Capítulo 35: Postado do lado de fora do pátio: É assim?

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Por um instante, o alvoroço à mesa principal pareceu silenciar-se em um terço.

A senhora Li observou as duas irmãs com satisfação, querendo ver o que mais elas teriam a dizer.

Desde que estivera no salão dos fundos, sentira vagamente que havia algo errado.

Mesmo que uma irmã mais velha quisesse trazer a caçula para sua residência a fim de lhe fazer companhia, bastaria hospedá-la por alguns dias. Como era possível que ela tivesse ficado tanto tempo?

Além disso...

A residência do Conde de Yong’an não era desprovida de moças mais jovens. A quinta filha deles, segundo ouvira dizer, acabara de completar dez anos.

Ela não estava em idade de ser apresentada a pretendentes, tampouco precisava aguardar um casamento próximo. Era, evidentemente, a escolha mais adequada.

Então por que haviam escolhido justamente a segunda senhorita, que ainda nem estava noiva?

Sempre que via Ji Wu, a senhora Li se lembrava do sobrinho que fora enviado ao Ministério da Justiça, sobretudo do que Li Hui lhe dissera certa vez:

Embora a segunda senhorita não fosse tão deslumbrante quanto Ji Mingzhao, tinha uma silhueta excelente. Bastava olhar para perceber que era do tipo capaz de gerar filhos homens.

E, pensando que Ji Mingzhao se casara com o marquês havia três anos e ainda não conseguira dar à luz sequer um filho...

A senhora Li suspeitava seriamente de que Ji Wu permanecia na residência do Marquês justamente para ajudá-los a gerar um herdeiro!

Quanto mais pensava nisso, mais provável lhe parecia.

Naquele momento, porém, ainda estava refletindo quando Xie Lang a puxou para fora do salão.

Por isso, não sabia o que acontecera depois.

Mas, pouco antes, quando Ji Mingzhao entrara no salão acompanhada de Ji Wu, a senhora Li lançara um olhar na direção de Xie Zheng.

E captara imediatamente o olhar dele voltado para aquele lado.

Embora não pudesse ter certeza de quem Xie Zheng observava: a própria esposa ou a sua... cunhada.

Seu instinto lhe dizia que havia algo naquela história.

Além disso, aproveitando a ocasião em que conversara com Ji Mingzhao, ela observara Ji Wu furtivamente.

Quanto mais a encarava, mais sentia que aquela segunda senhorita solteira possuía menos da inocência de uma jovem e mais do encanto sedutor de uma mulher casada.

Que pena não ter provas concretas. Caso contrário, bastaria encontrar uma oportunidade para submetê-la a um exame de castidade diante de todos e arruinar completamente a reputação daquela pequena filha de concubina!

Espere... um exame de castidade...

O olhar da senhora Li percorreu incessantemente o corpo de Ji Wu, enquanto uma ideia começava a tomar forma em sua mente.

Nesse momento, Ji Wu finalmente compreendeu o sentido das palavras da senhora Li.

Embora parecesse calma e até demonstrasse indignação, por dentro seu coração era agitado por ondas tempestuosas.

Jamais imaginara que a senhora Li diria algo assim — e, ainda por cima, acertaria tão perto da verdade!

Ao mesmo tempo, estava profundamente desconfiada. A senhora Li... estaria realmente apenas supondo? Ou teria recebido alguma informação?

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Ji Wu não tinha como saber.

Mas compreendia perfeitamente que, se não esclarecesse aquela questão, tanto ela quanto sua irmã legítima, e até mesmo toda a residência do Conde de Yong’an, seriam afetadas.

As consequências seriam muito mais terríveis do que as acusações que Li Hui lançara contra ela.

— Primeira senhora Li, embora a senhora tenha me colocado em dificuldades repetidas vezes, ainda é a esposa principal do Conde de Anan e uma anciã de minha irmã. Por isso, continuo a respeitá-la. Mas não acha que está indo longe demais?

Ji Wu encarou a senhora Li com raiva e elevou um pouco a voz.

— A senhora se atreve a repetir em voz mais alta o que acabou de dizer? Assim, meu cunhado e todos os anciãos presentes poderão ouvir claramente!

A expressão da senhora Li mudou de imediato.

Ela olhou apressadamente ao redor e, depois de confirmar que ninguém prestava atenção àquela mesa, abriu um sorriso.

— Ora, criança, nós não estávamos apenas conversando? Por que está levando isso tão a sério?

Enquanto falava, a senhora Li voltou-se para Ji Mingzhao.

— Esposa do sexto senhor, convença sua irmã. Como ela pode ser tão incapaz de aceitar uma brincadeira?

— Tia mais velha, a reputação de uma mulher é algo extremamente importante. A senhora vem difamando Awu repetidas vezes. E ainda chama isso de brincadeira?

Ji Mingzhao também pousou os hashis e assumiu uma expressão séria.

