Capítulo 53: Portanto, ele mudou de ideia

Com base no conhecimento que Ji Mingzhao tinha de Xie Zheng, sabendo que ele estava saindo para cumprir uma missão oficial, ele certamente recusaria a sugestão dela.

No entanto, contra todas as expectativas, ele de repente disse:

— Diga para a segunda jovem Ji se arrumar. Da daqui a três dias, ela partirá comigo de Pequim.

— Marquês, o senhor... concordou? — Ji Mingzhao olhou para Xie Zheng com hesitação.

Ele voltou o olhar para ela, com os olhos profundos e extremamente calmos, respondendo com um tom brando:

— Sim, eu a levarei para Yancheng.

Ao ouvir isso, as mãos de Ji Mingzhao escondidas sob as mangas fecharam-se com força, as unhas cravando-se na carne e causando uma dor aguda.

Por um breve instante, ela teve vontade de perguntar por que o Marquês havia mudado de ideia.

Mas viu Xie Zheng se levantar:

— Se não há mais nada, vou indo. O desjejum já esfriou, peça para alguém esquentar antes que a senhora coma.

Ela deu um sorriso e assentiu, observando-o partir, mas, assim que ele saiu, a expressão dela se fechou no mesmo instante.

Pouco depois, a governanta Fang entrou no quarto, e a expressão de Ji Mingzhao já havia voltado ao normal.

Enquanto comia vagarosamente o desjejum na mesa, ouviu a governanta perguntar:

— Senhora, o que o Marquês veio tratar com a senhora?

Ji Mingzhao abaixou o olhar e contou tudo em um tom suave.

Ao ouvi-la terminar, a governanta Fang ficou estupefata:

— Senhora, por que a senhora sugeriu que o Marquês levasse a segunda jovem? Como... como o Marquês pôde concordar com isso?

De fato, por que ele teria concordado?

Ji Mingzhao pensou consigo mesma, enquanto seu tom se tornava ainda mais suave.

— Eu apenas pensei que Ah Wu na verdade não quer se casar agora, mas ela deseja ainda menos retornar à mansão do Conde. Se puder acompanhar o Marquês em viagem, será bom para todos.

As palavras dela fizeram a governanta Fang franzir a testa:

— Senhora, a senhora é benevolente demais com a segunda jovem! Tudo isso foi causado pelas travessuras dela, o que ainda fez a senhora desmaiar ontem.

Ao mencionar o ocorrido do dia anterior, as sobrancelhas da governanta se franziram ainda mais:

— Há um assunto que ainda não relatei à senhora... Ontem à noite, uma criada caiu acidentalmente na água; o corpo foi encontrado esta manhã e o caso já foi resolvido.

— Como uma coisa dessas pôde acontecer? — Ji Mingzhao franziu o cenho também, suspirando logo em seguida. — Envie alguma prata para a família dela como compensação.

Talvez por ter ouvido uma notícia tão desagradável que lhe tirou o ânimo, ela pousou os pauzinhos e perdeu completamente o apetite.

Ao ver aquilo, a governanta Fang repreendeu-se mentalmente por ter mencionado tal assunto enquanto sua senhora fazia a refeição.

Ao ordenar que retirassem a louça, ela instruiu especificamente a pequena cozinha para preparar um mingau de ninho de andorinha com leite, para que a patroa pudesse comer caso sentisse fome mais tarde.

Sentada no divã, Ji Mingzhao pegou um livro de contas ao acaso.

— Ah, a propósito, agora pouco, quando o Marquês esteve aqui, Ah Wu saiu tão apressada que acabou se esquecendo de levar o presente de desculpas de volta. Mandem entregar as coisas para ela.

— E aproveite para avisar que o Marquês a levará em viagem, para que ela possa se preparar com antecedência.

*

No caminho de volta para seus aposentos, Ji芜 (Ji Wu) já havia se recomposto e pretendia fazer uma boa refeição.

Mas, contra o que esperava, a governanta Fang reapareceu logo em seguida.

Observando a expressão dela, que parecia pronta para devorá-la viva, Ji Wu imediatamente redobrou a cautela e perguntou de forma hesitante:

— Mamãe Fang, há... mais alguma coisa?

— A segunda jovem tem mesmo muita sorte! Embora seja filha de uma concubina insignificante, tem um destino invejósico por cruzar o caminho de nossa senhora! Se não fosse pela senhora, como desfrutaria de uma vida tão boa como a de hoje? É bom que seja muito grata!

Parada à porta, a governanta Fang olhou para Ji Wu transbordando de desprezo.

A seu ver, o motivo pelo qual o Marquês concordara em levar a segunda jovem em viagem só podia ser a sedução deliberada daquela rameira!

Sem falar em um general cascudo em batalhas como o Marquês, até mesmo um erudito virtuoso perderia o autocontrole diante de uma criatura tão seductora!

Por que diabos ela tinha que ser tão vulgar?!

O olhar da governanta Fang fez Ji Wu estremecer, levando-a a levantar-se da cadeira prontamente.

— Eu sei da bondade de minha irmã para comigo e guardo sempre a gratidão por sua generosidade em meu coração, sem jamais esquecê-la.

— É bom que a segunda jovem saiba — resmungou a governanta com um muxoxo, passando então a expor o motivo da visita.

