Capítulo vinte e sete: O depósito de sucatas

Setor 16 da Rua Aitou, Depósito de Reciclagem nº 156.

Dominic chegou ao depósito de reciclagem carregando vários sacos grandes de latas. Zhang Alan também o ajudou a carregar alguns sacos pesados, cada um pesando pelo menos dez quilos. Enquanto caminhavam, o corpo de Dominic quase desaparecia sob o volume dos sacos de lixo; era impossível vê-lo por trás da carga.

Ao chegar ao depósito, eles deram uma olhada nos preços de reciclagem do dia exibidos na tela eletrônica:
Garrafas plásticas transparentes: 1,40 dólar por libra.
Latas de alumínio: 1,70 dólar por libra.
Papelão: 0,01 dólar por libra.
Garrafas de vidro: 0,20 dólar por libra.

Zhang Alan notou que os preços deste pequeno depósito eram ligeiramente superiores à média. Provavelmente devido à proximidade com áreas comerciais movimentadas, onde a concorrência entre os inúmeros pontos de coleta era mais acirrada.

O local não era maior que a metade de uma quadra de basquete, consistindo em uma casa velha, cercas de ferro enferrujadas e uma picape caindo aos pedaços estacionada na entrada. Não havia funcionários; apenas um velho branco, baixo e gordinho. Ele parecia conhecer bem Dominic, sendo um cliente fiel há dois anos e meio.

O velho saiu de casa e cumprimentou com entusiasmo: "Ei, garoto Dominic, finalmente chegou! Deixe-me ver quantas libras de latas você acumulou nestes dias."

Dominic respondeu calorosamente: "Karl, como você tem passado?"

"Claro, sempre muito bem, exceto pelos negócios, que poderiam estar melhores", respondeu o velho Karl com bom humor. "Tive até energia para chamar duas garotas bonitas que vivem na rua para beber comigo ontem à noite. Tivemos uma noite maravilhosa, você sabe como é! Na minha idade, conseguir um 'dois por um' não é nada fácil."

Dominic deu um sorriso sem jeito. Você já tem mais de setenta anos, seus netos já são grandes, e ainda pensa nessas coisas?

O velho Karl notou Zhang Alan ao lado. Ao ver um rosto novo, ele pareceu surpreso: "Seu amigo?"

"Este é meu amigo e parceiro, Alan. Alan, este é Karl Alfred, o dono deste depósito que funciona há mais de trinta anos." Dominic apresentou os dois e explicou a Zhang Alan: "Dois anos atrás, quando fugi de casa e estava vivendo nas ruas, não sabia nada, não tinha onde morar e passava fome, sofrendo bullying de todos. Foi o Karl quem me ensinou a sobreviver nas ruas e onde encontrar latas para trocar por dinheiro."

Então ele era o mentor do mestre dos andarilhos!

Zhang Alan estendeu a mão imediatamente, demonstrando uma atitude amigável para com o velho vigoroso: "Olá, Karl, pode me chamar de Alan. Agora moro com Dominic no acampamento sob a Ponte 19."

"Dá para ver que você é um jovem com disposição", disse o velho Karl, apertando sua mão e dando um tapinha em seu ombro. De repente, ele percebeu algo estranho. Apertou o braço de Alan e perguntou, surpreso: "Rapaz, você colocou placas de aço por baixo da roupa?"

"Haha, você percebeu!", riu Zhang Alan, respondendo com humor: "Se os punhos não forem um pouco mais duros que os dos outros, como alguém com a minha cor de pele conseguiria sobreviver nas ruas?"

O velho Karl balançou a cabeça em concordância. Nas ruas, não importa se você é negro ou branco; se seus punhos não forem fortes, você será intimidado dia sim, dia não. Ele era experiente, tinha passado por muitas brigas de rua no passado e, ao tocar o braço de Alan, percebeu que aquele era um sujeito durão capaz de nocautear alguém com um único soco.

Você chegou com tudo, não é?

O velho Karl virou-se para buscar o cesto de pesagem, e Dominic ajudou a despejar todas as latas que havia coletado com tanto esforço.

"Embora o lucro recente não esteja tão bom e a concorrência esteja forte, continuei guardando as latas e não as vendi em outros lugares. A quantidade não vai te decepcionar. Devo conseguir pelo menos 210 dólares!", disse Dominic, confiante, olhando para o número no visor da balança. Ele costumava acumular latas por três ou quatro dias antes de vender; desta vez, ele esperou uma semana e sabia exatamente quanto tinha em mãos.

O velho Karl sorriu: "Muito bem, é raro ver alguém ainda se lembrar deste velho acabado. Sua cabeça continua boa!"

