Capítulo Cinquenta: Jogador de Alto Nível

A metade da festa, Sarah e Blitz também voltaram.

Jason, que já esperava há muito tempo, foi imediatamente ao encontro deles e pegou a cerveja, exclamando: "Meu Deus, finalmente vocês voltaram! Quem quer beber estava quase morrendo de sede!"

Ele deu um tapinha no ombro de Blitz e perguntou: "Demorando tanto assim, será que vocês dois não estavam aprontando alguma?"

Blitz riu e respondeu: "Você está imaginando coisas. Só demoramos um pouco mais porque precisamos limpar o interior do food truck e trocar o óleo de cozinha. Amanhã haverá fiscais da agência ambiental inspecionando as ruas, e se as condições de higiene do food truck não forem aprovadas, haverá multa."

"Esse tipo de problema é realmente sério. Se vocês não conseguirem lidar com os fiscais, fica difícil tocar o negócio, e a melhor solução é acabar cedendo à corrupção."

A boca de Jason parecia não ter freio; toda vez que participava de uma festa, parecia estar completamente alucinado.

"Quando eu estava na escola, fazia um negócio parecido. Vendia filmes impróprios para outros colegas e lucrei pra caramba! Até que fui chamado pelo orientador educacional. Na hora, quase fiz xixi nas calças, achei que a punição seria grave a ponto de ser expulso."

"Você acha que ela ia me dar uma bronca? Não. Depois, ela me levou para uma salinha isolada e me disse que também queria comprar aqueles filmes pelos meus canais..."

Sarah lançou-lhe um olhar de súcia: "Jason, você já está bêbado sem nem ter bebido? Quando é que vai se tornar alguém minimamente agradável? Vender substâncias viciantes não é um bom negócio, é melhor não encarar isso como uma carreira de longo prazo. Meu primeiro marido foi parar na cadeia justamente por causa disso."

Mulheres experientes têm outra perspectiva. Embora Sarah não tivesse muitas habilidades, seus dois primeiros maridos definitivamente não eram pessoas focadas em uma vida honesta.

Ou acabavam presos, ou desapareciam, além de acumularem multas pesadas, deixando-a sem dinheiro e sem parceiro.

No terceiro casamento, ela tentou encontrar alguém comum para levar uma vida pacata, mas acabou esbarrando em um homem violento e alcoólatra.

Ainda bem que agora ela encontrou uma opção muito melhor.

"Será que eu não sou querido por ninguém? Qual dos amigos aqui presente não gosta de mim?" Jason imediatamente começou a se defender e, após se sentar, distribuiu bebidas para os outros. "Quem aqui ousa dizer que nunca usou drogas no colégio? Quem tem coragem de levantar a mão para eu ver? Se vocês não usam mais, é só porque têm mais autocontrole do que a média, e não porque não ficaram viciados."

"Eu nunca usei."

Dominic levantou a mão imediatamente para votar: "Quando eu morava com meus pais, era muito vigiado, então praticamente nunca tive oportunidade de tentar e nem tinha muito interesse."

"Drogas? Amoxicilina com clavulanato de potássio conta?" Zhang Ailun riu.

"Remédio anti-inflamatório também é remédio! Mas vocês dois são duas florzinhas de lótus brancas bem raras."

Jason abriu os braços, impotente, e acabou cedendo. Afinal, quantos sem-teto existem que não usam algum tipo de substância?

Mesmo que não se interessem por certas ervas, analgésicos fortes são praticamente indispensáveis para eles.

No entanto, os dois realmente não tinham esse hábito.

Jason voltou seu olhar para o rosto novo e, ao saber que ele era um veterano das forças armadas, perguntou entusiasmado: "Sig, no exército e nas escolas militares deve ter muita gente que gosta de drogas, não é?"

"Com certeza. Não só há muita gente viciada, como também muitos que não conseguem controlar seus impulsos, além de haver muitos homossexuais. Situações fisicamente desconfortáveis acontecem o tempo todo. Só não imagina quem não conhece, porque eles fazem de tudo."

Sig admitiu francamente: "Tive meus momentos de fraqueza e peguei esse vício ruim por um tempo. Mas depois minha saúde despencou e minhas notas caíram. Quando caí em si, decidi cortar o mal pela raiz e fui direto me reabilitar. Foi uma experiência inesquecível."

"Hahaha! Eu sabia que as forças armadas americanas já estavam podres até a medula!!" Jason, que tinha raízes caipiras no Texas, não se zangou; pelo contrário, achou graça e gargalhou alto. Ele tirou a camisa, começou a pular e dançar, cantando canções sobre a liberdade.

Afinal, tratava-se de um filho da República da Estrela Solitária.

Um estado de espírito desses era perfeitamente compreensível. Era o legítimo representante do velho Texas.

Todos levantaram suas garrafas para brindar e beberam em volta da fogueira.

Pouco depois, David e Gate também retornaram.

Eles cumprimentaram a todos e, após breves apresentações para que se familiarizassem, sentaram-se e começaram a falar atropeladamente sobre coisas engraçadas que aconteceram nas ruas. O que mais mencionavam era a Rua Hampson e o Clube Carnation, além de terem visto vários motoqueiros armados de um motoclube.

