Capítulo 32: Uma vez que a criança nasça, será mesmo possível expulsá-la?

A senhora Li engoliu em seco, nervosa, forçando uma compostura enquanto olhava para a mulher caída no chão. Seus olhos se arregalaram subitamente:
— Três... San-niang?

Ao confirmar que se tratava de sua sobrinha, sua expressão tornou-se sombria. Aquela sobrinha de Li era, de fato, uma mulher fértil. Ao trazê-la para a mansão, além de querer irritar Ji Mingzhao, o objetivo de Li era infiltrar a moça na casa do Marquês. Afinal, a sobrinha não era apenas jovem e bela, mas possuía curvas generosas — o tipo que atraía os homens — e uma capacidade peculiar de gerar filhos. Se a moça fosse abençoada e desse ao Marquês um par de gêmeos, ela se tornaria a grande heroína da família.

Li planejara revelar o plano naquela ocasião específica, justamente para que todos os presentes servissem de testemunhas. Mesmo que dissesse que o filho seria criado por Ji Mingzhao e que a sobrinha partiria depois... uma vez que a criança nascesse, seria possível expulsá-la de fato? Por isso, ela informou a velha senhora com antecedência, pretendendo forçar a concordância de Ji Mingzhao no salão. Paralelamente, preparou outra estratégia: instruiu a sobrinha a aproximar-se de Xie Zheng e seduzi-lo. Assim, mesmo que Ji Mingzhao se esquivasse e a pressão inicial falhasse, se a sobrinha tivesse sucesso, tudo estaria resolvido.

Quem diria que, em vez de prosperar, as coisas chegariam a tal ponto? Independentemente da verdade, ela teria de fingir ignorância; caso contrário, quem poderia dizer se aquele Sexto Jovem Mestre Xie não a incluiria em seu acerto de contas?

Pensando nisso, ela fingiu perplexidade:
— Sexto Jovem, o que significa isso? O que você fez com minha sobrinha?

Nesse momento, Xie Zheng já havia limpado as mãos com um lenço e o atirou ao chão, com desdém, como se tivesse tocado em algo imundo. Ele não respondeu imediatamente, dando apenas alguns passos à frente. Li ficou tensa e, com uma coragem fingida, questionou:
— Sexto Jovem Xie, o que pretende fazer?

Xie Zheng nem sequer lhe lançou um olhar. Ele passou pelos presentes, parou no centro do salão e saudou a velha senhora no assento de honra:
— Que a avó esteja bem.

Em seguida, voltou-se para a senhora Lin:
— Terceira tia.

Aquele homem que, instantes antes, exalava uma aura assassina e gélida, agora prestava homenagens impecáveis aos mais velhos. Com exceção das irmãs Ji e da mulher inconsciente, todos ali presentes desejavam estar em qualquer outro lugar.

A velha senhora não respondeu de imediato, mas a senhora Lin reagiu prontamente. Ela sorriu para Xie Zheng e caminhou até a sogra:
— Mãe, a senhora acabou de tomar chá. Deixe-me acompanhá-la para trocar de roupa?

A velha senhora finalmente recobrou o juízo e exibiu seu sorriso habitual:
— É verdade, o salão está um pouco abafado. Vamos aproveitar para passear um pouco e ver as flores do jardim.

Nora e sogra, de mãos dadas, desceram do estrado e saíram do salão. As jovens esposas apressaram-se a segui-las, restando apenas as noras e as moças do ramo principal da família, que hesitaram por um momento. Li, observando os outros aproveitarem a oportunidade para sair, rangeu os dentes em silêncio. Sabia que não seria possível retirar-se tão facilmente. Contudo, não permitiria que as jovens da casa rissem de sua situação. Com voz fria, ordenou:
— O que estão esperando? Saiam todas!

