Capítulo Quarenta e Oito: Compras na Loja de Conveniência

— Para onde vamos agora? — perguntou a pessoa que pedalava logo atrás.

— Vamos à loja de conveniência 24 horas, meu vale-compras ainda não acabou. E ainda tenho um cupom de vinte dólares, o Blitz vai nos dar desconto! — Simone, após se acalmar, continuava querendo economizar cada centavo.

— Boa ideia. — Zhang Bailun concordou de forma casual; pelo jeito, voltaria a comer comida barata.

Se continuasse assim, perderia massa muscular. Sem um plano nutricional adequado e equipamentos de treino para manutenção, nem o Superman resistiria à perda de músculos e força.

Não havia o que fazer, era o sofrimento inevitável que todo pobre precisava enfrentar. Um camelo magro ainda era maior do que um cavalo, e aquilo bastava para brigas de rua.

Fazer uma matrícula na academia parecia barato e ainda dava direito a banho quente gratuito. Mas treinar sem o suporte de uma dieta diária rica em nutrientes era apenas desperdício de energia, enfraquecendo a pessoa cada vez mais.

Os dois pedalaram até a loja de conveniência onde Blitz trabalhava, chegando bem na hora da troca de turno.

Normalmente, aquele horário era reservado para um breve fechamento, conferência do caixa e reposição de estoque, ficando fechado ao público. No entanto, como Simone era cliente frequente e ainda tinha um conhecido trabalhando lá, conseguiu entrar pelos fundos.

— Ei, Blitz! Como foi o seu dia? — Simone parou a bicicleta na entrada e cumprimentou o rapaz calorosamente.

Blitz sorriu e respondeu: — Nada mal, e o de vocês?

Ele já havia tirado o uniforme, vestindo suas próprias roupas, preparando-se para ajudar Sarah a arrumar o carrinho de lanches após o expediente, pois já estava acostumado a correr para todos os lados.

Foi justamente ao perceber a situação desesperadora daquela gente nas ruas que Blitz decidira estender a mão, puxando assunto aos poucos, estreitando os laços até que a relação se consolidasse.

— Hoje eu estou extremamente feliz! Porque mandei o meu patrão passear, voltei a ser desempregada e retornei à grande família dos moradores de rua. Mas, pelo menos, consegui regatar o meu salário.

Simone deu de ombros, rindo da própria desgraça.

Entrou direto na loja, pegou uma cesta de compras azul e começou a caminhar pelos corredores como se estivesse passeando.

No caminho, cumprimentou o rapaz negro que contava as cédulas no caixa: — Ei, Bass!

— Ei, Simone! — O jovem negro, assim que a viu, ficou paralisado e com os olhos fixos nela.

Ele abriu um sorriso largo, revelando dentes extremamente brancos.

Zhang Bailun olhou de soslaio. Com dentes tão brancos, só podia usar creme dental de primeira.

Também, pudera: era compreensível que ele ficasse enfeitiçado por uma garota negra, afinal, Simone era uma mulher muito atraente.

At até o ex-namorado dela era um rapaz muito bonito, daqueles que fariam sucesso entre os brancos. Dava para imaginar o quão formidável ela era.

Ela agradava a gregos e troianos, adaptando-se perfeitamente aos padrões de ambos. Podia-se até questionar os homens brancos por outras coisas, mas jamais duvidar de que eles tinham gostos refinados.

Vendo a intimidade entre eles, Zhang Bailun também entrou na loja de conveniência e cumprimentou Blitz.

O estabelecimento era relativamente grande, contando com uma grande variedade de lanches e utilidades diárias. A localização era muito boa, situada a vários quarteirões de distância do território dos mendigos.

Se alguém abrisse a navegação do Waze, notaria que as rotas de patrulha policial frequentemente circulavam por aquela região.

Era comum ver policiais passando pela rua daquela loja de conveniência, entrando para garantir de graça um copo de bebida e rosquinhas oferecidos especialmente aos trabalhadores de serviços essenciais, além de receberem vales-refeição e participarem de programas de assistência.

O dono também era inteligente: sabia que cultivar uma boa relação com a polícia equivalia a um bom negócio, e que participar de projetos beneficentes gerava isenção de impostos. O pequeno custo compensava ampliamente com a prosperidade do comércio.

De qualquer forma, já que se pagava algum tipo de tributo informal, ele preferia deixar que os policiais consumissem de graça a ter o estabelecimento invadido, saqueado e incendiado.

Afinal, quem conseguiria tocar um negócio tendo que lidar com arrastões diários?

Zhang Bailun aproximou-se de Blitz e olhou para a vitrine refrigerada da seção de descontos, um tanto surpreso.

— Tem até peixe grelhado? E oden?

Arroz com enguia? Sashimi? Que tipo de loja era aquela, parecendo tão japonesa? Não havia nada da autêntica Costa Oeste, parecia um cenário de filme de samurais de 1966.

— O dono desta loja de conveniência é japonês. Além daqui, ele tem um restaurante de culinária japonesa em outra rua. — explicou Blitz.