— O quê? O Marquês vai me levar para Yancheng?! — Ji Wu arregalou os olhos, incrédula.

Afinal, ainda há pouco, no pátio principal, o Marquês a chamara de “filha ilegítima de uma concubina barata”, então por que, de repente, ele a levaria para fora da capital?

— Que fingimento é esse da segunda jovem? Por dentro, deve estar louca de alegria, não é? A senhora mandou avisar para você se preparar bem, pois viajar não é como ficar em casa.

— Esta velha serva também tem algumas palavras de advertência para a jovem — continuou a governanta, fixando o olhar em Ji Wu sem esperar resposta.

— Já que vai acompanhar o Marquês, a jovem deve manter-se estritamente em seu lugar, sem envergonhar a senhora ou a mansão do Conde, e muito menos causar problemas para o Marquês!

— E não se envaideça muito: se o Marquês a está levando, é simplesmente porque o retorno desta vez não tem data certa, e o propósito de você ter ficado na mansão do Marquês... creio que não preciso lembrá-la, preciso?

Ji Wu sabia perfeitamente que sua permanência na mansão do Marquês servia exatamente para ajudar a irmã legítima a dar um herdeiro ao Marquês.

De fato, não precisava dos lembretes da governanta Fang; ela tinha plena consciência de sua própria posição.

Respondendo com solenidade, ela declarou:

— Pode ficar tranquila, mamãe Fang, guardei cada palavra na memória.

Após a partida da governanta Fang, Ji Wu sentou-se novamente à mesa, mas já havia perdido todo o apetite.

Nesse momento, sua mente era um turbilhão de confusão.

Por um lado, acompanhar o Marquês para fora da capital impedia que a esposa principal a obrigasse a retornar à mansão do Conde e, ao mesmo tempo, permitia-lhe esquivar-se com naturalidade das propostas de casamento arranjadas.

Ela não é que desejasse de verdade se casar por arranjo; o que ela menos queria era ser devolvida à mansão do Conde.

Por outro lado, ir com o Marquês trazia vantagens óbvias; era uma oportunidade esplêndida.

No futuro, ela inevitavelmente deixaria a capital, mas, desde pequena, jamais havia posto os pés fora dali.

Se pudesse aproveitar a ocasião para conhecer o mundo lá fora e, com sorte, conceber um filho do Marquês, seria verdadeiramente a realização de dois desejos de uma só vez.

Contudo...

O coração de Ji Wu estava tomado pela culpa.

Apesar dos muitos benefícios de viajar com o Marquês, ela sentia, no fundo da alma, que estava traindo a irmã legítima.

O Marquês era o marido de sua irmã, e mesmo que ele a estivesse levando por causa do objetivo pretendido...

Por mais que pensasse, Ji Wu continuava sem paz de espírito.

Por fim, tomou uma decisão: iria ao Pavilhão da Contemplação Serena pedir ao Marquês que retirasse a ordem de levá-la.

*

O que Ji Wu ignorava era que, naquele exato momento, Chang Bai também tentava dissuadir seu amo:

— Marquês, o senhor não gostaria de reconsiderar essa história de levar a segunda jovem?

— Não há necessidade. — A voz de Xie Zheng soou indiferente.

Ele sabia muito bem que ir a Yancheng não era difícil; o desafio começava após a chegada.

Embora ainda estivesse dentro dos territórios da Grande Dinastia Liang, aquela região diferia de todas as outras capitais. Dentro e fora de Yancheng coexistiam diversas facções, tornando as relações locais extremamente complexas.

Sempre que forasteiros apareciam, atraíam a atenção de vários lados ao mesmo tempo.

Com sua posição singular, ao chegar a Yancheng ele seria obrigado a se disfarçar para evitar que descobrissem sua verdadeira identidade como o Marquês de Dingyuan.

Quando a esposa mencionara o assunto pela primeira vez, ele realmente não pretendia levar aquela pequena concubina.

Num antro de tigres e lobos como Yancheng, sua própria presença já seria arriscada o bastante, sem precisar carregar a tiracolo uma jovem medrosa que só lhe traria complicações.

Mas, por alguma razão, ao lembrar-se de quão ansiosa a pequena concubina estava para encontrar um pretendente, sentiu um incômodo inexplicável.

Ele acabara de salvá-la, e agora partiria para Yancheng para arriscar a vida, enquanto ela permanecia confortavelmente na capital, ávida por se tornar a companheira de leito de outro homem.

Será que aquela pequena bastarda havia se esquecido de que sua permanência na mansão do Marquês tinha como propósito dar-lhe um filho?

Sendo assim, quaisquer que fossem os desejos dela, teriam de ser reprimidos; no mínimo, ela só poderia partir depois de lhe dar um herdeiro.

Portanto, ele mudara de ideia.

Mesmo que Yancheng estivesse repleto de perigos, com ele por perto, acaso não seria capaz de proteger uma única mulher?

Percebendo que não conseguiria demover o amo, Chang Bai conteve novos argumentos ao perceber um som familiar.

No mesmo instante, a voz de Ji Wu ecoou do lado de fora do Pavilhão da Contemplação Serena:

— Marquês, Ji Wu deseja vê-lo!