Capítulo 39: O quê? Deixei você desconfortável?

— Por que? Naquela hora, não lhe foi agradável?

Ji Wu arregalou os olhos subitamente, encarando Xie Zheng, que mantinha uma expressão inexpressiva.

Que tipo de... comentário era aquele?

Como podia o Marquês... usar um tom tão frio e desapegado para dizer algo tão profundamente ambíguo?

Sua reação claramente divertiu Xie Zheng, cuja expressão antes gélida agora carregava um traço quase imperceptível de sorriso. Mais do que isso, seus passos, que seguiam em direção ao quarto, mudaram de direção abruptamente.

Ji Wu, carregada por ele, entrou na casa de banho, de onde vozes sussurradas começaram a ecoar.

— Mar... Marquês, o senhor... o senhor não está cansado?!

— Não foi você... que queria praticar mais... para engravidar?

Chang Bo, parado no pátio, cobriu os ouvidos apressadamente e saiu a passos largos da Residência Jingsi.

*

Ao mesmo tempo, na Mansão do Conde de Annan.

A Sra. Li, visivelmente ansiosa, caminhava de um lado para o outro no pátio de Xie Lang, aguardando seu retorno da corte. Sua confidente, a Ama Liu, vendo seu desespero, tentou acalmá-la com palavras gentis.

— Senhora, não se aflija tanto. Não disseram que ainda não houve sentença? Certamente há espaço para manobras. Acabaram de informar que a carruagem do jovem mestre já está a caminho.

— Dizer é fácil, mas com as notícias que vazaram do Ministério da Justiça, é quase certo que o destino está selado! O que Hui'er poderia ter feito para merecer o exílio?!

Quanto mais pensava, mais angustiada a Sra. Li ficava. Durante o trajeto, ela parou de repente.

— Diga-me, como pode ter sido tão conveniente que as ações de Hui'er fossem flagradas justamente pelos homens do Sexto Jovem Mestre? Será que... ele sempre manteve alguém vigiando meu filho?

Ao ouvir o raciocínio da patroa, a Ama Liu pensou cuidadosamente.

— A senhora quer dizer que... o Sexto Jovem Mestre sempre vigiou o jovem mestre Hui, e que aquela serva foi, na verdade, uma peça usada no jogo dele?

— E se não for isso? Como mais ele conseguiria livrar aquela pequena concubina da situação? — a Sra. Li rangia os dentes de ódio.

Para ela, o fato de Li Hui não ter sido enviado ao Ministério da Justiça logo após o incidente ocorrera, no fundo, apenas para preservar a reputação daquela filha de concubina. Contudo, essa era uma afronta que alguém, claramente, não estava disposto a engolir. E, para piorar, seu sobrinho era um homem lascivo que cometeu o erro novamente com outra pessoa. Assim, sem mais escrúpulos, o adversário usou o novo incidente para enviar Li Hui à prisão.

Dada a influência daquele homem, mesmo que o sobrinho não tivesse culpa, bastaria uma palavra dele para que uma ofensa leve se tornasse um crime grave. E assim, seu sobrinho seria enviado ao exílio.

A Ama Liu hesitou.

— Mas... o incidente não envolveu a Marquesa Ji Mingzhao. Ela não passa de uma filha de concubina, por que o Sexto Jovem Mestre se importaria tanto?

— Pois é, é exatamente isso que me pergunto. Ela não passa de uma concubina, por que Xie Zheng ligaria tanto? Será que... aquele casal mantém a pequena megera na mansão com algum propósito oculto?

A Sra. Li sorriu com escárnio, enquanto várias cenas passavam por sua mente. Na verdade, naquele dia, no salão dos fundos, ela já sentira que algo estava errado. Mesmo que a irmã quisesse a companhia da outra, bastaria uma visita breve, por que ela teria ficado tanto tempo? Além disso... a Mansão do Conde de Yong'an tinha filhas mais novas; ouviu dizer que a quinta senhorita mal tinha dez anos. Como não estava em idade de casamento nem de pretendentes, seria a escolha mais lógica. Por que, então, escolher justamente a segunda senhorita, que ainda não estava prometida?

— Ama Liu, você se lembra do que Hui'er disse antes? Que, embora Ji Wu não fosse tão deslumbrante quanto a irmã, ela tinha um porte excelente e que parecia ser capaz de dar à luz um filho?

