Capítulo 55: Esta será a sua responsabilidade para toda a vida

A senhora Wang não esperava que, tendo passado apenas um dia, ela se visse forçada a retornar à mansão do marquês.

Dois dias antes, ela fora arrastada até lá à força pela respeitável senhora Li, da mansão do conde de Annan, tudo por causa de sua filha bastarda e problemática!

Sua visita de hoje, no entanto, era por causa de sua amada filha, Ji Mingzhao.

Mingzhao era sua primogênita. Ela sofrera bastante durante a gravidez e passara por dores atrozes no parto.

Mal havia dado à luz, desmaiara de exaustão, mas, ao acordar e contemplar o rostinho da filha, sentira que tudo valera a pena.

Ao longo de tantos anos, ela criara a filha como se fosse uma pérola preciosa, transformando-a na jovem legítima da família Ji, admirada por todos na capital, e ainda lhe arranjara um excelente casamento.

Pensava que a vida da filha seria repleta de tranquilidade, mas quem diria que tantos percalços surgiriam, culminando na situação atual...

Lembrava-se do passado e do presente, e um suspiro inevitável escapava dos lábios da senhora Wang.

No pátio principal, ao saber da chegada da mãe, Ji Mingzhao não pôde deixar de demonstrar surpresa e apressou-se em ir ao seu encontro.

Assim que a viu, a senhora Wang segurou-lhe as mãos e perguntou com urgência e preocupação: "Ouvi dizer que a senhora Li, da mansão do conde de Annan, foi mandada embora?"

"É verdade." Sabendo que sua mãe acabaria descobrindo mais cedo ou mais tarde, Ji Mingzhao confirmou com um acento.

"Dizem os boatos que a senhora Li retornou à sua terra natal em Huinan para rezar pela bênção da velha senhora do conde. Diga-me a verdade, isso é verdade?"

"Mãe, vamos entrar primeiro."

Olhando para Ji Mingzhao e percebendo que a filha não respondera de imediato à sua pergunta, a senhora Wang entendeu tudo na mesma hora.

O rosto dela fechou-se instantaneamente.

Quis dizer mais alguma coisa, mas, ao contemplar a figura frágil da filha, as palavras morreram em sua garganta. Ela acompanhou Mingzhao para dentro da residência.

A ama de leite Fang trouxe chá quente. Segurando a mão da filha, a senhora Wang virou-se para a criada: "Já que a sua jovem senhora não quer falar, então fale você!"

"Mãe..." murmurou Ji Mingzhao com suavidade.

Mas a senhora Wang claramente não pretendia deixar o assunto morrer e adotou um tom ainda mais severo: "Ainda não vai falar?!"

Assim, a ama Fang relatou tudo o que sabia à senhora Wang.

"Fazer justiça com as próprias mãos eliminando um membro da família? Se não fosse pelo genro, como o jovem Xie Wu teria coragem de mandar a própria mãe embora?!"

Irritada, a senhora Wang voltou a encarar a ama Fang: "E aquela desavergonhada? Chame-a aqui para se apresentar a mim!"

No passado, por respeito ao fato de estar na mansão do marquês e para evitar trazer problemas à filha, ela engolira sapos e tolerara tudo o que podia.

Contudo, naquele momento, a contenção ruíra por completo.

Estava firmemente convencida de que fora aquela bastarda desprezível quem seduzira o genro, levando-o a agir de forma tão imprudente apenas para favorecê-la!

"Minha senhora, a segunda jovem não está na mansão. Daqui a dois dias ela acompanhará o marquês em uma viagem, por isso saiu para fazer compras", respondeu a ama Fang em voz baixa.

"O quê?!" A senhora Wang arregalou os olhos, chocada.

Foi exatamente nesse instante que Xie Zheng entrou na habitação.

"Para onde o genro vai? Se é uma viagem, por que não pode levar Mingzhao em vez de levar aquela miserável... quer dizer, em vez de levar a A-Wu?"

O olhar da senhora Wang fixou-se intensamente em Xie Zheng, enquanto as palavras da ama Fang alimentavam suspeitas em seu coração.

Será que o genro havia se enamorado daquela pequena insolente?

Enquanto pensava nisso, uma voz fria e calma ressoou: "Minha partida obedece a ordens imperiais; não se trata de um passeio de lazer."

A senhora Wang ficou ainda mais aflita: "Se é uma ordem do imperador, você ainda assim..."

"Mãe, o marquês parte sem data certa para retornar e, como ele carrega ferimentos pelo corpo, meu coração está sobressaltado. Fui eu quem pediu que permitisse a A-Wu acompanhá-lo, e o marquês só concordou por causa do meu pedido."

"Não interrompa", disse a senhora Wang ao ouvir a voz da filha, lançando-lhe um olhar severo antes de voltar a fitar Xie Zheng, exigindo claramente uma explicação direta dele.

"A situação em Yancheng é complexa e repleta de perigos. Precisarei viajar disfarçado, e a segunda senhorita Ji poderá se passar por minha concubina para despistar os inimigos."

"Há... há perigo?!"

Ao ouvir a palavra "perigo", a voz da senhora Wang diminuiu consideravelmente.

