Capítulo 43: O Brilho da Santíssima Virgem

A mulher também reparou em Alan Zhang ao lado, avaliando-o por alguns instantes, e concluiu que sua compleição e traços faciais se alinhavam bem com seu próprio gosto estético, especialmente aquele físico robusto — do tipo que certamente parecia magro com roupas, mas musculoso sem elas.

Imediatamente, puxou conversa: "Senhor, o senhor também veio vender alguma coisa por aqui?"

Alan ainda estava imerso em seus devaneios, pensando e repensando que parecia ter sido bom demais até então.

Ele respondeu: "Minha senhora, pretendo vender um colar de ouro da Fandini, mas o preço oferecido pelo dono não me agradou."

"Um colar de ouro? Posso dar uma olhada? Por coincidência, eu estava justamente procurando comprar um colar recentemente", disse a mulher, demonstrando interesse imediato, e apresentou-se: "Me chamo Daisy."

"Hamburger."

Alan entregou o colar de ouro à mulher: "É este o colar que desejo vender."

"Muito bonito, mas infelizmente já tem o nome de outra pessoa gravado. 'Cece', é a sua amada?" A mulher notou o nome com perspicácia.

Alan esteve prestes a dizer que não, que nem conhecia tal pessoa, mas, refletindo melhor, percebeu que ser honesto não parecia trazer vantagem alguma.

Ele respondeu prontamente: "Sim, ela é o grande amor da minha vida, não posso perdê-la, jurei protegê-la para sempre. Ela é lindíssima, compreensiva, alegre e cheia de vida, iluminando os outros como um anjo. No entanto, contraiu uma doença grave e precisa de dinheiro para o tratamento. E eu não tenho todo esse montante..."

"Isso soa tão comovente", disse Daisy, profundamente tocada, entristecida pela história de amor cheia de reviravoltas do casal. "Isso me faz lembrar da minha irmã, que também foi consumida e levada pela doença."

Alan ficou surpreso por um momento: "Sinto muito."

"Não, o senhor não precisa se desculpar por isso."

Daisy enxugou as lágrimas no canto dos olhos e falou com seriedade: "Quanto o senhor quer por ele? Creio que posso ajudá-lo."

"Isso não seria incomodá-la demais, senhora Daisy?" Alan prontamente tentou dissuadi-la de bancar a benfeitora ingênua.

Mas Daisy foi irredutível: "Por favor, deixe-me ajudar! Eu imploro!"

"Muito bem."

Incapaz de vencê-la pelo cansaço, Alan teve de aceitar a boa vontade dela e respondeu com franqueza: "Quero apenas 1.100 dólares por este colar."

A mulher ostentava aquela expressão de que ficaria arrasada se não o ajudasse, como se recusar a ajuda dela fizesse dele a pior pessoa do mundo. Uma verdadeira filantropa!

"Eu lhe dou 2.000 dólares!"

"Não precisa de tanto, senhora; o peso deste colar de ouro simplesmente não vale esse preço", apressou-se Alan em conter a generosidade excessiva dela.

"Não, vale cada centavo! Tem significado, é o símbolo do amor entre você e sua amada, não é? Não se preocupe, vou pendurá-lo no meu quarto e guardá-lo com todo o cuidado, sem mexer nele, até que o senhor tenha condições de resgatá-lo no futuro."

Daisy tirou uma caixinha da bolsa, colocou o colar lá dentro com todo o zelo, retirou um talão de cheques da bolsa, preencheu uma quantia e entregou-o ao dono da casa de penhores: "Por favor, troque isto por dois mil dólares em dinheiro vivo para mim! Obrigajda."

Meu Deus, finalmente compreendi o que significa a aura de uma santa.

Alan estava quase anestesiado.

Caso eu um dia fique na miséria e vá mendigar nas ruas, por favor, mande mais pessoas assim para mim, e em grande quantidade!

O velho George olhou para os dois com uma expressão bizarra.

Rapaz, você inventa histórias com uma facilidade impressionante.

Ele pegou o cheque, verificou a autenticidade, virou-se para os fundos e trouxe uma quantia em dinheiro, somando os 500 dólares anteriores para inteirar os 2.000. As notas traziam todas a efígie de Benjamin Franklin, simbolizando 100 dólares cada.

Era a primeira vez na vida que Alan via notas de denominação tão alta.

Realizar a troca do cheque por dinheiro em espécie também servia para facilitar a contabilidade e a dedução de impostos.

Se pagasse diretamente com cartão bancário, cada transação de entrada e saída estaria sujeita a impostos adicionais: gasta-se pagando imposto, ganha-se pagando imposto, poupa-se pagando imposto e o dinheiro que sobra sem ser gasto também paga imposto. Em outras palavras, assim que o dinheiro entrava ou saía do bolso, precisava ser taxado.

