Capítulo 43: Rastejou para fora pelo buraco do cachorro

Ji Wu olhou para Xie Zheng com uma expressão enigmática.
O Marquês... não quis dizer aquilo? Então por que não disse nada?
Pensando nisso, ela logo adotou um tom bajulador:
— O Marquês acalme a sua ira. Não foi minha intenção ser atrevida, mas notei que o senhor parecia muito desconfortável e eu... por isso quis tentar outra forma de ajudá-lo.
— Fora! — Xie Zheng fuzilou-a com o olhar e rugiu com raiva.
Lembrando-se então de que aquele era o aposento dela, virou-se e caminhou em direção à saída.
Ao vê-lo partir, Ji Wu soltou um suspiro de alívio em segredo. Pensando em algo que considerava de extrema importância, apressou-se em gritar para as costas dele:
— Marquês, o senhor não vai retirar os presentes que me deu, vai? Posso lidar com eles do meu jeito?
O som de uma porta batendo bruscamente ecoou de repente.
— Sendo assim, vou considerar que o Marquês consentiu — murmurou ela em voz baixa, recostando-se novamente na espreguiçadeira.
Seu olhar recaiu sobre as joias na penteadeira, e ela abriu um sorriso radiante de satisfação.

*

Após deixar os aposentos de Ji Wu, Xie Zheng marchou a passos largos de volta para a Residência Jingsi.
A meio caminho, ainda sentindo o calor da raiva latejar, decidiu mudar de direção e foi até o campo de artes marciais para desferir alguns socos e golpes.
Finalmente, após recuperar a compostura, franziu o cenho mais uma vez.
Ainda não conseguia compreender.
Em seus mais de vinte anos de vida, Xie Zheng sempre levara uma existência sem percalços, jamais tendo deparado com algo que fosse incapaz de entender.
Aquela era a primeira vez.
Sentindo-se inevitavelmente irritado, resolveu deixar a mansão do marquês e sair para beber.
A uma hora daquelas, a maioria das famosas casas de vinho da capital ainda sequer havia aberto.
Cavalgando pelas ruas e observando o ir e vir dos transeuntes, Xie Zheng pensou um pouco e espicaçou o cavalo em direção à residência de um bom amigo.