— A pedido do patrão, o estabelecimento costuma receber muitos estudantes japoneses intercambistas. No fim da tarde, eles trazem os pratos de culinária japonesa que sobraram no restaurante para vender aqui com desconto por proximidade da data de vencimento. Pelo visto, eles já se acostumaram a comprar esses pratos reduzidos do dia.

— Ah, entendi. — Zhang Bailun lamentou um pouco; era uma pena que aquela loja não sofresse com saques habituais.

Ele virou-se para escolher os ingredientes que preferia. Afinal, tratava-se de uma refeição coletiva com divisão de contas, e a gentileza de ter sido convidado da última vez ainda o deixava um pouco envergonhado. Agora que havia dinheiro no bolso, gastaria sem hesitar, reforçando bem a ingestão de nutrientes e proteínas.

Comeria algo bom!

Tirou o celular do bolso e mandou uma mensagem para Dominic perguntando o que ele gostaria de comer.

A resposta do colega foi bastante despreocupada.

Em contrapartida, Sieg queria linguiça italiana.

Zhang Bailun olhou para as prateleiras: linguiça italiana não havia, mas salsichas grelhadas tinham aos montes.

Cada salsicha custava apenas um dólar, e uma placa vermelha trazia a inscrição em letras maiúsculas e negritadas: “Qualquer item grelhado por apenas $1”.

O preço era razoável.

No entanto, as latinhas recolhidas ainda continuavam acumuladas no acampamento, pois ainda não haviam sido trocadas por dinheiro.

Então pretendia fazer uma compra fiado, usando crédito futuro.

Excelente! A pressão geraria motivação!

O líder supremo aprovava aquilo.

Zhang Bailun resolveu realizar o desejo de todos: pegou várias salsichas, uma para cada um.

Simone escolheu cuidadosamente vários sanduíches e saladas de frutas da seção de queima de estoque. Ao pagar, usou seus cupons de desconto, comprou um saco grande de batatas fritas e acabou pagando apenas mais dois dólares e oitenta centavos no total.

Nesse valor já estavam incluídos os itens próximos ao vencimento que o jovem negro havia separado especialmente para ela — aqueles que perderiam a validade dali a três ou quatro horas —, o que lhe poupou uma boa quantia. Sanduíches por um dólar e meio, hambúrgueres por noventa e nove centavos, e o chá com leite de canela e anis-estrelado, aquela verdadeira iguaria exótica, saía por cinquenta centavos o copo.

Algo assim era simplesmente impossível de encontrar em outro lugar.

Zhang Bailun, por sua vez, não se acanhou: escolheu apenas itens ricos em calorias e proteínas animais, como peixe grelhado, carne assada, oden e sashimi. Tempurá ele dispensou; camarões, berinjelas e vegetais fritos pareciam pouco atraentes.

Queria várias porções de arroz com enguia, uma para cada um!

Quando o jovem negro passou as compras no caixa, ficou boquiaberto: — Cara, você veio fazer compras para abastecer um comércio?

Aquela quantidade toda era demais para poucas pessoas!

E aquilo não dava para esperar o horário de vencimento, pois acabara de ser reposto, o que tornava a situação bem difícil.

Não podia esperar até a manhã seguinte para baixar o preço, senão era melhor levar tudo de graça num saque direto.

— Meu irmão, eu ganho dinheiro para gastar, dinheiro não foi feito para ficar guardado. — afirmou Zhang Bailun com convicção. — E isso não é só para mim. Outras pessoas me pediram para comprar.

— Tudo bem, você não tem vale-compras ou cupons? Deu sessenta dólares no total. — O jovem negro assentiu.

Gastar sessenta dólares numa loja de conveniência era realmente algo raro.

Afinal, a comida japonesa ali exposta, mesmo não sendo considerada restos, tratava-se de produtos próximos ao vencimento do mesmo dia.

Muita gente esperava o anoitecer para ir à loja de conveniência comprar lanches noturnos justamente atraída pelos preços baratos e acessíveis. O turno da noite até que era sossegado, embora o índice de perigo fosse um pouco alto.

O atendente olhou para as prateleiras com o estoque reduzido pela metade e imaginou o desespero dos estudantes japoneses ao chegarem ali e perceberem que a comida de sua terra natal estava quase esgotada, a ponto de brigarem entre si por causa do medo de ficarem sem comer.

Se viviam comendo comida perto de vencer, para que saíam do país para estudar?

— Blitz, não se esqueça de voltar mais cedo para a janta hoje à noite! Vamos reservar um lugar para você, e haverá gente nova chegando. — Após avisar, Zhang Bailun e Simone saíram carregando as sacolas e as amarraram na bicicleta.

— Assim que eu terminar o que estou fazendo por aqui, volto para lá. — Blitz sorriu e acenou. — Aproveito e levo duas caixas de cerveja comigo.

De qualquer forma, a maior parte do estoque da loja consistia em produtos prestes a vencer. A cada troca de turno era preciso repor as prateleiras, e o que não era vendido acabava sendo descartado; em vez de desperdiçar, era melhor levar.

Como funcionário, Blitz tinha a obrigação de ajudar o patrão a resolver aquelas pequenas burocracias.