Capítulo 48: Os Métodos de Xie Zheng

— É melhor eu mandar buscar uma cadeira para a senhora, tia, para que possa se aproximar e examinar com mais atenção.

A voz gélida de Xie Zheng fez com que a senhora Li engolisse em seco involuntariamente, apressando-se em agitar as mãos.

— N... não é preciso.

— Sendo assim, ouvi agora mesmo lá fora que a senhora pretendia submeter alguém a um exame de virgindade... — O olhar de Xie Zheng desviou-se da senhora Li e recaiu sobre a parteira logo atrás dela. — Vamos, faça o exame.

Quando a parteira havia testemunhado tal cena em toda a sua vida?

Nem mesmo ela, e tampouco os ministros da corte imperial, ousariam soltar um suspiro sequer diante de um Xie Zheng como aquele.

Naquele momento, a parteira sentia como se estivesse no rigor do inverno mais gélido. Seu corpo tremia sem parar, suas pernas fraquejaram e ela desabou sentada no chão.

— O quê? Quer que eu vá buscá-la? — A voz, gélida e límpida, soava extremamente agradável, mas fazia com que espinhas geladas descessem pelas costas de quem a ouvia.

A parteira quase chorava, balançando a cabeça veementemente.

Ergueu-se trêmula, com os passos vacilantes, e aproximou-se de Ji Wu.

Um assobio cortou o ar. Algo disparado das mãos de Xie Zheng cravou-se diretamente no piso de ladrilhos, bem no caminho onde a parteira daria seu próximo passo.

Era um grampo de prata.

Quase a metade da haste havia desaparecido no chão duro; se a parteira tivesse dado um passo mais rápido, teria perdido a perna.

A parteira soltou um grito estridente e desmaiou.

Sentada ali, a senhora Li sentia o suor banhar-lhe o corpo inteiro.

Abriu a boca para falar, mas antes que pudesse emitir som algum, ouviu a ordem de Xie Zheng:

— Tragam-no para cá.

A cortina da porta foi erguida e dois guardas arrastaram para dentro uma mulher desacordada.

As vestes daquela criada estavam completamente rasgadas, cobertas de feridas sangrentas e horríveis de se ver.

A senhora Li tremia tanto que nem ousava olhar.

Contudo, o canto de seu olho pareceu capturar algo familiar. Forçando-se a virar o rosto naquela direção, arregalou os olhos abruptamente:

— Liu... mamã Liu?

Tendo a certeza de que era a aia que a acompanhava desde a infância, a senhora Li voltou-se furiosa para Xie Zheng:

— Xie, sexto jovem lorde, o que significa isso? Ousa...

Antes que pudesse terminar a frase, seu olhar encontrou Ji Wu sentada ao lado, o que a deixou subitamente alarmada e cheia de dúvidas.

Ji Wu absorveu cada expressão no rosto da senhora Li e, em seguida, encarou a mamã Liu ensanguentada no chão, sentindo uma suspeita tomar forma em seu íntimo.

Será que... os malfeitores que a atacaram agiam sob as ordens da primeira-matriarca dos Li? Teria ela mantido espiões vigiando-a o tempo todo?

Mas ali era a Residência do Marquês, como tal coisa seria possível?

Apesar da confusão, diante daquela situação, certas peças do dia começavam a se encaixar.

Com razão, bem cedinho, a senhora Li trouxera sua mãe adotiva para a Residência do Marquês de Dingyuan.

Se ela já tivesse sido levada para fora da capital pelos bandidos, a ama Fang e as outras não a teriam encontrado ao chegarem lá.

Não importava o escândalo que se seguisse, bastaria à senhora Li assistir de camarote. E se algo desse errado, ela ainda tinha uma carta na manga: a parteira.

Com a parteira ali, houvesse ou não o exame, o resultado seria terrivelmente desfavorável para Ji Wu.

Que plano maquiavélico!

Pensando nisso, Ji Wu fuzilou a senhora Li com o olhar.

Sentindo-se culpada, a senhora Li, ao se ver encarada daquela maneira, irou-se subitamente:

— Sua pequena rameira, o que tanto olha?! Não fosse por sua culpa, meu Hui'er não teria sido exilado! Ele parte para o exílio hoje mesmo!

— Foi ele quem buscou a própria desgraça, nada tem a ver comigo!

Olhando para o estado em que a mulher se encontrava, Ji Wu respondeu com frieza:

— Se formos buscar culpados, primeira-matriarca dos Li, a senhora é, na verdade, a principal artífice por trás de tudo isto!

— Você... o que está blefando?! Eu sou a tia de sangue de Hui'er, sempre o tratei como a um filho próprio, como eu poderia...

Enlouquecida de raiva, a senhora Li esqueceu-se até mesmo da presença de Xie Zheng. Levantou-se, apontando o dedo para Ji Wu com uma expressão de total desespero e fúria.

Contudo, antes que pudesse continuar, Ji Wu a interrompeu:

— A senhora diz que o tratava como um filho, mas por que o acobertava em tantas maldades?

