Capítulo 47 — A Costa Oeste de costumes singelos
O tempo passou depressa, e logo chegou o entardecer.
Alan Zhang chegou pontualmente ao restaurante indiano e mandou uma mensagem para Simone.
Ela também saiu pouco depois e acenou para ele:
— Querido! Estou aqui!
— Ainda está me chamando de querido? Você não conseguiu sair do personagem?
Alan resmungou enquanto tirava a bicicleta dela do carro. Depois, abriu o mecanismo dobrável e a devolveu.
— Já chega, Simone. Você está mesmo querendo tornar isso real comigo?
— Por quê? Eu ainda não terminei meu expediente. Como poderia desistir no meio do caminho?
Simone montou na bicicleta e deu de ombros, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.
Agora que havia recebido o pagamento, não tinha dívidas e estava com dinheiro no bolso, precisava comer algo decente!
Ela acenou com a mão, generosa:
— Hoje eu pago. O que você quer comer?
O velho Alan nunca tivera o hábito de economizar.
Ele riu:
— Quero filé Wellington.
— Escolha outra coisa... — Simone murchou na mesma hora. — É caro demais! Não temos condições de pagar.
E nem precisava ser filé Wellington. Bastava entrar em um restaurante um pouco mais sofisticado, e uma refeição custaria facilmente algumas centenas de dólares. Até a gorjeta poderia passar de cem dólares.
— Eu ganhei dinheiro. Dois mil dólares!
Alan tirou do bolso um maço espesso de cédulas verdes.
Aquilo deixou a garota negra completamente estupefata.
Ela ficou petrificada no lugar.
— Que diabos?!
— Você assaltou um banco?!
Simone olhou, incrédula, para as cédulas de cem dólares. Pegou-as e contou uma por uma. Ao todo, eram nada menos que dois mil quinhentos e sessenta dólares!
Era perfeitamente razoável suspeitar que Alan estivesse envolvido em algum tipo de negócio escuso.
— Você se meteu em alguma atividade lucrativa sem nos chamar? Guardar tudo para si é falta de ética! — protestou ela.
Todos eram irmãos do mesmo acampamento. Se ele conhecia algum caminho para enriquecer, como podia ter a cara de pau de desfrutá-lo sozinho?
Deveria compartilhar a oportunidade e permitir que todos participassem do projeto de enriquecimento coletivo!
— Vamos, conte logo! Como conseguiu esse dinheiro?
Alan pensou por um instante e respondeu, de maneira indireta:
— Troquei um colar de ouro Vantini, de quinze vírgula seis gramas, com uma senhora bondosa de uma casa de penhores.
— Um colar de ouro? Você assaltou uma joalheria?
Simone olhou para Alan como se estivesse questionando toda a própria existência.
— Eu o roubei de outra pessoa na lixeira de um bar.
Alan a encarou, sem palavras.
— Você acha que eu pareço o tipo de pessoa que procura problemas de propósito? Tudo o que fiz foi legal e dentro das regras. Não se esqueça do meu trabalho!
O tempo passou depressa, e logo chegou o entardecer.
Alan Zhang chegou pontualmente ao restaurante indiano e mandou uma mensagem para Simone.
Ela também saiu pouco depois e acenou para ele:
— Querido! Estou aqui!
— Ainda está me chamando de querido? Você não conseguiu sair do personagem?
Alan resmungou enquanto tirava a bicicleta dela do carro. Depois, abriu o mecanismo dobrável e a devolveu.
— Já chega, Simone. Você está mesmo querendo tornar isso real comigo?
— Por quê? Eu ainda não terminei meu expediente. Como poderia desistir no meio do caminho?
Simone montou na bicicleta e deu de ombros, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.
Agora que havia recebido o pagamento, não tinha dívidas e estava com dinheiro no bolso, precisava comer algo decente!
Ela acenou com a mão, generosa:
— Hoje eu pago. O que você quer comer?
O velho Alan nunca tivera o hábito de economizar.
Ele riu:
— Quero filé Wellington.
— Escolha outra coisa... — Simone murchou na mesma hora. — É caro demais! Não temos condições de pagar.
E nem precisava ser filé Wellington. Bastava entrar em um restaurante um pouco mais sofisticado, e uma refeição custaria facilmente algumas centenas de dólares. Até a gorjeta poderia passar de cem dólares.
— Eu ganhei dinheiro. Dois mil dólares!
Alan tirou do bolso um maço espesso de cédulas verdes.
Aquilo deixou a garota negra completamente estupefata.
Ela ficou petrificada no lugar.
— Que diabos?!
— Você assaltou um banco?!
Simone olhou, incrédula, para as cédulas de cem dólares. Pegou-as e contou uma por uma. Ao todo, eram nada menos que dois mil quinhentos e sessenta dólares!