O silêncio voltou a reinar no recinto. Ji Wu aproximou-se de Ji Mingzhao, ajudando-a a sentar-se na cadeira, e permaneceu ao lado da irmã. Li sentiu um incômodo ao ver as duas, mas sabia que não era o momento para confrontá-las. Voltou seus olhos para a sobrinha desmaiada e repetiu a pergunta:
— Sexto Jovem, o que você fez com San-niang?

— Apenas a deixei inconsciente — respondeu Xie Zheng com indiferença. Vendo que Li queria insistir, acrescentou: — Como já disse, considerando que ela é parente da primeira tia, posso garantir que seu corpo permaneça intacto.

— Você... — Li sabia muito bem que Xie Zheng cumpria o que prometia. Mas, sendo ela uma anciã, ser ameaçada daquela forma era intolerável. Além disso, mesmo que a sobrinha tivesse errado, não seria um crime para tanto! Ela ponderou e voltou o olhar para Ji Mingzhao: — Esposa do Sexto Jovem, você não pode ficar de braços cruzados. Fiz tudo isso pelo bem de vocês, para que San-niang ajudasse a dar continuidade à linhagem. Se ela morrer, o pecado será de vocês!

Ji Wu franziu a testa ao ouvir aquilo. O que as tramas daquela tia e sobrinha tinham a ver com sua irmã? Como podia falar assim? Além disso... o fato de o cunhado estar disposto a deixar um cadáver intacto já era uma grande concessão. Ela se lembrou de quando ele sacou a espada à cabeceira da cama, pronto para partir a moça ao meio. Se a irmã mais velha não tivesse chegado a tempo, ela própria poderia ter acabado em pedaços. Temendo que a irmã se deixasse levar pelas ameaças de Li, Ji Wu colocou a mão sobre o ombro de Ji Mingzhao e apertou levemente.

Contudo, antes que Ji Mingzhao pudesse responder, a voz de Xie Zheng ecoou novamente:
— A mansão do Marquês de Dingyuan não precisa da gestão da primeira tia, e eu não acredito em retribuição divina. Se a primeira tia tem tempo de sobra, deveria preocupar-se mais com os seus próprios parentes que não lhe trazem sossego.

Mal terminou de falar, Chang Bo entrou no salão e saudou:
— Relatório para o Marquês: conforme suas ordens, o jovem mestre Li foi enviado ao Ministério da Justiça.

— O... quê? — Li arregalou os olhos, encarando Xie Zheng com fúria. — Sexto Jovem Xie, o que você pretende fazer?!

Ela pensou imediatamente no que ocorrera no primeiro dia do mês e apontou para Ji Wu:
— Você se atreve a enviar meu filho ao Ministério? Não se importa com a reputação dessa pequena rameira?!

O rosto de Ji Wu empalideceu instantaneamente. Ela sabia bem que, se Li Hui fosse interrogado, a verdade viria à tona e ela seria envolvida. Mesmo que ele não tivesse tido sucesso, se ele começasse a difamá-la, que esperança de vida lhe restaria? Ela ergueu os olhos para Xie Zheng. Ele percebeu o olhar, mas não a encarou. Mantendo o tom gélido diante da fúria da senhora Li, disse apenas:
— A primeira tia deve saber que nunca aceito ameaças.

O coração de Ji Wu afundou. Seus olhos marejaram, e ela baixou a cabeça. É claro... que tipo de homem era seu cunhado? Um talento tão orgulhoso permitiria ser chantageado por causa dela, alguém que tentara seduzi-lo de forma tão vergonhosa? Ji Wu pensou amargamente, esforçando-se para conter as lágrimas. Ela não podia, nem queria, chorar ali. Ela não merecia, e não queria que sua irmã se preocupasse.

As palavras de Xie Zheng quase levaram a senhora Li à loucura. Ela apontou para ele, trêmula:
— Você... você!!!

Apesar do medo que sentia, o desespero pelo sobrinho a fez perder o juízo. Ela avançou, pronta para arranhar o rosto de Xie Zheng. Nesse exato momento, uma voz suave e serena soou na porta:
— Mãe, Sexto Jovem, estou entrando.