Capítulo 36: Escalar o muro na calada da noite, despir as vestes

"Senhor Marquês, hoje eu aguentei firme, amanhã voltarei!"

Dentro do quarto, apoiado em um divã, Xie Zheng ergueu a xícara que estava sobre a mesinha. Embora seu olhar permanecesse fixo, ele soltou um leve bufo.

Após agradecer a Chang Bo, Ji Wu, fazendo uma careta de dor, arrastou-se de volta para seu próprio pátio.

Enquanto praticava a postura em pé diante da Residência do Pensamento Sereno, sua mente não parava de divagar sobre a situação no Ministério da Justiça. Estaria Li Hui sendo interrogado? O que ele teria dito? Teria algo a ver com ela?

No entanto, por mais que pensasse, não encontrava respostas. Como ainda não tinha conseguido amolecer o coração do Marquês, ela não ousava perguntar à sua irmã mais velha, restando-lhe apenas remoer as dúvidas em silêncio. Quanto mais pensava, mais aflita ficava; sentia que não podia continuar daquela forma. Precisava encontrar um meio de se aproximar do Marquês o mais rápido possível.

Enquanto isso, no pátio principal, a ama Fang entrava no quarto com o rosto carregado de desprezo. "Senhora, esta segunda senhorita está passando dos limites! Como pode uma moça agir de forma tão despudorada?"

As repetidas tentativas de Ji Wu de entrar na Residência do Pensamento Sereno, e as subsequentes expulsões, não passavam despercebidas pela ama Fang. Ela sentia cada vez mais que aquela segunda senhorita era igual à sua mãe biológica, conhecendo apenas meios vis para seduzir os outros.

Ji Mingzhao, ao ouvi-la, deu um leve sorriso. "Palavras como 'despudorada' nunca mais devem ser usadas em relação a A-Wu."

Vendo que a ama Fang ainda queria protestar, ela acrescentou com suavidade: "Se A-Wu não agisse assim, por que o Marquês lhe daria atenção? Ou você prefere que, antes que ela engravide, seja eu a ter que implorar ao Marquês?"

"Grande senhorita, a velha serva não quis dizer isso!" Ao ouvir tal observação, a ama Fang demonstrou ansiedade, esquecendo-se até de manter a etiqueta.

Ji Mingzhao sorriu para ela. "Eu sei, eu sei bem. Você faz isso pelo meu bem, mas A-Wu também. Como o tempo está esquentando, prepare alguns tecidos finos para que ela possa fazer roupas novas."

"Sim", respondeu a ama Fang em tom baixo. Após um momento de silêncio, ela voltou a falar: "Senhora, descobri a verdade. O jovem mestre da família Li foi enviado ao Ministério da Justiça porque... ele estava importunando uma criada quando Chang Bo o flagrou."

"Chang Bo é o guarda pessoal do Marquês e está sempre ao lado dele. Como ele poderia ter se deparado com algo nos fundos da mansão do conde?" perguntou Ji Mingzhao, confusa.

"A velha serva pensa..." A ama Fang hesitou por um instante. "Pode ter sido por ordem do Marquês. Senhora, o Marquês... será que ele fez isso por causa da segunda senhorita?"

"Por que pensa assim?" Ji Mingzhao demonstrou surpresa e balançou a cabeça levemente. "Mesmo que Chang Bo tenha sido enviado pelo Marquês, a criada certamente não foi arranjada por ele. Sendo assim, como ele poderia ter flagrado a cena por acaso? Deve ter sido uma coincidência."

Ao ouvir a patroa, a ama Fang assentiu. "Já que o envio de Li Hui ao Ministério não tem relação com a segunda senhorita, suponho que os assuntos anteriores não virão à tona. Devo avisar a segunda senhorita?"

"Não é necessário", respondeu Ji Mingzhao com delicadeza. Vendo a expressão de surpresa da ama, ela olhou para fora da janela com um riso leve. "Eu sei que A-Wu tem passado noites em claro por causa disso, mas, como não há perigo para ela, em vez de nós contarmos, é melhor esperar que o próprio Marquês... o faça."

***

Ao cair da noite, com a chegada de meados do quarto mês, até a brisa noturna tornara-se muito mais suave.

Ji Wu, segurando um lampião, atravessava os caminhos menos movimentados até chegar aos fundos da Residência do Pensamento Sereno. Embora não houvesse portões ou passagens estreitas no muro, havia uma grande árvore ali. Ela se lembrava de tê-la visto enquanto passeava pelo pátio com Âmbar e, vagamente, recordava que a árvore parecia fácil de escalar.

