Capítulo 34 — Recompondo o ânimo e voltando a conquistar o favor do marquês

Caprichosa? Fazendo birra?

Ji Wu mantinha a cabeça baixa, repetindo as palavras de Xie Zheng em seu coração, enquanto um traço de desolação cruzava seu olhar. Diante de tudo o que acontecia, o Marquês a colocava em uma posição insustentável, e, mesmo assim, não lhe permitia manifestar o menor sinal de emoção. Será que ele a considerava feita de madeira, desprovida de sentimentos?

Ji Wu sentia-se profundamente injustiçada; um nó na garganta a impedia de articular qualquer palavra. Contudo, para Xie Zheng, aquela postura não passava de uma resistência silenciosa. O que teria acontecido com aquela pequena concubina hoje? Ao que parecia, a indulgência que ele lhe demonstrara ultimamente só a tornara mais mimada e insensata. Se estivesse sob seu comando no exército, alguém que ignorasse suas ordens com tanta frequência não apenas seria castigada, mas, cedo ou tarde, perderia a própria vida.

— Ji Er — a voz, já fria, tornou-se ainda mais severa. — Não teste a minha paciência.

Inicialmente, pensando na presença de sua irmã legítima e querendo evitar-lhe transtornos, Ji Wu pretendia ocultar toda a sua mágoa. Ela ajustava apressadamente suas emoções, repreendendo-se mentalmente: ela era apenas um pedaço de madeira, não deveria ter sentimentos. Precisava ser como era em sua casa, onde, mesmo sendo espancada e humilhada, sem direitos ou escolhas, ela sempre encontrava forças para sorrir.

Mas, justamente quando se recompunha e se preparava para erguer o rosto, as palavras de Xie Zheng a atingiram, lançando-a novamente ao fundo do poço.

Vendo o ambiente no salão tornar-se cada vez mais tenso, Ji Mingzhao colocou-se rapidamente à frente de Ji Wu. Ela voltou-se para Xie Zheng e disse suavemente:

— Marquês, talvez seja melhor o senhor seguir adiante. Deixe-me conversar com A-Wu.

Ao ouvir a esposa, Xie Zheng lançou um olhar franzido a Ji Wu, mantendo a frieza no tom.

— Esposa, não a mime demais.

Dito isso, saiu do salão a passos largos. Ji Mingzhao acompanhou sua partida com o olhar e voltou-se para a irmã, que permanecia de cabeça baixa, consolando-a com brandura:

— Pronto, o Marquês já se foi.

Ji Wu finalmente levantou o rosto, e as lágrimas que tanto tentara conter rolaram livremente.

— Irmã, o Marquês enviou Li Hui para a prisão do Ministério da Justiça. Se ele me incriminar, o que farei?

Ela abraçou Ji Mingzhao, soluçando baixinho, sem coragem de chorar alto por estar na mansão do Conde de An’nan.

— Sobre isso... ai... — Ji Mingzhao suspirou, acariciando o ombro da irmã. — Fique tranquila, enfrentaremos isso juntas, A-Wu. Eu vou te ajudar.

— Obrigada, irmã — agradeceu Ji Wu, comovida, embora seu íntimo permanecesse desesperançoso. O homem já estava nas mãos da justiça; mesmo que sua irmã quisesse ajudar, o que poderia fazer? O Marquês sequer a ouvira antes; será que agora seria diferente?

Enquanto pensava, a voz da irmã legítima voltou a soar:

— A-Wu, sei que o ferimento em sua cabeça ainda não sarou, mas... o Marquês insistiu que você viesse jantar no salão principal, e eu não ousei desobedecê-lo completamente... Sua irmã é inútil.

Ji Wu percebeu o embaraço na voz de Ji Mingzhao e, soltando-se do abraço, segurou-lhe as mãos.

— Irmã, por que diz isso? No meu coração, a senhora é a pessoa que mais me quer bem neste mundo. Irei ao salão com a senhora.

— Boa A-Wu, eu sabia que você seria obediente.

Ji Mingzhao sorriu novamente, ajeitando as mechas de cabelo de Ji Wu e, em seguida, retirando um lenço de suas vestes para enxugar-lhe as lágrimas. As duas seguiram juntas para o salão da frente.