Vendo aquilo, a senhora Li cerrou os dentes em silêncio, mas foi obrigada a sorrir para as duas irmãs.

— Ora, eu disse outra coisa errada. Vou me punir com três taças e pedir desculpas à esposa do sexto senhor e à segunda senhorita!

Dito isso, esvaziou três taças seguidas.

— Eu só estou pensando no bem da segunda senhorita. Uma mulher precisa se casar e ter filhos, afinal. É melhor não perder tempo!

Ela pousou a taça e lançou um sorriso às duas irmãs, como se nada tivesse acontecido.

Que mulher sem vergonha!

Ji Wu fitou a senhora Li com intensidade e a amaldiçoou em silêncio. Então, rangendo os dentes, respondeu:

— A primeira senhora tem razão. Fique tranquila. Vou me apressar e procurar alguém adequado para conhecer.

— Isso mesmo, é assim que se fala. Você...

A senhora Li ainda queria continuar, mas de repente sentiu um arrepio percorrer-lhe as costas.

Uma voz fria soou naquele instante:

— Senhora, segunda cunhada, já terminaram de comer?

Xie Zheng estava parado não muito longe da mesa, lançando um olhar gélido para Ji Wu.

Pouco antes, quando aquela pequena filha de concubina fizera birra e se recusara a ir ao pátio da frente para comer, ele ficara descontente.

Mas, no fim, ela mostrara algum bom senso e acompanhara a esposa até lá.

De longe, ao ver que a mesa principal das mulheres parecia harmoniosa, ele desviara o olhar.

Contudo, instantes antes, em meio ao tumulto do salão, Xie Zheng ouvira a voz de Ji Wu.

Havia indignação e tristeza em seu tom, e a frase “está indo longe demais” soara especialmente clara.

Por isso, voltara a olhar naquela direção e também percebera a seriedade no rosto da esposa.

Ao que tudo indicava, realmente acontecera alguma coisa.

Então se lembrou das situações que Chang Bai lhe relatara depois de ser enviado para permanecer oculto nas proximidades...

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Xie Zheng pousou os hashis e caminhou até ali. Foi então que ouviu a pequena filha de concubina dizer:

— Vou me apressar e procurar alguém adequado para conhecer.

Ela ousara chegar a esse ponto? Ainda queria procurar um pretendente?

Hah...

Ji Wu jamais imaginara que, embora todos no salão estivessem comendo, o marquês apareceria de repente naquele momento.

Ela não sabia se ele ouvira as palavras que acabara de dizer.

Inquieta, lançou um olhar disfarçado ao rosto de Xie Zheng e o examinou com cautela, mas não conseguiu descobrir nada.

Só lhe restou desviar os olhos. Pelo canto da visão, percebeu que sua irmã fazia um movimento e voltou-se depressa para ela.

— Marquês, Awu e eu já terminamos de comer — respondeu Ji Mingzhao com voz suave.

— Hum.

Xie Zheng respondeu sem emoção. Depois, dirigiu o olhar à velha senhora sentada no lugar principal e fez uma saudação respeitosa.

— Avó, acabei de conversar com o avô. No futuro, em vez de virmos duas vezes por mês, passaremos a vir uma vez a cada dois meses, sempre no décimo quinto dia. O avô já concordou. Vim informá-la também. Xie Zheng e sua esposa se retiram.

Depois de fazer outra reverência, levou Ji Mingzhao e Ji Wu consigo.

A mesa mergulhou imediatamente em silêncio.

Muito tempo depois, ouviu-se o som de alguém atirando os hashis ao chão.

Entretanto, Xie Zheng, Ji Wu e os demais já haviam deixado a residência do Conde de Anan e nada sabiam a respeito.

Logo chegaram de volta à residência do Marquês de Dingyuan.

Xie Zheng olhou para Ji Mingzhao.

— Minha senhora, você também está cansada hoje. Volte ao seu pátio e descanse bem.

Depois de dizer isso, não lançou sequer um olhar a Ji Wu e partiu a passos largos.

Parada ao lado de Ji Mingzhao, Ji Wu observou as costas de Xie Zheng afastando-se e suspirou interiormente.

O marquês certamente ouvira...

Mas... diante daquela situação, o que mais ela poderia ter dito?

Será que deveria realmente concordar com as palavras da primeira senhora Li e admitir que permanecia na residência do marquês para gerar um filho para o cunhado?

Pensando nisso, Ji Wu voltou a suspirar em silêncio.

As palavras que acabara de dizer, ela só ousava repeti-las dentro do coração. Tanto por sua irmã quanto pela própria liberdade, parecia que deveria correr imediatamente atrás do marquês e explicar tudo com clareza.

Justo quando Ji Wu se virou para dizer algo à irmã legítima, ouviu a voz suave dela:

— Awu, talvez seja melhor você voltar primeiro ao seu pátio. Depois que eu explicar tudo ao marquês, você poderá ir falar com ele. O que acha?

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