus verdadeiros sentimentos, mas sua voz manteve a habitual suavidade:
— A Wu, o que significa isso?
— Irmã, o Marquês vai me levar para Yancheng. Fui implorar-lhe há pouco para que voltasse atrás na decisão, mas ele recusou.
O aposento silenciou por um momento.
— Menina bobona, o que está dizendo? Levante-se já — disse Ji Mingzhao em tom terno, estendendo a mão para puxar Ji Wu.
Ji Wu recusou-se a levantar, erguendo o rosto para encarar a irmã legítima.
Em seu coração, a irmã e o cunhado viviam uma união profunda e afetuosa, de modo que nem mesmo a presença dela seria capaz de interferir na harmonia do casal.
Se houvesse a intercessão da irmã legítima...
— Irmã, por favor, tente convencer o Marquês mais uma vez. Tudo o que a senhora diz, ele certamente há de acatar.
A mão de Ji Mingzhao, que segurava o braço de Ji Wu, apertou-se levemente antes de exercer ainda mais força para puxá-la do chão.
— Eu já tentei convencer o Marquês, A Wu. Fui eu mesma quem pediu que ele a levasse para Yancheng.
— O quê?
Ji Wu exibiu surpresa. A mama Fang não lhe transmitira nada disso quando fora ao seu pátio.
— Embora tenha concordado em ir às entrevistas de casamento, como eu poderia deixar de perceber quais são os seus verdadeiros desejos? — Ji Mingzhao sorriu com brandura e prosseguiu:
— Por isso pensei em permitir que acompanhe o Marquês na viagem, aproveitando para cuidar dos ferimentos dele. Com você lá, poderei ficar muito mais tranquila, o que acaba sendo bom para todos.
Ouvindo tais palavras da irmã legítima, Ji Wu finalmente sentiu o coração se acalmar; toda a ansiedade dissipou-se, dando lugar a uma súbita animação.
— Fique tranquila, irmã, cuidarei muito bem dos ferimentos do Marquês, sem causar-lhe transtornos e sem dar motivo de preocupação extra à senhora! — garantiu apressadamente.
— É claro que confio em você, mas tenho ainda uma recomendação a fazer — disse Ji Mingzhao, apertando a mão de Ji Wu. — Estando fora, cuide bem de si mesma.
Ao retirar-se do pátio principal, o estado de espírito de Ji Wu era totalmente outro.
Estava tanto radiante por poder deixar a capital e contemplar o mundo exterior quanto comovida pela solicitude da irmã legítima.
Mal sabia ela que o entusiasmo e a expectativa visíveis em seu rosto eram dolorosos aos olhos da mama Fang.
Esta permaneceu no pátio a matutar por longo tempo até que uma ideia lhe acudiu à mente.
*
De volta ao próprio pátio, Ji Wu pôs-se imediatamente a preparar os preparativos.
Em tese, uma jovem criada no recato do gineceu não deveria ter conhecimento do mundo exterior.
Contudo, Ji Wu diferia das jovens comuns da alta sociedade: desde os tempos na mansão do conde, via-se constantemente afligida por preocupações de subsistência.
Por essa razão, vira-se obrigada a inventar meios contínuos de obter rendimentos para o próprio sustento.
No início, dedicava-se ao bordado e à cópia de textos, sendo esta última atividade mais lucrativa e propícia ao aprendizado.
Apesar disso, por ser mulher — e embora possuísse uma caligrafia primorosa —, raramente encontrava quem lhe encomendasse cópias.
Como ganhava pouco, levava uma vida de apertos financeiros.
Até que, numa ocasião em que saíra sorrateiramente da mansão para entregar trabalhos de bordado, o proprietário de uma livraria a abordou espontaneamente, confiando-lhe alguns manuscritos para transcrever.
Foi justamente durante esse trabalho de transcrição que Ji Wu travou conhecimento com o dono da Casa Bai Ri, estabelecendo relações comerciais com eles.
Mais tarde, tornou-se assídua frequentadora da livraria, cativando tanto o proprietário quanto os empregados.
Às vezes, quando ia lá entregar artigos em troca de dinheiro, eles lhe contavam histórias fascinantes sobre o mundo exterior.
Naquele dia, ao sair para a Casa Bai Ri a fim de escolher alguns pertences, ouvira o segundo irmão Kong mencionar Yancheng.
Embora ignorasse as reais condições de Yancheng ou se o local envolvia perigos e complexidades, julgava prudente precaver-se com antecedência.
Afinal, no dia em que fora raptada, embora tivesse escapado graças ao salvamento do Marquês, se não fosse pelo anel comprado na Casa Bai Ri que lhe permitira ganhar tempo, as consequências teriam sido catastróficas.
Desse modo, elaborara cuidadosamente uma lista de itens e, após o desjejum da manhã seguinte, partiu rumo à Casa Bai Ri.
O que Ji Wu ignorava era que, logo após sua partida, a carruagem da senhora Wang, sua madrasta, detinha-se diante dos portões da Residência do Marquês de Dingyuan...