Capítulo 52: Ouviu-se que a pequena filha de concubina vai a um encontro para casamento

Ao fazer aquela pergunta, o coração de Ji Wu estava tomado pela culpa.

Ela achava que estava sendo verdadeiramente desprezível.

Se ainda conseguia permanecer na Mansão do Marquês, devia-se inteiramente ao fato de precisar gerar um filho para sua irmã legítima, em troca de sua própria liberdade.

Embora o fizesse também pela irmã, o motivo principal era o seu próprio interesse.

Contudo, aquela pergunta soava-lhe mais como uma chantagem. A irmã legítima era tão boa para ela, e ainda assim, ousava usar a questão da criança para chantageá-la.

Ji Erniang, você não tem vergonha nenhuma!

Pensava ela em silêncio, com tanta raiva que desejava dar dois tapas no próprio rosto.

— A-Wu, não se aflija — disse uma voz suave, enquanto Ji Ming Zhao ajeitava as mechas soltas junto às têmporas de Ji Wu. — Na verdade, quer você fique na Mansão do Marquês, quer retorne à Mansão do Conde, o que combinamos anteriormente continua inalterado.

— A forma como a mãe e eu conversamos sobre isso foi pensando na honra da Mansão do Conde. Agora que você está morando aqui, bastou este curto período para que tantas coisas acontecessem. Naturalmente, não estou culpando você, nem tudo é culpa sua.

— Apenas... por causa do ocorrido ontem com a tia mais velha, a mãe suspeita que ela possa ter descoberto algo. Além do mais, não convém que uma jovem donzela permaneça tanto tempo hospedada na residência de um marquês, por isso ela sugeriu que você voltasse.

— Se retornar à Mansão do Conde e eu a trouxer aqui de vez em quando para ver o Marquês... talvez isso reduza as suspeitas. Mas, já que você não quer, vamos falar sobre outra alternativa.

Ji Wu olhou prontamente para a irmã:

— Irmã, qual é a outra alternativa?

— É você continuar na Mansão do Marquês, mas, em meu nome e no da Mansão do Conde, passar a sair com mais frequência para ver outras pessoas. Não se preocupe, uma coisa é olharmos pretendentes, outra é decidir se o casamento se concretizará; isso continuará dependendo de nós.

Dizendo isso, Ji Ming Zhao deu um leve tapinha na mão de Ji Wu.

— Eu sei que o seu maior desejo é deixar a capital, portanto este segundo método é apenas uma medida paliativa. Naturalmente, se você realmente encontrar alguém de quem goste, podemos pensar em outra solução.

— Eu... Irmã, eu aceito ir ver os pretendentes! A senhora pode marcar encontros a qualquer momento, eu quero!

Desde que não a mandassem de volta para a Mansão do Conde, ela aceitaria qualquer outra coisa.

Ji Wu proferiu essas palavras com um tom apressado, e sua voz soou um pouco mais alta do que de costume.

Ela não imaginava que tal frase atravessara a porta e chegara aos ouvidos de Xie Zheng, que justamente naquele momento se aproximava do pátio principal.

Os olhos profundos dele estreitaram-se ligeiramente, e sua expressão tornou-se gélida num instante.

Aquela pequena concubina realmente não sabia aquietar-se, tampouco conhecia o significado de gratidão.

Ainda ontem ele se ferira por causa dela, e até o banimento da tia mais velha fora viabilizado graças à articulação dele com o primo.

Em vez de pensar em como retribuir, ela ainda desejava sair para encontrar pretendentes?

Dentro do aposento, alheia à presença de Xie Zheng, Ji Wu tornou a falar:

— Irmã, quando poderei ir vê-los?

Ao ouvir novamente a voz da pequena concubina, Xie Zheng deteve os passos por um instante e logo caminhou resoluto até a entrada.

Erguendo o olhar para a cortina da porta, seu semblante irônico parecia capaz de atravessar o tecido para enxergar o que se passava lá dentro.

— Não tenha pressa. Afinal, trata-se de um assunto de grande importância, preciso escolher alguém com cuidado para você — respondeu Ji Ming Zhao com um sorriso.

Ao ouvir isso, o rosto de Ji Wu iluminou-se com gratidão:

— Irmã, a senhora é tão boa para mim!

— Nós somos irmãs — sorriu Ji Ming Zhao ainda mais. — Com tanta conversa, a comida acabou esfriando, vamos almoçar logo.

Ji Wu assentiu e, quando pegava nos pauzinhos junto com a irmã, viu Xie Zheng entrar no aposento.

As duas irmãs levantaram-se prontamente e curvaram-se em sinal de respeito.

Xie Zheng lançou um olhar gélido sobre Ji Wu, desviando-o de imediato com evidente desgosto para fitar Ji Ming Zhao:

— Que a marquesa se levante.

— O Marquês já almoçou? — perguntou Ji Ming Zhao em tom suave, erguendo-se.

— Já comi no palácio. Vim falar com a marquesa sobre negócios, dispensuem os ociosos.

Assim que terminou de falar, a ama-secas Fang curvou-se diante dele de imediato e conduziu para fora todos os criados que vigiavam a porta.

