Capítulo Quarenta e Nove: O Jantar

"Família, voltei!"

Zhang Allen e Simone voltaram de bicicleta para a base sob o viaduto.

Sig, ouvindo a voz, apressou-se a ir ver. Vendo os vários pacotes e sacolas que ele trazia, correu imediatamente para ajudar a carregar uma parte.

"Comprou tanta coisa assim?"

Dominic também estava um pouco surpreso; aquela refeição quase equivalia a todo o seu esforço de catar latinhas por vários dias.

Ao pegar os pratos, percebeu que todos estavam em recipientes próprios para conservação e precisavam ser aquecidos para ficarem ainda mais saborosos. Decidiu prontamente tirar o espólio da caçada de hoje: um aquecedor de alimentos que havia encontrado em frente a um apartamento na comunidade.

De acordo com os costumes locais, todos os itens usados de que os proprietários não precisavam mais eram basicamente deixados na porta de casa, como uma doação para quem tivesse sorte e precisasse.

Limpar móveis e eletrodomésticos velhos era uma tarefa muito trabalhosa; exigia chamar guinchos e equipes de transporte profissionais para levar essas coisas até o ferro-velho para reciclagem. Cada item cobrava taxas extras de transporte com base no peso e no volume, o que custava uma fortuna. Era muito melhor simplesmente deixar na porta e dar de presente para quem quisesse usar.

Dominic originalmente pretendia vender aquilo como sucata outro dia, mas agora seria muito útil. Embora o aquecedor de alimentos estivesse um pouco usado, era um modelo do ano passado e suas funções ainda estavam completas.

"Leo, como foi o seu dia?"

Zhang Allen também olhou para o sem-teto Leo e para a mulher de rosto desconhecido ao lado dele.

"Foi muito bom, pelo menos hoje ninguém me intimidou. Graças à sua ajuda, Sr. Kim, consegui um emprego estável."

Leo estava extremamente grato e apresentou a mulher sem-teto ao seu lado: "Esta é a Mônica."

"Olá, Mônica", Zhang Allen a cumprimentou com um sorriso.

A outra pessoa também era branca, com idade próxima à de Leo, mas não parecia tão envelhecida quanto ele. Estava muito bem arrumada, usando um cachecol vermelho, embora parecesse um pouco abatida e seus cabelos loiros parecessem desbotados. A vida de vagar e dormir ao relento na rua era assim; nem todo morador de rua conseguia viver com a estabilidade de quem estava no acampamento sob o viaduto.

Quem sabe que método Leo havia usado para persuadi-la a se juntar à equipe de catadores.

"Olá, Hamburger", Mônica parecia um pouco tímida. Ela também soubera por Leo sobre os feitos de Zhang Allen e entendia que ele era uma pessoa influente, além de ser implacável com os negros na rua.

Mas para os seus, ele era muito bom. A outra parte era até generosa o suficiente a ponto de dividir o território com outros moradores de rua para o trabalho de reciclagem de latas, permitindo que tivessem a chance de ganhar dinheiro e retendo apenas uma pequena porcentagem dos lucros para si. Aquilo era simplesmente inacreditável.

Logo se via que era um homem destinado a grandes feitos!

"Não precisa ficar tímida. Aqui é como se estivesse na sua antiga casa, ninguém aqui é pessoa ruim", Zhang Allen a tranquilizou.

"Muito obrigado por me dar esta oportunidade e um lugar para trabalhar", Mônica sentiu-se profundamente grata.

Zhang Allen acenou com a mão, indicando que ela não precisava ser tão formal. O lema da nossa Gangue dos Mendigos era garantir que todos os membros vivessem uma vida melhor!

Puxou para fora o tambor de óleo enegrecido pela fumaça, usou um isqueiro para acender a lenha e os jornais velhos, e todos sentaram-se em círculo ao redor da fogueira. Tirou o telefone para tocar uma música suave, colocou petiscos e vários tipos de comida na frente deles, conversou e riu, deixando a atmosfera calorosa e animada.

Pouco depois, Jason e Fitz também voltaram.

O primeiro trazia duas caixas de bebidas energéticas que havia conseguido de graça sabe-se lá onde, enquanto a segunda carregava grandes e pequenos pacotes de necessidades diárias.

Cumprimentando os outros, Jason sentou-se ao lado de Zhang Allen, entregou-lhe uma lata de bebida energética, passou o braço pelos ombros dele e já chegou com uma grande novidade: "Pode beber sem medo, este é o espólio que ganhamos hoje participando de uma missão!"

"Missão? Em qual rua?"

Simone perguntou surpresa: "Por que eu não recebi nenhum aviso de evento de saque gratuito?"

"Não é o que você está pensando. É um supermercado 24 horas que faliu e fechou as portas. Havia muitas coisas lá dentro que eles não conseguiam processar, então abriram as portas para uma liquidação com desconto. O item mais caro custava apenas 12 dólares, e muitos eram até de graça. Eu e o Jason passamos por lá por acaso e trouxemos um bule elétrico doméstico, 6 barras de sabonete, dois pares de chinelos e duas caixas de energéticos."

A garota negra Fitz explicou imediatamente: "Atualmente ainda existem muitas atividades de saque gratuito nas ruas, cada vez mais a cada dia, e os policiais da delegacia do sul que patrulham a rua também aumentaram. Nós não queríamos perder muito por causa de pouco!"

"Droga! Por que vocês não me chamaram para uma coisa boa dessas? Eu sempre perco essas oportunidades!" Simone ficou um pouco irritada.