— Embora eu não saiba quantas pessoas ele feriu no passado, o simples fato de ele ter tido a audácia de me atacar em uma área reservada às mulheres da residência já revela a sua verdadeira índole. É impossível que a senhora não soubesse de nada disso!

— E o que a senhora fez? Em vez de punir o sobrinho culpado, veio de todas as maneiras atormentar a mim, a vítima, chegando ao ponto de querer tirar-me a vida...

Notando pelo canto do olho o grampo de prata no chão e a mamã Liu desfigurada pelo sangue, a voz de Ji Wu tornou-se ainda mais gélida.

— Passar a mão na cabeça de uma criança é o mesmo que destruí-la. Se Li Hui chegou a este estado, a culpa é inteiramente de sua condescendência cega. Se ao menos uma vez o tivesse repreendido e disciplinado no passado, ele não teria terminado assim!

— Primeira-matriarca dos Li, a senhora realmente tratava o filho de seu irmão como se fosse seu próprio filho, ou...

Ji Wu fez uma pausa.

Encarando fixamente a senhora Li, no exato momento em que esta avançava para atacá-la, desferiu mais uma pergunta cortante:

— Ou descarregou em Li Hui todo o rancor que guardava de seu irmão? A senhora, na verdade, arruinou-o de propósito, não foi?

— O... o quê? — Os passos da senhora Li pararam de vez. Olhando fixamente para Ji Wu, balbuciava: — E... eu seria capaz de arruiná-lo de propósito? Como poderia?

Sentado ao lado, Xie Zheng mantinha seu olhar profundo fixo em Ji Wu.

Desde que ela entrara na mansão do marquês, ele a vira de muitas maneiras, mas jamais com aquela postura.

Ela estava ali de pé e, embora suas vestes estivessem um pouco desgrenhadas, conferindo-lhe um ar vulnerável, mantinha a coluna erguida, incapaz de ocultar a firmeza inabalável em seu íntimo.

Parecia uma pessoa totalmente diferente daquela a quem ele estava acostumado.

O olhar de Xie Zheng desviou-se então para a senhora Li.

Ele conhecia bem aquela tia por afinidade: alguém capaz de discutir por qualquer absurdo e vencer mesmo sem razão, mas que agora se encontrava completamente sem palavras.

Ele nunca se interessara pelas intrigas e fofocas das outras famílias.

No entanto, um de seus bons amigos, o atual marquês herdeiro de Laiyang, Gu Heng, entendia bastante desses assuntos e vivia comentando algumas histórias com ele.

Parecia ter ouvido Gu Heng mencionar uma vez que, para preservar o único herdeiro do clã, a família Li havia enviado várias de suas filhas para servirem como concubinas em outras casas.

Se fossem lares respeitáveis, vá lá; mas a maioria dos homens era idosa, e os poucos mais jovens carregavam péssima reputação.

A única que fizera um casamento razoável fora justamente aquela primeira-matriarca diante dele.

Dizia-se que, antes de se casar com o tio dele como segunda esposa, ela tivera um noivo de infância, com quem o matrimônio já estava acertado, mas o rapaz morrera de forma trágica e inesperada.

E diziam os boatos... que o irmão caçula dela não estava isento de culpa naquele incidente.

Portanto, o que a jovem concubina acabara de dizer talvez não fosse tão absurdo assim. Mas como ela sabia de tudo aquilo?

Um lampejo de reflexão cruzou o olhar de Xie Zheng.

Ji Wu, naturalmente, ignorava os pensamentos dele. Vendo a senhora Li ali parada, resmungando incoerências com um ar totalmente desnorteado, voltou-se para Xie Zheng e perguntou em tom mais baixo:

— Senhor Marquês, o que faremos agora?

— O que você quer fazer? — replicou Xie Zheng com indiferença.

Ouvindo aquilo, Ji Wu não pôde conter a surpresa.

Perguntar o que *ela* queria fazer? Se foi mesmo a senhora Li a mandante, o que mais ela poderia fazer? Acaso o marquês faria justiça por ela?

Enquanto pensava nisso, ouviu novamente a voz gélida de Xie Zheng:

— O crime foi cometido por ordem da tia, mas agora a mamã Liu assumiu toda a culpa sozinha.

— Então... o caso fica por isso mesmo? — Ji Wu riu com amargura.

Ev当然, já sabia que terminaria assim!

Afinal, a senhora Li era a primeira-matriarca do ramo principal da Residência do Conde de Annan, enquanto ela não passava de uma filha concubina desprovida de favor.

Ainda que a senhora Li fosse venenosa o suficiente para desejar sua morte, uma vez que alguém já se sacrificara para assumir a culpa, quem se daria ao trabalho de abrir um processo contra uma mulher de posição por causa dela?

Se era assim, para que perguntar sua opinião? Estaria ele esperando que ela dissesse "voluntariamente" que não insistiria no assunto?

*Mas eu faço questão de insistir!*

Pensou Ji Wu com revolta, acabando por verbalizar o pensamento sem perceber.

Seu rosto mudou de cor instantaneamente. Ela se virou para Xie Zheng, aflita, pronta para se explicar, mas deparou-se com o olhar dele fitando-a fixamente enquanto respondia com a mesma frieza:

— Então insistiremos.