Usar cheques poupava muitas complicações, permitindo classificá-los sob rubricas como doações beneficentes para fins de dedução fiscal individual, um truque comum de elisão fiscal utilizado pelos ricos.

O velho George entregue o dinheiro a Daisy: "Por favor, confira, senhora. A senhora é uma ótima pessoa!"

Ele enfatizou pesadamente a palavra "ótima".

Contudo, Daisy estava radiante e não se importou com esses detalhes; contou rapidamente e entregou os 2.000 dólares a Alan, recomendando: "Cuide muito bem da sua namorada."

"Ela será minha esposa no futuro!"

Alan aceitou o dinheiro e disse com seriedade: "Assim que eu juntar dinheiro suficiente, virei resgatar este colar."

A parte da namorada foi um pouco difícil de engolir, no entanto.

Uma mentira exige outras dez mil para sustentá-la, por isso jamais se deve mentir levianos.

"Este é o meu endereço residencial e número de telefone." Daisy anotou seus dados em um pedaço de papel e entregou-o a Alan.

"Tenho compromissos, então preciso ir. Quando voltar, com certeza vou contar isso ao meu marido."

Daisy estava felicíssima, convencida de que fizera algo profundamente significativo naquele dia ao ajudar o próximo, e acenou para Alan: "Adeus, Hamburger, espero que supere esta fase difícil e seja muito feliz!"

"Desejo que a senhora também seja feliz todos os dias, senhora Daisy, que Deus a abençoe!" Alan retribuiu os votos imediatamente.

Despedindo-se da senhora de bom coração, restaram na loja apenas dois homens sem escrúpulos.

"Cara, considerando que a tequila que você trouxe da última vez resolveu indiretamente alguns dos meus problemas comerciais, aqui está um vale-desconto. Espero que traga mais coisas boas para vender aqui na próxima vez."

Até mesmo o velho George achava que havia exagerado na pechincha, reduzindo o valor de 5.000 para 500 dólares; nem mesmo o famoso mercador sanguinário pechinchava tanto.

Também havia clientes excêntricos no meio; se quisessem vivenciar um jogo de interpretação de papéis e experimentar a imponência e o heroísmo de um general, pagar entre 1.500 e 3.000 dólares para colecioná-lo não era de todo impossível.

O preço a pagar, muito provavelmente, seria contrair alguma infecção.

Mas nunca faltavam pessoas cansadas de viver.

Na Costa Oeste, e por toda a América, era sempre difícil definir o estado mental atual de alguém.

Assim como a Flórida não abriga pessoas pacatas, a bela Costa Oeste também transbordava excentricidade.

Para compensar a falta de consciência, o velho George também tirou um vale-desconto de alto valor e o entregue a Alan: "Um brinde à sua namorada!"

Alan pegou o cupom de desconto, deu uma olhada e achou improvável que viesse a utilizá-lo, mas ainda assim sorriu e assentou com a cabeça: "Obrigado, chefe, se houver oportunidade no futuro, com certeza voltarei. Agradeço à minha namorada!"

Ambas as partes obtiveram um resultado satisfatório.

Aproveitando o momento, Alan levantou a ideia de fazer outro negócio: "Também tenho uma antiguidade da época da Segunda Guerra Mundial. Não sei se o senhor compra esse tipo de coisa por aqui?"

"Antiguidades da Segunda Guerra Mundial?" O velho George interessou-se imediatamente: "Diga-me o que é, você trouxe consigo?"

Alan hesitou antes de responder: "É carne enlatada da Segunda Guerra Mundial. E também uma caixa de comida enlatada para gatos que nunca foi aberta! Dizem que é exatamente aquela que o Tom comia em *Tom e Jerry*!! Não trouxe comigo, mas se o senhor quiser, levei apenas alguns minutos para ir buscar e trazer para cá agora mesmo!"

"..."

Deixou o chefe completamente sem palavras num instante.

Sua CPU quase queimou.

Ele pensava consigo mesmo: carne enlatada da Segunda Guerra Mundial não tem aos montes por aí? E *Tom e Jerry* não é um desenho animado?

Um sorriso polido: "Fora daqui!"

"Entendido." Alan já sabia que aquela porcaria não tinha valor algum.

Acenando em despedida ao chefe, deixou a casa de penhores com um patrimônio total que agora somava 2.640 dólares.

Considerado um alívio modesto da pobreza.

O sol banhava seus ombros, fazendo-o sentir-se como um homem livre.

O humor de Alan ainda estava alegre, mas bastou sair pela porta para que essa alegria desaparecesse.

Porque, ao virar à esquerda logo após empurrar a porta para fora, viu de relance que, no local onde havia trancado sua bicicleta, restava apenas o cadeado antifurto arrombado.

E a bicicleta? Onde estava minha bicicleta?

"Que porra é essa?!"