"Mãe..." Ji Mingzhao soltou um suspiro de aparente desamparo, chamou a mãe e depois fez uma reverência a Xie Zheng: "Peço que o marquês perdoe a indiscrição."

"Não há problema", respondeu Xie Zheng com frieza.

Ele estava em seus aposentos, examinando o mapa topográfico de Yancheng, quando soube que a senhora Wang havia retornado à mansão com um ar apressado, como se algo grave tivesse acontecido. Decidira ir ver do que se tratava.

Jamais imaginara que fosse um assunto tão fútil.

"Se não há mais nada..."

Ele estava prestes a se retirar quando a voz da senhora Wang o deteve: "Genro, eu ainda... tenho algo a dizer."

Afastando suavemente a mão da filha, a senhora Wang deu um passo à frente.

"Genro, sei que naquele dia você achou que eu estava me intrometendo onde não era chamada, mas, se eu não interviesse, as consequências não recairiam todas sobre Mingzhao? Ela é sua esposa e já sofreu tanto por sua causa... acaso deseja tornar a vida dela ainda mais difícil?"

Na verdade, ela deveria ter dito aquilo dois dias antes, mas a chegada do decreto imperial a impedira.

Agora, ao recordar, sentia um profundo arrependimento: se tivesse falado naquele dia, será que a senhora Li não teria sido banida?

Xie Zheng olhou para Wang Lingyi. Como não compreendia os meandros dos aposentos femininos, não entendia bem as palavras da sogra.

Em tese, mesmo sendo a mãe de sua esposa, ela não tinha o direito de repreendê-lo.

Contudo, pela honra de sua esposa, ele exercitaria a paciência e ouviria até o fim.

"Como homem e general acostumado aos campos de batalha, você naturalmente não entende as minúcias do recato interno. Por isso, é incapaz de prever quantos perigos e complicações o banimento da senhora Li trará no futuro!"

"Mingzhao jamais lhe dirá isso para não o aborrecer, mas eu sou a mãe dela e não suporto ver minha filha sofrendo injustiças em silêncio!"

"Ou, para ser ainda mais clara: embora Ji芜 continue em sua mansão, o único propósito dela é gerar um herdeiro para você e Mingzhao!"

"Assim que ela conceber, seja menino ou menina, será afastada. A única pessoa destinada a caminhar ao seu lado por toda a vida é a sua legítima esposa, Ji Mingzhao. Você compreende... ou deveria compreender isso, não é?"

Xie Zheng, é claro, compreendia.

Desde o dia em que se casara com a jovem da família Ji, sabia que aquele seria seu fardo e sua responsabilidade para o resto da vida.

Acontecisse o que acontecesse, ele protegeria a esposa sob suas asas, dedicando-lhe respeito e a totalidade de sua devoção.

Portanto, independentemente de a esposa ter se ferido por sua causa no passado, ele jamais tomaria concubinas.

Havia até mesmo cogitado que, caso não gerassem filhos, adotaria um herdeiro do exército ou do clã.

O que ele nunca previra era a intromissão imprevista de Ji Wu.

Muito menos imaginava que um detalhe menor como mandar a tia embora pudesse acarretar tantos aborrecimentos à sua esposa.

Xie Zheng ergueu os olhos e fitou Ji Mingzhao.

Nesse momento, a esposa encarava a mãe, com lágrimas brilhando timidamente em seus olhos.

Pelo visto, a sogra estava certa: fora ele quem causara o tormento de Mingzhao.

"Fique tranquila, minha esposa. Antes de deixar a capital, avisarei meu primo para trazer a tia de volta. Quanto aos desdobramentos futuros, deixo a seu encargo, e prometo que jamais voltarei a interferir em tais assuntos."

"Marquês..." Ji Mingzhao abriu os lábios para falar, mas foi contida por um puxão firme da senhora Wang, restando-lhe apenas assentir em silêncio.

Após retirar-se do pátio principal, Xie Zheng ponderou sobre cada palavra dita por sua sogra.

As emoções inexplicáveis que outrora brotaram em seu peito por causa de Ji Wu foram enterradas e soterradas nas profundezas de sua alma.

*

Afastada de tudo aquilo, Ji Wu ignorava por completo o que se passava.

Ao concluir todas as compras listadas, ela trocou algumas palavras com o rapaz Kong Er para colher informações, guardando tudo com cautela em sua memória.

Quando retornou à mansão do marquês, a senhora Wang já havia partido, de modo que ela sequer soube da visita da madrasta.

Num piscar de olhos, o dia da partida chegou.

Bem cedo, Ji Wu aprontou-se. Como já se despedira da irmã mais velha na véspera, dirigiu-se diretamente ao pavilhão de Contemplação Silenciosa.

Ao avistar Xie Zheng, abriu um sorriso radiante e acenou para ele: "Marquês, estou pronta!"

Contudo, o que ela jamais esperava aconteceu:

O marquês manteve o rosto gélido, ignorou-a completamente e passou por ela sem sequer lhe dirigir um olhar.

Confusa, Ji Wu mordeu o lábio e apressou-se em segui-lo...