Embora parecesse que boa parte daquilo não passava de exagero e conversa fiada, ainda assim soava muito divertido.

Zhang Ailun ainda não havia lidado seriamente com membros de gangues.

O motoclube era o verdadeiro dono daquela área. Eles apenas trabalhavam recolhendo latinhas por lá durante o dia e não costumavam arrumar problemas.

Quanto rende catar latinhas? O dinheiro que uma gangue fatura em um único dia é suficiente para você passar o ano inteiro juntando latas.

Cada um no seu quadrado: há uma diferença essencial entre um sem-teto e um gângster. Sendo ambos concorrentes nas ruas, você não precisa derrotar a gangue, basta superar os outros sem-teto.

Aquela área silvestre já podia ser considerada uma zona verde segura própria. Durante o dia, quase não havia sem-teto por lá, e os rivais não conseguiam competir com a rota da Rua Louis 19, limitando-se a pedir esmolas ou limpar para-brisas apenas nas margens.

Se você for catar latinhas de dia, o policial que aplica multas não vai te encher o saco, e você pode fingir que o território é seu. Mas tente catar latinhas naquela rua à noite e dizer que a área está sob sua proteção e que você também quer fazer negócios ali, e veja se as submetralhadoras nas mãos daqueles gângsters vão te tratar bem.

O jovem negro David tirou cinquenta dólares do bolso, entregou a Léo e deu a boa notícia: "Vocês sabem quão longe tivemos que ir para conseguir vender aquela meia caixa de gomas por um preço alto? Fomos até o sexto distrito e encontramos um cara que tinha acabado de entrar para uma gangue local. Para não passar vergonha e ficar feio na festa, ele estava desesperado e nos entregou o dinheiro correndo, sem nem pedir troco!"

Para um jovem negro ir a uma festa de gangue sem nada de erva nos bolsos, era realmente algo muito humilhante.

Quem não consome praticamente não consegue se enturmar no círculo.

Diz o ditado que os semelhantes se atraem; todos ali eram fumantes inveterados, mas sempre havia momentos de aperto financeiro. Uma festa com divisão de contas funcionava na base do "cada um traz um pouco", você leva uma garota, eu levo outra. Quando chegava a sua vez e percebiam que você só estava pegando carona no fumo de graça, a ponto de a garota te pedir um preservativo e você não ter como dar, quem aguentaria uma situação dessas?

Você perdia instantaneamente o direito de escolha amorosa.

"As gomas de alta qualidade que vendemos certamente foram algo que ele nunca provou na vida. Pelas características dele, parecia ser aquele tipo de caipira pobre de família humilde que tenta subir na vida através de gangues e nunca conseguiria comprar produto bom. É muito provável que ele tenha achado que levou vantagem e volte a nos procurar na próxima vez", disse Gate com um sorriso largo.

Ao ouvir que aquilo era um bom negócio, Jason demonstrou certo arrependimento: "Que pena que o nosso estoque foi arruinado."

Léo também tirou vinte dólares do lucro obtido e os entregou a Zhang Ailun como comissão.

Zhang Ailun não fez cerimônia e aceitou o dinheiro prontamente.

Em seguida, tirou duas notas de cinco dólares da carteira e as entregou a David e Gate, uma para cada um como taxa de deslocamento.

Era um valor um pouco baixo, mas ele próprio só havia lucrado aquilo.

"Obrigado, Chefe!!" David e Gate não reclamaram da quantia e guardaram as cédulas sorrindo.

Zhang Ailun não disse nada e concentrou-se inteiramente em comer! Enquanto ouvia as conversas e risadas deles, concluiu que o sabor daquele arroz com enguia continuava excelente.

A alma de quem come bem, vive para comer!

A festa continuou até altas horas da madrugada.

A cerveja havia acabado, e o chão estava repleto de bitucas de cigarro e caixas vazias. A madeira no interior do tambor de tinta estava prestes a queimar por completo, e só então todos começaram a se dispersar desanimados.

Jason e Fitz já tinham ido embora no meio da festa. Os dois eram sempre assim: quando o álcool subia à cabeça e a animação batia, abraçavam-se e começavam a se beijar na frente de todo mundo.

E, de repente, sem que ninguém percebesse, sumiam.

No entanto, no dia a dia, nenhum dos dois admitia abertamente que eram namorados; se alguém perguntasse, a resposta era que tratava-se apenas de parceiros de negócios.

Léo e Mônica, é claro, não moravam no acampamento. Após perguntar, Zhang Ailun descobriu que aquele velho estava vivendo às custas da parceira, morando em um prédio de construção abandonado onde Mônica havia montado um abrigo de longo prazo.

Ali também se reuniam alguns sem-teto, mas com condições de sobrevivência bem precárias, obviamente inferiores às do acampamento sob a ponte. Eram, em sua maioria, idosos, fracos, doentes e deficientes que só podiam contar com a esmola e a ajuda mútua para sobreviver.

Léo e Mônica, por terem capacidade de locomoção e de gerar renda, já podiam ser considerados jogadores de alto nível naquele acampamento!