Capítulo trinta e quatro: Operação de flagrante forjado

"Vão se ferrar! Seus idiotas! Não são tão durões assim? Venham! Deixem-me ver o quanto vocês aguentam!" Zhang Allen vociferava, disparando ofensas sem parar.

Ele despejou uma torrente de insultos raciais e estereótipos depreciativos com uma fluidez impressionante. Suas palavras eram como adagas, destinadas a causar um colapso psicológico; ele não tinha o menor pudor. Os veteranos daquela área costumavam ter um vocabulário limitado na hora de xingar, mas Zhang Allen, forjado nas batalhas verbais mais tóxicas, não dava trégua.

Os homens ficaram atordoados, nunca tinham visto alguém destilar tanto veneno.

"Qualquer um de vocês que conseguir me vencer leva estes 620 dólares! Se não conseguirem, é melhor voltarem para suas plantações! A partir de agora, este território é meu!"

Zhang Allen sacou um maço espesso de notas, atraindo instantaneamente a atenção daqueles que já pensavam em fugir. Ao verem o verde do dinheiro, os olhos deles brilharam. Incapazes de resistir à tentação, trocaram olhares e avançaram sem hesitar. Um deles até sacou uma faca de cozinha do bolso.

Zhang Allen, que já estava de prontidão, tirou um bastão de beisebol quebrado da cintura e avançou como uma flecha. Com um golpe seco, atingiu o rosto do agressor; o som do bastão cortando o ar foi um assobio agudo. O impacto foi tão preciso que o olho do homem pareceu explodir.

"Foi você quem puxou a arma primeiro."

Em seguida, quebrou o pulso do sujeito com outra pancada, fazendo a faca cair, e a pisou com firmeza.

"Seu idiota, eu sabia que você estava escondendo um truque sujo. Quer brincar de faca? Eu já participava de brigas de rua sem regras quando você ainda era um embrião!"

"Quer brincar? Então vamos brincar!"

Zhang Allen desferiu uma série de chutes potentes na coxa do oponente, até que ela ficasse inchada e arroxeada. O homem desabou no chão, uivando de dor e cobrindo o rosto e a perna. A dor era lancinante, como se tivesse sido atropelado por um carro em alta velocidade; sua perna simplesmente parou de obedecer.

Os outros, apavorados ao verem o sangue no bastão, deram meia-volta e fugiram sem olhar para trás.

"Não apareçam mais no meu território! Ou eu acabo com cada um de vocês!"

Zhang Allen gritou, ainda enfurecido: "Lembrem-se bem disso! Vão se ferrar!"

Leo, que empurrava um carrinho de mão do outro lado da rua, estava estático, olhando para ele como se visse um monstro. Zhang Allen deu alguns tapas no homem caído para garantir que ele estivesse consciente e, vendo a expressão atordoada dele, apontou para o outro que chorava copiosamente ao lado.

"Levem-no daqui! A partir de hoje, este é o meu território. Meu nome é Hamburger Juan King! Você treinou boxe, não é? Não quero ver você por aqui nunca mais! Caso contrário, eu mesmo cuido de você! Vou esmagar seus testículos e enfiá-los na sua boca!"

"Ok, ok!" O homem, com os olhos subitamente límpidos, assentiu freneticamente.

Não havia como resistir; o bastão ensanguentado de Zhang Allen balançava diante de seu rosto. Ele temia que, a qualquer momento, o golpe viesse em sua direção e seu próprio olho acabasse estourado. Carregou o companheiro e saiu mancando daquela rua o mais rápido que pôde.

"Serviço feito." Zhang Allen sorriu calmamente, apoiando o bastão no ombro.

Conquistar pelo medo e pela força bruta; mais uma rua dominada com facilidade.

"Você foi muito cruel, Sr. King..." Leo disse, submisso, sentindo como se estivesse diante de um tirano. "Mas devo admitir que o senhor nos vingou!"