— A velha serva se lembra, é claro. Por que a senhora pensou nisso de repente? — respondeu a Ama Liu.

— Você disse que Ji Mingzhao está casada na mansão há três anos e não gerou um único herdeiro. Embora saibamos do que aconteceu no passado, será que ela realmente não pode ter filhos por causa do ferimento, ou há outro motivo? Será que ela mantém a meia-irmã na mansão para gerar filhos em seu lugar?

Quanto mais a Sra. Li pensava, mais provável a teoria lhe parecia. Naquele dia, ela estava refletindo no salão quando Xie Lang a arrastou para fora, e não soube o que aconteceu depois. Mas ela se lembrava de que, quando as irmãs entraram no salão, olhou inadvertidamente para Xie Zheng e capturou o olhar dele. Embora não pudesse confirmar se ele olhava para a esposa ou para a cunhada, sua intuição dizia que havia algo ali. Por isso, ela não parava de observar Ji Wu.

— Aquela pequena megera é claramente uma donzela, mas, ao olhá-la, sinto como se ela já tivesse sido desflorada. Quem será o autor disso?

Um brilho de rancor surgiu nos olhos da Sra. Li. Ela voltou a olhar para a Ama Liu.

— Aquela pequena megera de Ji Wu, eu não a deixarei em paz! Se Hui'er for para o exílio, eu farei com que ela vá junto!

—

Como Ji Wu suspeitava, mesmo que o assunto não tivesse relação direta com ela, a Sra. Li cobraria a conta.

Na Mansão do Marquês Dingyuan, ela espirrou duas vezes seguidas. Ao vê-la assim, Ji Mingzhao perguntou com preocupação:

— O que houve? Será que se resfriou?

Ji Wu massageou o nariz, prestes a negar, quando a cena da manhã lhe veio à mente. Embora o episódio na casa de banho não tenha durado muito, a água que o Marquês usou estava um pouco mais fria do que a dela. Portanto... era uma possibilidade.

Ao pensar nisso, Ji Wu levantou-se rapidamente, afastando-se um pouco da irmã mais velha, temendo que estivesse realmente doente e passasse o mal para ela.

— Ama Fang, prepare uma tigela de sopa de gengibre.

Ji Mingzhao ordenou e depois olhou para ela:

— As manhãs e noites ainda estão frias; eu mesma preciso me agasalhar bem. Não seja descuidada.

— Sim, eu terei cuidado de agora em diante. Sinto muito por deixá-la preocupada.

A razão de sua visita ao pátio principal era, primeiramente, prestar suas homenagens e, em segundo lugar, compartilhar a boa notícia. Ela começou explicando que o envolvimento de Li Hui no Ministério da Justiça não tinha relação com ela.

Ji Mingzhao sorriu.

— Assim, você poderá ficar tranquila.

— Sim! Eu temia que Li Hui tentasse me incriminar, mas o Marquês disse que ele jamais ousaria. Ele também disse que Li Hui será exilado e que, quanto à serva, ele já tomou as providências.

Ji Wu assentiu entusiasmada, contando tudo o que sabia à irmã.

— O caso de Li Hui não envolverá a serva. O Marquês fez com que a Mansão do Conde de Annan devolvesse o contrato de servidão dela e ainda lhe deu uma quantia em dinheiro para que ela pudesse se estabelecer bem.

Dessa forma, a reputação da serva também estaria protegida. Ji Wu falava com admiração.

— Eu pensava que o Marquês... mas, na verdade, ele mandou o guarda Chang coletar muitas das maldades que Li Hui cometeu para garantir a sua condenação!

Ao ouvir tudo o que Ji Wu dissera de uma só vez, o sorriso de Ji Mingzhao permaneceu inalterado.

— Isso... foi o próprio Marquês quem lhe contou?

— Como poderia? — Ji Wu balançou as mãos rapidamente, sorrindo para a irmã de forma cativante. — Se a irmã estivesse diante do Marquês, talvez ele falasse tanto assim, mas como eu conseguiria tal feito?

Assim que terminou de falar, um bufo frio veio da porta:

— Agora que a segunda senhorita goza de tanto favor do Marquês, por que não seria possível? Por que não entra logo na casa como concubina do Marquês, de uma vez por todas?