Era perfeitamente razoável suspeitar que Alan estivesse envolvido em algum tipo de negócio escuso.
— Você se meteu em alguma atividade lucrativa sem nos chamar? Guardar tudo para si é falta de ética! — protestou ela.
Todos eram irmãos do mesmo acampamento. Se ele conhecia algum caminho para enriquecer, como podia ter a cara de pau de desfrutá-lo sozinho?
Deveria compartilhar a oportunidade e permitir que todos participassem do projeto de enriquecimento coletivo!
— Vamos, conte logo! Como conseguiu esse dinheiro?
Alan pensou por um instante e respondeu, de maneira indireta:
— Troquei um colar de ouro Vantini, de quinze vírgula seis gramas, com uma senhora bondosa de uma casa de penhores.
— Um colar de ouro? Você assaltou uma joalheria?
Simone olhou para Alan como se estivesse questionando toda a própria existência.
— Eu o roubei de outra pessoa na lixeira de um bar.
Alan a encarou, sem palavras.
— Você acha que eu pareço o tipo de pessoa que procura problemas de propósito? Tudo o que fiz foi legal e dentro das regras. Não se esqueça do meu trabalho!
— Como você teve tanta sorte? — perguntou Simone, espantada.
Dominic às vezes também tinha uma sorte absurda e conseguia ganhar muito dinheiro, mas isso só acontecia de tempos em tempos. Além disso, ele quase sempre se arriscava em áreas selvagens de alto nível, onde os recursos eram abundantes. No dia a dia, quantas vezes não voltava de mãos vazias?
As pessoas só viam o mendigo enriquecendo; ninguém via o mendigo apanhando.
Alan então contou, em linhas gerais, tudo o que havia acontecido naquele dia.
Ao terminar de ouvir, Simone passou a olhá-lo com admiração.
— Você realmente pensou em se infiltrar para disputar o negócio com eles? E ainda enganou aquele velho? Você é inteligente demais!
Ela o abraçou imediatamente e lhe deu um beijo estalado no rosto.
— Hum... Você não acha que eu passei um pouco dos limites? Afinal, eu tinha prometido pagar a refeição.
Alan limpou a saliva do rosto. Para dizer a verdade, não se sentia nada mal.
— Foi ele quem passou dos limites primeiro! Não contribuiu com absolutamente nada, apenas disse algumas palavras e quis fazer outra pessoa pagar uma conta de mais de cem dólares, mesmo depois de você tê-lo alertado. Se fosse comigo, eu não só me recusaria a pagar como também encontraria alguém para bater nele até a própria mãe deixar de reconhecê-lo!
Simone falou com absoluta convicção.
Alan ficou sem resposta.
Na verdade, às vezes o que custava mais caro eram justamente algumas palavras.
Ainda que as informações dominadas pela outra parte já fossem conhecidas por ele de antemão.
A Costa Oeste realmente fazia jus à fama de lugar simples e direto.
O politicamente correto estava garantido!
Ela não se importava com os truques usados. Desde que você conseguisse ganhar dinheiro, era uma pessoa impressionante.
Afinal, todos ali vinham das ruas. Não eram flores de estufa criadas atrás de muros altos. Se você não tivesse um temperamento um pouco explosivo, seria realmente difícil conversar normalmente com os outros.
— Amanhã não precisamos trabalhar, e você ainda ganhou uma fortuna. Hoje à noite podemos nos divertir de verdade!
De bom humor e muito satisfeita, Simone pegou o celular e começou a avisar, por meio das redes sociais, os companheiros do acampamento, perguntando se tinham tempo para participar da reunião.
Dave continuava desempregado e precisava procurar trabalho com empenho, por isso não tinha muito tempo.
O pequeno Laurie também não demonstrou interesse em participar. Depois de declarar os impostos, encontrava-se completamente falido, o que tornara ainda pior a situação de uma família que já não era rica. Para conseguir algum vale-compras no mês seguinte, estava se esforçando ao máximo, pensando em maneiras de mendigar de forma criativa no território alheio e, de quebra, conseguir fumar um pouco da erva dos outros na rua.
Britz e Sarah tinham tempo, embora provavelmente só voltassem mais tarde. O negócio de Sarah também havia corrido razoavelmente bem naquele dia: ela vendera todo o frango frito. Se todos quisessem fazer uma refeição juntos, precisariam comprar os ingredientes por conta própria.
Jason e Fitz também estavam livres. Aqueles dois vagabundos de rua nunca pareciam fazer nada muito definido, e Alan jamais se dera ao trabalho de perguntar em detalhes.
Depois que Simone avisou cada um deles, Alan aproveitou para descobrir em que trabalhavam os dois desocupados do acampamento.
Não era nada que pudesse ser chamado de ocupação honesta.