——

Tendo desfrutado de uma excelente soneca ao meio-dia, Ji Wu acordou revigorada e cheia de energia.
Ao levantar-se e aproximar-se da penteadeira, examinou as joias recém-adquiridas, ponderando se seria melhor derretê-las primeiro para transformá-las em lingotes de ouro antes de trocá-las por dinheiro, ou se deveria trocá-las diretamente.
Embora no passado nunca tivesse possuído coisas de grande valor, seu senso estético permanecia intacto.
Entre os adornos que o marquês lhe concedera, uma parte provinha do Pavilhão Linlang na capital; tanto o design quanto a pureza do ouro eram absolutamente impecáveis.
Derreter peças daquele gabarito seria um desperdício; seria muito mais sensato trocá-las diretamente por moeda.
Outra parte, embora de acabamento razoável, parecia ligeiramente grosseira em comparação com as do Pavilhão Linlang, tornando-se ideal para ser fundida.
Ji Wu pensou consigo mesma que, embora a maior parte daquelas joias devesse ser convertida em dinheiro, não podia se desfazer de absolutamente tudo.
Caso contrário, se o marquês viesse a indagar mais tarde, ela ficaria sem uma resposta adequada.
Portanto, decidiu guardar uma ou duas peças do Pavilhão Linlang para usar ocasionalmente quando fosse à Residência Jingsi, vendendo o restante.
Quanto ao resto, seria inteiramente derretido: uma pequena fração seria guardada para uso próprio, e todo o resto, vendido.
Dessa forma, a quantia em notas de banco em suas mãos aumentaria consideravelmente, proporcionando-lhe uma garantia ainda maior para o dia em que deixasse a capital.
Com um plano traçado, a mente de Ji Wu tornou-se cada vez mais ativa.
Navegando pelo período menstrual e tendo o próprio marquês recomendado que repousasse devidamente, era melhor aproveitar a oportunidade para trocar algumas daquelas riquezas por notas bancárias.
Para coincidir com isso, ela ainda desejava comprar algumas coisas.
Assim, após o anojento jantar, fingiu que pretendia deitar-se cedo e dispensou as duas criadas.
Empacotou as joias selecionadas juntamente com os artefatos que ela mesma havia confeccionado e escapou do quarto pela janela.
Muito antes daquilo, Ji Wu já havia investigado tudo minuciosamente.
Provavelmente por ser considerada uma "hóspede delicada" abrigada na mansão do marquês, seu pátio quase não contava com patrulhas de segurança.
Logo chegou ao buraco no muro e, após examinar os arredores, esgueirou-se para o lado de fora.
O céu já começava a escurecer.
Tendo um destino em mente, Ji Wu serpenteou por vielas e ruas até alcançar o mercado mais movimentado.
Ela sequer imaginava que, ao deixar a mansão do marquês, havia sido vigiada de perto por alguém.
Pouco depois, parou diante de uma fachada discreta onde quase ninguém circulava e bateu levemente por quatro vezes.
O atendente que abriu a porta abriu um sorriso imediato ao reconhecê-la:
— Ora, Segunda Jovem Dama? Faz tanto tempo que a senhorita não aparece por aqui, entre logo!
— Irmão Kong Er — cumprimentou Ji Wu, adentrando o estabelecimento na companhia dele.
Com a familiaridade de quem já conhecia o caminho de cór, seguiu direto para o pátio traseiro.
No mesmo instante, os dois indivíduos que a haviam seguido até ali trocaram breves palavras: um permaneceu no posto para continuar a espreita, enquanto o outro retornou à Mansão do Conde de Annan para levar a notícia.
Embora soubesse muito bem que a Senhora Li jamais a deixaria em paz, Ji Wu jamais poderia prever que aquela matrona teria enviado alguém para vigiar cada um de seus passos.
Em pouco tempo, Ji Wu concluiu a negociação com o lojista, vendendo as joias do Pavilhão Linlang que trouxera consigo, bem como as engenhocas artesanais de sua própria autoria.
Aproveitando que o comerciante fora buscar o dinheiro, ela se levantou para circular pela loja.
— Segunda Jovem Dama, recebemos alguns artigos novinhos e curiosos por aqui, venha dar uma olhada — disse Kong Er com um sorriso, apontando para um canto.
Ji Wu agradeceu e aproximou-se para examinar os itens com atenção.
Apesar da aparência despretensiosa, aquela casa de comércio lidava com os mais diversos tipos de negócios, em especial com o submundo.
O que parecia ainda mais inacreditável era que a desprezada Segunda Jovem Dama da Mansão do Conde de Yong'an era uma cliente frequente daquele lugar.
Apesar de ser uma mulher confinada aos aposentos internos, ela possuía uma formidável capacidade de aprendizado e mãos incrivelmente hábeis, sendo capaz de fabricar numerosos mecanismos engenhosos e armas ocultas.
Essa era, inclusive, uma de suas principais garantias de sobrevivência para quando abandonasse a capital.
Vasculhando entre os pequenos artefatos, Ji Wu acabou encontrando exatamente o que desejava.
Tratava-se de um anel de aparência perfeitamente comum quando usado no dedo, mas que escondia um mecanismo interno capaz de armazenar pó medicinal.
Lembrando-se de como quase fora vítima de uma cilada na última vez em que esteve na Mansão do Conde de Annan, Ji Wu decidiu adquirir o anel.
Ela também comprou do lojista uma porção de pó medicinal específico.
Dessa maneira, caso se visse em perigo novamente, poderia acionar o mecanismo para ferir um agressor e permitir que o pó fizesse efeito, entorpecendo ou incapacitando o indivíduo.
Concluída a transação, Ji Wu guardou as notas de banco e partiu do estabelecimento.
Já que era uma rara ocasião em que saía à rua e tendo dormido bem à tarde, não tinha a menor vontade de retornar à mansão do marquês tão cedo, optando por vaguear descontraidamente pelas vias públicas.
No passado, suas fugas furtivas da mansão do conde ocorriam estritamente por necessidade de sobrevivência.
Atualmente, embora também estivesse escapando às escondidas, trazia o bolso repleto de notas bancárias, o que lhe aquecia o coração só de pensar.
Ao deparar com alguma iguaria apetitosa que lhe agradasse aos olhos, Ji Wu permitia-se um raro momento de extravagância, comprando tudo para si mesma.
Gastando apenas uma ninharia em moedas de prata cortadas, ela seguiu plenamente satisfeita.
Sem se dar conta, enquanto caminhava no fluxo da multidão, passou bem em frente à animadíssima Casa Fengle.
Ela desconhecia por completo que, além do par de olhos que a seguia desde antes, o olhar de mais alguém havia recaído sobre ela.
Xie Zheng jamais teria imaginado que encontraria a figura daquela pequena filha de concubina bem ali, no interior da Casa Fengle.
No início, pensou tratar-se de um engano visual, de alguém com uma silhueta meramente parecida.
Contudo, aquela silhueta graciosa foi se aproximando cada vez mais; embora vestisse roupas de tons desbotados como qualquer donzela comum, tratava-se inequivocamente dela.
Observando-a carregar uma lanterna de coelho redonda em uma das mãos e saborear um doce de espinheiro-alvar com entusiasmo na outra, enquanto seus olhos vivos e expressivos perscrutavam tudo ao redor, ela exibia uma vivacidade fascinante que ele jamais presenciara antes.
Enquanto ponderava intrigado sobre o motivo de ela andar sozinha por ali a uma hora daquelas, sem alma viva ao seu lado, ouviu de repente a voz de seu amigo:
— Sexto Jovem Mestre Xie, o que tanto olha? O que prendeu tanto a sua atenção?
— Nada de mais — respondeu Xie Zheng com tom indiferente, mantendo os olhos fixos na silhueta que se afastava gradualmente.
Tratando-se do mercado mais movimentado de toda a capital, imaginou que ela estivesse em segurança, preparando-se para desviar o olhar.
No entanto, no instante seguinte, suas pupilas se contraíram de súbito:
Alguém acabara de agarrar Ji Wu com violência, arrastando-a para o interior de um beco escuro!