"Como estão os negócios de vocês?"

Zhang Allen perguntou: "Ouvi da Simone que vocês estão cultivando erva em parceria com algumas pessoas? Essas pessoas são confiáveis?"

Jason e Fitz se olharam, ambos um tanto indefesos: "Mais ou menos..."

"Provavelmente por motivos técnicos, a erva murchou durante a germinação. Estamos nos preparando para comprar outro saco de sementes e tentar plantar de novo. Se ainda não der certo, vamos desistir."

Os dois claramente ainda não haviam desistido.

Investir centenas de dólares para ver tudo ir por água abaixo daquela forma; quem conseguiria ficar com a consciência tranquila?

Zhang Allen permaneceu em silêncio. Na verdade, ele tinha muita vontade de perguntar se eles não tinham caído em algum golpe. Será que cultivar erva era tão difícil assim? Seria um problema da matéria-prima?

Bastava deixar a estufa bem estruturada para que os resultados aparecessem rapidamente. Aquela porcaria, desde que tivesse um ambiente de crescimento adequado, crescia rápido que nem mato!

Mas, vendo os dois com aquela atitude de que só parariam quando batessem com a cabeça na parede, não era adequado desanimar o entusiasmo deles.

Simone aproximou-se, e os três juntaram-se para começar a conversar em voz baixa.

Zhang Allen não estava muito interessado no negócio deles, então virou-se para se juntar à equipe da Gangue dos Mendigos, conversando com Dominic e os outros.

"Dominic, quantas latinhas todo mundo catou hoje no total? Você já deve ter feito as contas, né?" Zhang Allen aproximou-se para perguntar.

Dominic sorriu imediatamente: "Claro, eu estava justamente planejando relatar os resultados da caçada para você. Agora já temos quatro ruas de território para catar latinhas. Hoje catamos um total de 2.869 latinhas, o que dá uma média estável de seis a setecentas latinhas por rua. Isso é muito mais do que a quantidade que eu conseguia catar em meio a semana antigamente!"

"Mais tarde eu também fui até a rua da casa de penhores que você mencionou, mas a quantidade de latinhas lá na verdade não é muita. Praticamente não há produção de latinhas à beira da estrada; esvaziar todas as lixeiras rendeu apenas pouco mais de quatrocentos recipientes, muitos dos quais eram garrafas de vidro de cerveja. No entanto, o Leo encontrou meia caixa de balas de erva de boa qualidade, e o David e o Gate já foram vendê-las para o pessoal na rua."

"Já na rua Huapson dá para catar umas oitocentas a novecentas latinhas."

Embora a quantidade pareça grande, dividida entre seis pessoas caçando na rua, no fim das contas não era tanto assim.

Cada pessoa catou uma média de pouco mais de quatrocentos recipientes por dia, o que dava cerca de vinte dólares.

Mas este já era um nível de renda muito bom; a renda anterior de Leo ficava basicamente abaixo de 15 dólares, e na maioria das vezes ele ainda era roubado, saindo de mãos abrevadas e sem conseguir ganhar dinheiro algum.

Catar latinhas nunca foi o principal canal legítimo para os moradores de rua enriquecerem de verdade; a taxa de itens raros das caixas misteriosas era o verdadeiro lugar para ganhar dinheiro, caso contrário, dependendo apenas de latinhas, seria preciso catar por muito tempo para ganhar mil dólares.

Tanto Dominic quanto Leo tiveram ganhos adicionais: o primeiro encontrou um aquecedor de alimentos utilizable, que se vendido poderia valer de 5 a 10 dólares, embora pudessem simplesmente guardar para uso próprio.

Leo encontrou meia caixa de balas de erva de boa qualidade e teor, o que provavelmente valia algumas dezenas de dólares.

Os produtos de erva vendidos em lojas regulamentadas, incluindo cartuchos de óleo de erva para cigarros eletrônicos, balas de erva, flores de erva fumáveis e várias outras variedades, variavam de preço entre 16 e 200 dólares, muito acima do preço de venda nas ruas. Além disso, as lojas aceitavam apenas dinheiro em espécie, algo que os pobres não podiam pagar, fazendo com que a maioria das pessoas ainda preferisse fazer compras nas ruas.

Um grama de erva geralmente custava mais de dez dólares, enquanto o custo de plantar erva em ambiente interno era de apenas 0,3 dólares por grama. A maioria dos cigarros batizados continha apenas uma pequena quantidade de erva misturada, e o preço não era alto.

É preciso admitir que esse ramo era extremamente lucrativo!

Zhang Allen não tinha nenhuma exigência de recolhimento obrigatório para os pequenos itens que eles encontravam na rua.

Apenas quando participavam de missões sob as ordens dele, como varrer uma determinada comunidade ou um bairro rico, é que os itens de valor encontrados eram entregues e confiscados para o fundo comum.

Assim como a corrente de ouro da Vantinni que ele encontrou hoje, ou o relógio Cartier que Dominic havia encontrado antes, esses itens de alto valor deviam obrigatoriamente ser entregues e recolhidos.

Para os outros bibelôs sem valor, reter simbolicamente uma comissão de 20% a 40% era suficiente. A comissão das latinhas não sofreu alterações, mantendo uma taxa fixa de 20%.

Afinal, mesmo que uma pessoa trabalhasse até a exaustão, correndo para lá e para cá o dia todo, conseguiria no máximo catar alguns milhares de latinhas.

Se você ainda fosse ganancioso o suficiente para confiscar metade do lucro, quem estaria disposto a trabalhar para você?