Zhang Allen fez um gesto de desdém. "Não me elogie. Não sou alguém que gosta de violência gratuita. Mas, na rua, para se dar bem, é preciso ser firme. Acredito que, assim que a notícia se espalhar, os outros catadores não resistirão em se juntar ao nosso grupo."

Vencer sem precisar lutar era o resultado ideal.

"Com certeza!" Leo respondeu entusiasmado. "Quando voltarmos, vou convencer os catadores solitários a se juntarem a nós!"

"Melhor assim." Zhang Allen deu um sorriso largo. "Leo, você deve conseguir encontrar a base da Lori Louis 19. Quando voltarmos, falarei com o responsável pela equipe. Amanhã, ele virá até aqui para deixar nossa marca. Prepare-se para começar. Qualquer coisa, fale com Dominic; ele será nosso segundo no comando."

Ele mesmo não era bom em recolher latas, mas Dominic era diferente. O "Imperador das Latas" tinha dois anos e meio de experiência nas ruas e olhos de lince. De longe, sabia o peso das latas na sua bolsa apenas pelo olhar. Era o contador perfeito.

Além disso, havia Dave, o advogado da equipe. Ele era uma arma estratégica de dois gumes. Se bem usado, poderia processar até o prefeito de Los Angeles, mas, se mal gerido, poderia explodir e levar todo mundo para a cadeia. Por enquanto, seria melhor mantê-lo apenas como conselheiro jurídico. Afinal, contratar escritórios de advocacia comuns era caro demais.

"Entendido," respondeu Leo.

Após se despedir, Zhang Allen entregou o bastão para Leo e foi embora. No caminho, recebeu uma mensagem de Rina.

Rina: "Adorei as flores que você me deu!"
Ela enviou uma foto das flores em um vaso de vidro, com a garrafa de Pinot Noir na mesa.

Zhang Allen: "Fico feliz que tenha gostado."
Rina: "Onde você comprou esse vinho? Deve ser muito caro, não é?"
Zhang Allen: "Comprar? Você me subestima. Tudo isso foi recolhido do lixo!"

Rina ficou em silêncio por um momento.

Rina: "Allen, você não precisava dizer isso! Então... você está planejando me levar para um encontro com flores e vinho tirados do lixo?"
Zhang Allen: "Não me lembro de ter dito que era um encontro. Rina, foi apenas uma forma de agradecer pela sua ajuda desinteressada. Sem você e Dominic, eu ainda estaria vagando pelas ruas."
Rina: "Tudo bem, entendi. De qualquer forma, obrigada. Fazia muito tempo que ninguém me dava um presente."
Zhang Allen: "Acho que não será a última vez. E eu ainda não experimentei o que peguei do lixo, talvez possamos provar juntos outro dia? Seria uma ideia bem interessante!"
Rina: "Você é um sem-teto, é natural que aceite essas coisas. Tudo bem, você bebe o vinho e eu fico com a cerveja."
Zhang Allen: "Ok!"

Zhang Allen avisou Dominic sobre o que havia acontecido. Dominic ficou impressionado com a eficiência.

Dominic: "Você saiu para me ajudar e dominou duas ruas? Sozinho? Cara, você é um super-herói? Não os matou, espero?"
Zhang Allen: "Eles pediram por isso. Ninguém mexe com o meu pessoal. Fui contido, sem mortes. Como estão as coisas aí?"
Dominic: "Acabamos de voltar. Dave e Gate foram recolher latas na rua do Clube Carnation. Eles querem montar acampamento lá para garantir que ninguém entre no nosso território. Tentei impedi-los, mas a motivação deles é inabalável."
Zhang Allen: "Se eles querem, que assim seja."

Afinal, a experiência de rua deles era vasta. Agora que tinham seu próprio território, era hora de mostrar serviço.

Bem... será que eles estavam inventando novas formas de pedir esmola e catar latas?