No salão principal, o movimento era intenso. Da última vez que visitara a mansão do Conde de An’nan, Ji Wu não pudera participar do banquete; agora, observando a cena, não pôde deixar de suspirar internamente. Seja no ramo principal ou no terceiro ramo da família, a linhagem do Conde de An’nan era verdadeiramente próspera. No amplo salão, várias mesas estavam dispostas em ambos os lados, todas ocupadas.

Ji Wu ouvira dizer que apenas o segundo ramo da família era diferente, composto por um casal e um único filho. Esse filho, agora adulto, era justamente Xie Zheng, que conquistara o título de Marquês de Dingyuan ainda jovem graças aos seus feitos militares. Talvez pelo exemplo dos pais, e devido ao que ocorrera no passado... na mansão do Marquês, havia apenas uma esposa legítima: sua irmã, Ji Mingzhao. Com tantos filhos nascendo no clã do Conde de An’nan, não era de se admirar que os anciãos da família Xie estivessem ansiosos.

Perdida em pensamentos, Ji Wu sentou-se à mesa principal das damas, ao lado de Ji Mingzhao. Ao ouvir alguém se dirigir à sua irmã, ela virou-se. Esperava ver a Primeira Senhora Lin, do terceiro ramo, ou outras jovens esposas, mas surpreendeu-se ao encontrar a Senhora Li. Ela falava com sua irmã de forma tão afetuosa, como se nada tivesse acontecido. Ji Wu, que temia que a Senhora Li viesse importunar Ji Mingzhao, observou atentamente a reação da irmã.

Ao notar que ela mantinha a compostura e que pareciam conversar alegremente, Ji Wu sentiu um alívio, mas também um espanto. Sua irmã era, de fato, alguém exemplar; ela ainda tinha muito o que aprender. Desde que a Senhora Li não viesse causar problemas, Ji Wu não se importava com o conteúdo da conversa e voltou a observar discretamente o salão. A decoração da mansão do Conde de An’nan mantinha seu estilo habitual: ostentava tudo o que possuía, exibindo cada objeto valioso que pudesse encontrar. Ji Wu desviou o olhar, sentindo que o excesso de ornamentos ofuscava sua visão.

Felizmente, os criados logo trouxeram os pratos e bebidas. O tilintar de tigelas e a alegria dos brindes tornaram o ambiente ainda mais animado. Com a mente ocupada, Ji Wu mal tocou na comida e pousou os talheres.

— Por que a Segunda Senhorita come tão pouco? Será que a comida da mansão não agrada ao seu paladar? — veio uma voz carregada de sarcasmo. Era novamente a Primeira Senhora Li.

Lembrando-se de como a irmã agira momentos antes, Ji Wu respondeu com um sorriso:

— Agradeço a preocupação da senhora, mas é que não costumo comer muito. De fato, é um desperdício diante de tantas iguarias.

— Compreendo — disse a Senhora Li, assentindo, antes de mudar o tom. — Na reunião de flores da família Xue, dias atrás, sua madrasta pediu às senhoras presentes que, caso houvesse um bom partido, que a ajudassem a encontrar um pretendente. Como andam as buscas?

Ji Wu não esperava que a Senhora Li mencionasse o evento da família Xue. Naquela época, sua madrasta apenas comentara por alto, por precaução, sem pretender realmente encontrar alguém para ela. Afinal, com a sua situação atual, não havia como considerar um noivado. Além disso, ela não tinha o menor desejo de se casar; seu único objetivo era retribuir a bondade de sua irmã e partir de Kyoto assim que possível.

Sem saber como reagir àquela pergunta, Ji Wu ouviu a voz de Ji Mingzhao:

— Por favor, não se preocupe, Primeira Tia. Quando tivermos boas notícias, certamente a convidaremos para o banquete de casamento.

O alívio foi instantâneo. Ji Wu olhou para a irmã e ambas trocaram um sorriso. Mas a Senhora Li não parecia disposta a encerrar o assunto:

— Fico feliz em saber, aguardarei ansiosamente. No entanto... mesmo sendo apenas uma filha de concubina, se algum mestre previu um bom destino, deveriam se apressar com o casamento. Leve-a para passear mais, não a deixe confinada em casa o tempo todo. Garotas da idade dela geralmente já são mães, e ela ainda não tem nada definido. Será que... a esposa do Sexto Jovem Mestre a mantém por perto por algum outro motivo?