Ao analisar a árvore de perto, Ji Wu concluiu que não teria problemas para subir. Já que não conseguia entrar pela porta da frente, ela encontraria outro caminho.

Colocando a alça do lampião entre os dentes, Ji Wu esforçou-se para escalar. Em sua mente, o barulho da escalada era mínimo e ela não seria descoberta, sem saber que, para alguém treinado em artes marciais, cada movimento era perfeitamente audível.

Chang Bo, que guardava a entrada do pátio, entrou imediatamente no quarto e fez uma reverência a Xie Zheng: "Senhor Marquês, deseja que eu..."

Antes que terminasse, uma voz fria e serena interrompeu: "Saia."

Chang Bo hesitou por um segundo, mas, ao vislumbrar uma possibilidade, compreendeu imediatamente e disse: "Sim!"

O quarto voltou a ficar em silêncio. Xie Zheng permanecia no divã, ouvindo os sons que vinham de fora.

*Aquela pequena concubina até que sobe rápido.*
*...Já está quase no topo do muro da Residência do Pensamento Sereno.*
*...Subiu no muro, está ofegante.*
*...Ah, caiu dentro do pátio.*

Ji Wu consolou-se pensando que, pelo menos, caíra na grama dos fundos. Tudo corria bem até chegar ao topo do muro, mas ela superestimara sua resistência; a dor muscular decorrente da prática daquela manhã lhe dera uma grande lição. Por isso, ela despencou do muro.

A sorte foi ter caído para dentro. Sentando-se, ela verificou se não havia se ferido e se suas roupas estavam em ordem, começando a arrumar o cabelo para garantir que estivesse apresentável. Enquanto fazia isso, não pôde evitar olhar para os lados, tentando verificar a situação na entrada do pátio. Tinha pavor de ser interceptada por Chang Bo antes mesmo de ver o Marquês. Se isso acontecesse, todo o esforço seria em vão.

Felizmente, após se recompor, ninguém a notara. Ela finalmente respirou aliviada e seguiu com o lampião em direção à janela dos fundos.

Dentro do quarto, Xie Zheng ouvia os passos furtivos se aproximando. De repente, seu olhar se fixou; em meio ao farfalhar dos pés na grama, ele detectou um som diferente. Varreu o quarto com o olhar e, não vendo nada à mão, pegou uma pequena peça de ouro de sua bolsa, saltou para fora e, com a agilidade de um gato, aterrissou silenciosamente no telhado.

Xie Zheng observou a direção de Ji Wu. Ela se aproximava da janela dos fundos sem suspeitar de nada. Nem notou que havia alguém no telhado observando-a, nem percebeu que, na grama ao seu lado, uma serpente rastejava, ora aparecendo, ora se escondendo.

Era uma serpente peçonhenta.

Xie Zheng baixou o olhar. Se aquela pequena concubina fosse picada, mesmo que não morresse, seria um incômodo imenso. *Deixe estar... não gosto de problemas.*

A serpente no mato saltou subitamente para atacar Ji Wu. Num instante, a pequena peça de ouro foi arremessada, atingindo o ponto vital da cobra, que caiu de volta na grama, imóvel e silenciosa.

Ji Wu não sabia de nada. Ela finalmente chegou à janela dos fundos, prendendo a respiração para ouvir o movimento interno, mas, após um longo tempo, não ouviu nada. Ela engoliu em seco, encorajando-se internamente.

*Ji Er-niang, não é nada. Tudo é pela liberdade de sair da capital! Assim que eu engravidar, nunca mais precisarei agradá-lo!*

Com esse pensamento, ela estendeu a mão e empurrou a janela com suavidade.

Nesse momento, Xie Zheng, que ainda há pouco estava no telhado, já havia retornado ao quarto e sentado no divã. Ele ouviu o som leve dos pés tocando o tapete e, de olhos baixos, esperou calmamente pelo momento perfeito para capturar sua presa.

Ji Wu, ao entrar no quarto e notar sua sorte — sem contratempos, sem ser descoberta e conseguindo acessar o quarto do Marquês —, não pôde deixar de sentir uma ponta de alegria.

Isso facilitaria tudo. Pensando que, de qualquer forma, o Marquês acabaria vindo dormir no quarto, ela deixou o lampião de lado e, sem hesitar, começou a despir-se...