Capítulo 24: Isso é gratidão? É claramente uma sedução!

"Eu..."

A sra. Qiao ficou subitamente sem palavras. Ela encarou Ji Wu, em silêncio por um longo momento.

De repente, um estalo ecoou e um tapa atingiu o rosto de Ji Wu.

A repreensão furiosa veio logo em seguida: "Sua vadiazinha, que tipo de bobagem você está falando?! Quem lhe deu coragem para me questionar? O que você pensa que é?"

Com a bochecha ardendo intensamente, Ji Wu observou a sra. Qiao, que estava tomada por uma raiva embaraçada, e sentiu-se cada vez mais confusa. No entanto, ela não perguntou mais nada, pois sabia que não obteria respostas e corria o risco de sofrer ainda mais agressões.

Após algum tempo xingando, a sra. Qiao, talvez por sentir que sua reação fora exagerada ou por outro motivo, começou a se explicar:

"Eu realmente não suporto aquela vadia da sra. Wang e adoraria que ela morresse, mas por acaso eu alguma vez insultei ou perturbei o filho que ela gerou? Além disso, se não fosse pela boa reputação da irmã mais velha, que todos elogiam, essa sua pele barata de agourenta poderia trazer muitos problemas ao seu irmão! Eu estava apenas preocupada que você arruinasse as coisas, o que há de errado em perguntar?"

"Chega, já que você está bem, vou embora..." disse a concubina Qiao, levantando-se.

Ela caminhou alguns passos em direção à saída, mas parou. Levou a mão à cintura, apalpou duas pequenas moedas de prata, hesitou, guardou uma delas e jogou a outra diante de Ji Wu.

"Não diga que não me importo com você. Pegue este dinheiro e compre um remédio para ferimentos; não deixe que fiquem cicatrizes, caso contrário, os homens não vão gostar."

Dito isso, ela se retirou triunfante.

Ji Wu baixou os olhos para a pequena moeda de prata caída sobre si. Em seus dezoito anos de vida, foi a primeira vez que viu um centavo sequer vindo da concubina Qiao. No entanto, ao lembrar-se das palavras da mulher, uma onda de vergonha e indignação a invadiu. Ela pegou a prata, pronta para arremessá-la, mas lembrou-se de sua situação atual. Apertou a moeda com força e desabou sobre o travesseiro, chorando amargamente.

Ela não sabia que, enquanto chorava, Jin Shu, que espionava atrás da parede, retirou-se silenciosamente para reportar ao pátio principal.

Ao saber que Ji Wu havia acordado e sido agredida novamente pela concubina Qiao, a sra. Wang exibiu uma expressão complexa. Ela sabia que, desta vez, havia interpretado mal a jovem. Contudo, sendo a mãe legítima, ela não pediria desculpas a uma filha de concubina. Por isso, ordenou à ama Li que preparasse uma caixa com notas promissórias e a levasse pessoalmente a Ji Wu para consolá-la.

Para sua surpresa, quando a ama Li chegou ao quarto, Ji Wu já havia desaparecido. Na verdade, após chorar, Ji Wu havia se acalmado. Ao recordar as palavras de sua madrasta, sentiu que precisava agir.

Se permanecesse em casa, não sabia quando seria capturada pelos homens da madrasta, jogada em uma carruagem e enviada para longe em segredo. Portanto, precisava ir para a Mansão do Marquês de Dingyuan; talvez lá estivesse segura. Felizmente, apesar de seus ferimentos, a médica que a atendera havia cuidado bem dela e administrado analgésicos. Assim, ela conseguiu se organizar e fugir discretamente pelo buraco que ela mesma havia cavado no muro dos fundos anos atrás. Com a prata dada pela concubina Qiao, contratou uma carruagem que a levou até a mansão.

Somente ao retornar aos seus aposentos na Mansão do Marquês de Dingyuan e encolher-se no canto da cama é que sentiu um pouco de segurança. Mesmo assim, não ousava relaxar, temendo que a qualquer momento alguém viesse dizer que sua madrasta exigia seu retorno à Mansão do Conde de Yongan. Ela aguardava, mergulhada em ansiedade.

*

A notícia do retorno de Ji Wu à Mansão do Marquês de Dingyuan logo chegou ao pátio principal. Afinal, embora ela tivesse voltado, a carruagem de Ji Mingzhao e a serva Xijin não haviam retornado. Ao anoitecer, a ama Fang levou uma caixa aos aposentos de Ji Wu.