Após a pesagem, o valor foi calculado: 76 libras de latas de alumínio (129,20 dólares), 52 libras de garrafas plásticas (72,80 dólares) e 42 libras de garrafas de vidro (8,40 dólares). Total: 210,40 dólares.

O velho Karl entregou o dinheiro a Dominic e advertiu: "Cuide bem disso, garoto, não deixe que roubem você assim que sair."

Dominic já tinha passado por situações terríveis como aquela. Se fosse antes, ele teria dado a volta no quarteirão por medo, mas desta vez não estava preocupado. "Não se preocupe. Meu amigo é muito forte! Se alguém ousar me roubar, vai se dar muito mal! O Alan vai ensinar uma lição a eles!"

Dominic tinha ainda mais confiança em Zhang Alan do que o próprio.

O velho Karl deu de ombros, sem se comprometer: "Ok, você sabe o que faz. Desde que tenha certeza de que pode proteger esse dinheiro, tudo bem." Ele não estava realmente preocupado, pois raramente alguém seria louco o suficiente para assaltar um depósito de lixo. O dinheiro ficava no cofre, o montante em espécie diário era limitado e havia uma arma dentro da casa. Que bandido sem noção viria roubar lixo ali?

Dominic separou duas notas de 20 dólares e entregou a Zhang Alan. Alan aceitou prontamente. Apenas por acompanhar Dominic, ele recebeu uma comissão de 40 dólares. Isso era o que um entregador de donuts ganhava em um dia exaustivo de trabalho, para no final ainda ser assaltado. E isso considerando que Dominic tinha acabado de assumir a rua Huapson e ganhava pouco sozinho.

Se ele conseguisse dominar dezenas de ruas, abrir um depósito de reciclagem, assumir a coleta em bairros ricos e recrutar centenas de pessoas para vender diretamente às empresas de reciclagem sem intermediários, Zhang Alan nem conseguia imaginar quanto dinheiro poderia ganhar sentado, sem fazer esforço.

Se você encontrar a direção certa e tiver força suficiente, ganhar dinheiro é relativamente fácil. De fato, em qualquer setor, o objetivo é ser a plataforma, aquele que cria empregos e distribui recursos.

Aqueles mexicanos e sul-americanos que trabalham para chefes de origem chinesa em depósitos no exterior, que não sabem falar inglês, não possuem habilidades, não têm nada, apenas trabalham duro por peça, batendo em caixas de metal o dia todo... eles ainda acham que estão levando vantagem, que são seus próprios chefes, porque quanto mais produzem, mais ganham. Quem inventou o pagamento por peça é um gênio.

Zhang Alan só precisava retirar uma comissão, organizar as rotas de trabalho e mais pessoas estariam dispostas a colaborar. Ele já planejava recrutar uma equipe de catadores para integrar seu "Clã dos Mendigos", fazendo-os trabalhar para ele... ou melhor, fazendo-os trabalhar para eles mesmos!

Pela liberdade e por um amanhã melhor, vale a pena lutar!

Dominic se despediu de Karl e ambos saíram do depósito. No caminho, Zhang Alan apresentou suas ideias construtivas e seu projeto de desenvolvimento.

Dominic ficou surpreso: "Você quer incluir todas as ruas próximas ao nosso território? Cara, sua ambição é grande demais. Você quer montar uma gangue?"

"Eu apenas não suporto ver aqueles sem-teto brigando por uma lata, terminando com a cabeça quebrada, ou ver os mais fortes formando bandos para intimidar quem está sozinho." Zhang Alan balançou a cabeça. "Nós não somos como as gangues das ruas. Reciclagem de lixo não tem nada a ver com tráfico ou contrabando. Você já viu membros de gangue revirando latas de lixo? Eu só quero encontrar mais pessoas para cooperar, garantir que cada um possa ganhar dinheiro, ter uma renda estável, comer bem, e nós também ganharemos mais comissões."

Dominic pensou um pouco. Isso não era a mesma coisa que uma gangue? Apenas o ramo de atividade era diferente. Mas a essência do mundo é, na verdade, cobrar e pagar proteção. Seja em uma rua, em um setor ou em um país.

"Está bem, vou contar essa ideia para os catadores que estão sozinhos nas ruas", disse Dominic após considerar. Ele achou que não havia mal em tentar. Os grupos de catadores que já dominavam certas ruas poderiam resistir, mas os que estavam sozinhos certamente iriam querer aderir.

Afinal, ser protegido ou não faz uma diferença enorme nas ruas. Sem proteção, você é o último na fila da sopa gratuita e nunca come nada quente. Com proteção, você pode furar a fila e ninguém ousará dizer que você não tem educação. Embora, na maioria das vezes, quem fura fila seja mesmo um "cabeça-dura".

Não é à toa que dizem que os sem-teto da Costa Oeste realmente não têm educação.