— Há algum tempo, Jason e Fitz compraram de alguém na rua um saco de sementes de erva. Depois, alugaram uma casa velha no subsolo junto com outras pessoas e começaram a cultivar a planta. Mas era a primeira vez que faziam aquilo. Não entendiam quase nada do assunto e eram completamente inexperientes. Não cuidaram bem da primeira plantação e foram à falência antes mesmo de as sementes germinarem.
Simone abriu as mãos, impotente.
A ideia de empreender era boa, mas eles só tinham visto os outros desfrutando dos lucros. Não tinham visto o trabalho árduo, nem toda a estrutura preparada por equipes profissionais!
Os dois simplesmente agiram por impulso. Junto com os demais, improvisaram uma estufa no porão e tentaram cultivar a erva usando o mesmo método empregado para plantar cebolinha.
Era quase como um universitário que ainda frequentava as aulas ler rapidamente um manual sobre os cuidados pós-parto de uma porca e sair correndo para iniciar uma criação de suínos.
Alan também ficou sem palavras.
Achava que, se fosse ele — alguém com talento para o cultivo —, certamente conseguiria fazer aquele negócio dar certo. Mas o risco era alto demais. Além da concorrência acirrada, as perspectivas de desenvolvimento eram desastrosas.
Era mais seguro continuar recolhendo latas.
A taxa de recompensa do baú de tesouros era altíssima.
Uma verdadeira associação de mendigos precisava agir como uma associação de mendigos!
Jennifer também não aparecera nos últimos dois dias. Quase sempre trabalhava no turno da noite, vivendo em um fuso contrário ao das outras pessoas. Só voltava durante a madrugada ou pela manhã.
No dia anterior, um carro luxuoso a deixara na beira da estrada. Agora, provavelmente ainda estava dormindo.
Quando ela voltou, Simone a viu por acaso. As duas conversaram por algum tempo e, ao descobrir que Jennifer apenas fizera uma dança sensual para um velho branco e conseguira arrancar dele trezentos dólares de comissão, de maneira leve e divertida, Simone ficou ainda mais interessada.
Somando-se à raiva que acumulara durante o dia por causa do patrão, aquilo fez Simone começar a considerar seriamente pedir demissão.
A armadilha amorosa, aliás, fora um método que Jennifer lhe ensinara.
— Então você pretende usar esse dinheiro para investir com Jason e Fitz no cultivo da erva, ou vai fazer uma armadilha amorosa com Jennifer? — perguntou Alan, finalmente entendendo.
— Mas qualquer uma dessas atividades é muito arriscada.
Ou acabariam presas, ou seriam denunciadas e acusadas de fraude sexual.
O comércio da erva era legal, mas apenas quando realizado por lojas autorizadas. Elas possuíam licenças profissionais e, em termos simples, aquele não era um negócio destinado a pessoas comuns.
Se alguém cultivasse, produzisse e vendesse a planta por conta própria, ainda seria preso caso fosse descoberto.
Era da mesma natureza que especular e revender cigarros e bebidas alcoólicas ilegalmente.
— Irmão, olhe para mim. Não tenho instrução, não tenho contatos, não tenho crédito, não tenho nada! É impossível mudar de vida apenas trabalhando. Todos vocês conseguem ganhar tanto dinheiro todos os dias, enquanto eu sou a única azarada. Não consigo fazer nada direito.
Simone encarou a realidade com franqueza. Depois, fixou os olhos no rosto de Alan.
— Alan, você quer ser meu patrocinador?
— Por quê? Não!
Alan ficou completamente sem palavras.
— O dinheiro que eu ganho mal dá para me sustentar, e você ainda quer que eu banque sua vida? Acha isso possível? Se você quiser algo mais íntimo comigo, posso aceitar.
— Vá para o inferno, Alan! Eu não sou uma garota fácil!
Simone ergueu o dedo do meio imediatamente.
— Vá você para o inferno, Simone! Eu também não sou um rapaz fácil.
Alan devolveu o gesto.
— Na vida, é preciso confiar nas próprias mãos, trabalhar e sustentar-se por conta própria! Veja o Dominic! As portas da nossa equipe estarão sempre abertas para você. Será sempre bem-vinda!
— É, você tem razão. Todos vocês ganham fortunas e são muito inteligentes. Até o Fitz, que não é exatamente um gênio, já tem um plano para ganhar dinheiro. Só eu sou incrivelmente burra, azarada até dizer chega e incapaz de fazer qualquer coisa. Só sei trabalhar em empregos temporários.
Simone revirou os olhos e voltou a montar na bicicleta.
— Vá para o inferno! Que todos vocês vão para o inferno! Eu certamente encontrarei meu próprio caminho para ganhar dinheiro.
— Muito bem. Gosto desse seu espírito indomável e persistente! Continue assim; você é mais encantadora do que qualquer outra pessoa.
Alan a elogiou por um momento.