"A patroa já está ciente da situação da segunda senhorita e pediu que eu lhe dissesse que, aconteça o que acontecer, ela a protegerá. Pode ficar tranquila."

Embora a ama Fang mantivesse sua frieza habitual, suas palavras trouxeram paz a Ji Wu, cujos olhos se encheram de lágrimas. Ela sabia que sua irmã mais velha a ajudaria!

A ama Fang, detestando aquela cena, franziu a testa com impaciência: "Isto é um presente da senhora para você. Além disso, a patroa pediu que Xijin lhe transmitisse uma mensagem: hoje a segunda senhorita sofreu um agravo, mas você é uma pessoa sensata, não é?"

Os ferimentos no corpo de Ji Wu a fizeram estremecer; ela respondeu em voz baixa: "Sim, eu entendo. É uma honra receber os ensinamentos da minha mãe legítima; não ouso sentir qualquer ressentimento."

"Que bom que sabe." A ama Fang soltou um bufo, colocou a caixa diante dela e retirou-se.

Ji Wu encarou a caixa por um longo tempo antes de estender a mão e abri-la. Ao ver a pilha de notas promissórias, ficou paralisada por um momento e, de repente, começou a rir.

Após algum tempo, o riso cessou. Ji Wu dissipou o escárnio e a amargura de seu olhar, recuperando sua expressão dócil e suave de sempre. Guardou o dinheiro, tomou os analgésicos deixados pela médica e, diante da penteadeira, arrumou-se meticulosamente antes de seguir para a Residência Jingsi.

Ji Wu, naturalmente, lembrava-se de que seu cunhado, Xie Zheng, lhe proibira de voltar à Residência Jingsi, sob pena de represálias. Mas, comparado a ser enviada para longe e casada com qualquer um, ela preferia enfrentar a ira do Marquês.

Na Residência Jingsi, Xie Zheng estava sentado à mesa, terminando de ler a carta que Chang Qing acabara de entregar. Como suspeitava, a escala dos bandoleiros estava intrinsecamente ligada aos funcionários locais. No entanto, a teia era complexa demais para ser desfeita rapidamente, exigindo que Chang Qing permanecesse lá. A situação era perigosa.

Xie Zheng estava prestes a chamar Chang Bai quando ouviu uma respiração suave à porta. Com um gesto, a porta se abriu; Ji Wu estava parada ali. Pelo visto, o olhar de hoje cedo não fora um pedido de ajuda, mas sim uma nova tentativa de causar problemas.

Antes que ele pudesse repreendê-la, ela se ajoelhou suavemente, com a voz mais doce do que nunca: "Marquês, sei que ordenou que eu não voltasse... mas nunca esqueci a dívida de gratidão por ter salvo minha vida naquele dia."

"Nos dias em que o senhor esteve fora da capital, ansiei pelo seu retorno para agradecer pessoalmente e... preocupava-me constantemente com o agravamento de seus ferimentos."

"Portanto, peço que, por favor, não se zangue comigo, considerando que só penso no seu bem-estar. Depois que eu lhe agradecer, irei embora..."

Após dizer isso, Ji Wu curvou-se sinceramente diante de Xie Zheng. Aquele gesto era genuíno; ela era profundamente grata por ter sido salva. Quanto ao resto, exceto pela promessa de ir embora, o restante também era... pelo menos, uma forma de verdade.

Após a reverência, Ji Wu permaneceu ajoelhada, olhando para Xie Zheng com um olhar terno.

Um estrondo soou e a porta se fechou diante dela, de forma decisiva. Ji Wu piscou, sem se surpreender.

Xie Zheng, sentado no quarto, franziu a testa. Não a via há poucos dias, e essa pequena filha de concubina estava ainda mais manhosa? Aquilo era uma atitude de gratidão? Parecia mais uma tentativa de sedução!

Ele voltou a olhar para a carta sobre a mesa, mas a respiração suave do lado de fora continuava a ecoar em seus ouvidos.

Xie Zheng disse friamente: "Já agradeceu, por que ainda não foi embora?"

Ji Wu, sentada no chão do lado de fora, ajoelhou-se imediatamente: "Mas não consigo ficar tranquila quanto aos seus ferimentos, Marquês. Que tal... o senhor me deixar entrar apenas para vê-lo uma vez, e então eu irei embora?"