Capítulo Trinta e Oito: Cobrando o Salário

Com um suspiro de resignação, ele disse: "Certo! Podemos negociar. O que exatamente vocês querem?"

"Devolva o salário que você me deve e reteve. Este é o meu último dia trabalhando aqui", afirmou Simone.

"É só isso?"

O dono do restaurante ficou atônito, sem conseguir compreender, mas profundamente chocado. Ele esperava que a mulher exigisse uma fortuna, pedindo alguns milhares de dólares como suborno para manter o silêncio. Ele não imaginava que tudo se resumia àqueles poucos dólares de salário.

"Que se dane! O que você pensa que somos? Assaltantes? Somos pessoas com princípios, ande logo com isso!" xingou Simone.

"Está bem", respondeu o dono, derrotado.

Ver uma mulher negra mestiça aparecer com o namorado a segurando pelo pescoço, apenas para declarar que eles eram pessoas de princípios, era algo que desafiava a realidade.

Minutos depois, as partes sentaram-se para uma negociação amigável. O dono do restaurante concordou em pagar o triplo do valor retido, totalizando 760 dólares — o salário devido mais um dia de trabalho em dobro — sob a condição de que o vídeo não fosse divulgado.

Simone aceitou prontamente. Recuperar o que lhe era devido era justo, e receber o dobro ou triplo era aceitável; pedir mais seria falta de educação. Ela não queria ser acusada de assalto e acabar fazendo com que Zhang Allen fosse preso junto com ela. Afinal, se você fosse um juiz, em quem acreditaria? Em um imigrante de classe média que paga impostos em dia, ou em um sem-teto asiático sem documentos e uma garota negra que foi incluída em uma lista de inadimplentes por falsificar referências de aluguel?

Resolvida a questão, os dois acompanharam o dono até o salão principal. Simone vestiu o uniforme; ela acreditava em terminar o que começou, e, pelo menos, hoje o almoço ainda estava garantido. O dono acalmou os outros funcionários, sem dar muitas explicações, apenas pedindo que agissem como se nada tivesse acontecido e retomassem o atendimento.

O jovem indiano que havia sido nocauteado pelo soco de Zhang Allen também recuperou a consciência. Ele olhava para Zhang com puro medo e chegou a ameaçar chamar a polícia, mas foi firmemente desencorajado pelo próprio dono, que sabia que estava em desvantagem. O rapaz ainda tentou resistir, recusando-se a aceitar o acordo, até que o dono adotou sua postura autoritária habitual e ameaçou demiti-lo: ou ele ficava e continuava trabalhando, ou ia para a rua dormir na sarjeta.

Zhang Allen também estalou os nós dos dedos, lançando um olhar intimidador. "Ei, irmão, se eu fosse você, não faria isso. Eu acabo na cadeia, mas você pode acabar perdendo a vida."

Entre perder o emprego ou apanhar novamente ao exigir compensação, o rapaz optou por manter o trabalho e cedeu. Todos ficaram satisfeitos, exceto o rapaz, que apanhou de graça. Provavelmente, na próxima vez, ele não será o primeiro a enfrentar o perigo.

Antes de partir, Zhang Allen deixou um aviso final ao dono: "Escute bem. Vou vir buscar minha namorada ao final do expediente. Se eu descobrir que ela foi assediada ou tratada injustamente durante o trabalho, vou destruir este restaurante! Vou arrancar sua cabeça e enfiá-la no traseiro de um dragão-de-komodo!"

"Pode deixar, senhor! Eu certamente não farei nada disso!"

O dono do restaurante garantiu com rigor, mal conseguindo respirar, pensando apenas em evitar mais problemas. Ele não ousaria mais manter Simone ali; mal podia esperar para que ela fosse embora. Além disso, como os negócios não iam bem, ele já planejava vender o ponto e se mudar com a família para São Francisco.

"Droga, como tem violência de rua e gângsteres abusando do poder nesta costa oeste!" pensou Zhang Allen.

"Espere... o abusador violento aqui sou eu, não é?"

"Ah, então está tudo bem."

Antes de sair, Simone abraçou Zhang Allen e deu um beijo carinhoso em seu rosto, entregando-lhe sessenta dólares. "Você é incrível, Allen. É o que você merece."

"Obrigado, querida." Zhang Allen aceitou o dinheiro sem hesitar; entre amigos, não havia necessidade de formalidades.

"Querido, lembre-se de vir me buscar à noite!"

"Com certeza. Simone, pode me emprestar sua bicicleta?"

Ele havia conquistado a afeição da moça com facilidade. Afinal, as emoções humanas são voláteis e baseadas na novidade. Alguém pode gostar de você hoje e não gostar amanhã, ou vice-versa.

"Pode levar", disse ela generosamente.

"Até a noite." Zhang Allen acenou e partiu pedalando sob o olhar de Simone.

Após percorrer duas ruas, ele se perdeu. Havia cruzamentos demais. Pegou o celular, consultou o Google Maps e descobriu que o Bar Sanji e o Clube Cravos, na Rua Hupson, estavam a apenas uma dúzia de quadras de distância, no mesmo bairro. Ótimo, tudo conectado.

Pedalando com determinação, ele logo chegou à Rua Meiji e localizou o Bar Sanji. O local funcionava 24 horas, com gente entrando e saindo, e na calçada havia alguns bêbados fumando e embriagados.

Parecia que todos ali tinham sangue composto inteiramente por álcool. Zhang Allen deu uma volta, não encontrou lixeiras, então trancou a bicicleta na porta e entrou. O ambiente era um mundo à parte. Luzes de neon piscavam, a iluminação era propositalmente baixa e as janelas tinham películas escuras que bloqueavam a luz do dia. O ar estava impregnado com um cheiro forte de álcool e tabaco.

Alguns velhos bêbados sentavam-se ao balcão, conversando sobre assuntos banais. O barman limpava copos e servia bebidas. Não havia marcas de luxo nas prateleiras, apenas garrafas vazias como decoração — ele até viu uma garrafa de "Sereia do Desejo" em uma redoma de vidro. O resto eram tequilas baratas, barris de carvalho com chope de baixa qualidade, cervejas comuns e vodcas e uísques em garrafas de vidro.

Em uma mesa, um grupo jogava cartas, xingando e fumando, com narizes vermelhos de tanto beber. De vez em quando, olhavam para as garçonetes vestidas de coelhinhas, lançando comentários lascivos. Em um canto, havia um palco com um poste de metal — Zhang Allen logo entendeu do que se tratava. Provavelmente, o show só acontecia à noite; de dia, com a ronda policial, ninguém se arriscava.

Em outro canto, apostadores observavam corridas de cavalos e loteria em televisores, torcendo desesperadamente. Quando o apito soava, seguiam-se palavrões e bilhetes eram rasgados e jogados ao chão. Zhang Allen sentiu como se tivesse entrado em um clube de strip-tease de segunda categoria.