Apenas três pessoas permaneceram no cômodo.

Ji Wu também quis retirar-se, mas foi detida por Ji Ming Zhao:

— Marquês, A-Wu ainda não almoçou, além do mais ela não pode ser considerada...

Antes que pudesse terminar, foi interrompida por uma voz fria:

— Marquesa, ela não passa de uma bastarda filha de uma concubina desprezível da Mansão do Conde; não tem mais nobreza do que qualquer outra pessoa ociosa. Mande-a retirar-se também.

Num instante, o rosto de Ji Wu empalideceu novamente.

Embora soubesse que, devido aos acontecimentos anteriores, o Marquês nutria preconceitos e aviazia aversão por ela.

Contudo, após conviver com ele por aqueles dias, descobrira que o Marquês não era tão gélido quanto aparentava; no fundo, era uma boa pessoa.

Além do mais, ele a salvara por diversas vezes sem exigir qualquer recompensa.

Mas agora, ouvira com os próprios ouvidos Xie Zheng afirmar que ela não passava de uma bastarda gerada por uma concubina insignificante.

Embora fosse a verdade, dita por ele soava como uma lâmina afiada, ferindo dolorosamente todas as suas entranhas.

Ela soltou-se suavemente da mão de Ji Ming Zhao, fez uma reverência e disse:

— Ji Wu retira-se.

— A-Wu... — chamou Ji Ming Zhao em voz baixa. Vendo que a jovem não erguia a cabeça, olhou resignada para Xie Zheng, que estava sentado ao lado: — Marquês...

Nenhum dos dois respondeu, como se não tivessem ouvido.

Xie Zheng manteve os olhos abaixados, sem sequer dirigir um olhar a Ji Wu.

Ji Wu conteve as lágrimas com esforço e saiu apressadamente do aposento.

— Marquês, por que teve de falar assim com A-Wu? Embora a mãe dela... ela própria não herdou os maus hábitos da concubina Qiao.

Ji Ming Zhao suspirou e logo mudou de assunto:

— Imagino que o Marquês tenha vindo tratar de qual assunto?

Só então Xie Zheng ergueu os olhos para encará-la e relatou-lhe o decreto imperial.

Acontece que, naqueles dias, chegara um relatório secreto de Huanzhou informando que estrondos frequentes vinham ocorrendo nas montanhas fora da cidade. Foram enviadas tropas para inspecionar o local, e sentiu-se forte odor de enxofre e salitre.

Tratava-se de um assunto incomum, cuja gravidade podia ser imensa, razão pela qual solicitaram a decisão do Imperador.

Após muito ponderar, o Imperador Qian Yuan inicialmente tencionava convocar Xie Zheng ao palácio para consultar sua opinião e escolher alguém adequado para a missão, mas surpreendeu-se quando o próprio marquês se ofereceu como voluntário.

Naturalmente, o soberano recusara de imediato; caso contrário, não teria ordenado que interceptassem todas as notícias apenas para garantir que Xie Zheng se recuperasse em paz.

Contudo, Xie Zheng apresentou vários argumentos irrefutáveis, convencendo o Imperador a permitir que ele se disfarçasse para investigar o caso secretamente.

Ao ouvir o relato, Ji Ming Zhao franziu o cenho.

— Os ferimentos do Marquês ainda não sararam por completo e o senhor já vai partir de novo? Como pode esperar que eu fique tranquila? Quanto tempo durará esta viagem até o seu retorno?

— Os detalhes ainda são incertos, mas fique tranquila, marquesa, retornarei a salvo — respondeu Xie Zheng com frieza.

Por coincidência, durante o período em que estivesse ausente da mansão, aquela pequena concubina estaria livre para sair e encontrar pretendentes à vontade.

Quem sabe, quando ele voltasse, talvez até pudesse beber uma taça de vinho de casamento...

Pensava ele inexpressivamente, até ouvir novamente a voz suave da marquesa aproximar-se, carregada de ponderação e cautela:

— Já que a data de retorno é incerta... Marquês, por que não leva A-Wu com o senhor?

— Levá-la? — Xie Zheng fitou Ji Ming Zhao como se ouvisse um absurdo.

— Sim, leve A-Wu — assentiu Ji Ming Zhao. — Como eu disse há pouco, o Marquês ainda está ferido e eu não consigo ficar sossegada. Além disso, se A-Wu permanecer na mansão...

Ela fez uma breve pausa antes de continuar:

— É melhor que o senhor a leve. Primeiro, o senhor mencionou que precisará se disfarçar, e talvez ela possa servir-lhe de cobertura; segundo, como não há prazo certo para o seu retorno, é preferível que ela o acompanhe.

Xie Zheng manteve-se em silêncio diante da sugestão.

Parecendo prever o desfecho, Ji Ming Zhao pensou um pouco antes de tornar a perguntar:

— Quando o Marquês pretende partir?

— Daqui a três dias — respondeu Xie Zheng com indiferença.

Ao obter a confirmação do prazo, Ji Ming Zhao assentiu, mas, de repente, ouviu a voz gélida do marquês soar mais uma vez, fazendo sua expressão transformar-se por completo: