Capítulo Trinta e Cinco: O Imposto sobre a Mendicância (Revisado)

Ao cair da tarde, Zhang Allen retornou ao acampamento base sob o viaduto 19.

Nesse momento, Dominique estava ajudando Sig a montar uma barraca na beira da estrada, fora da seção oeste do viaduto, em vez de dentro. Como o espaço interno estava quase todo ocupado pelo armazenamento de latas, mal cabia mais do que três barracas.

A barraca e os mantimentos claramente vieram do abrigo "Letra Verde". Sig teve sorte de chegar justamente quando o abrigo dispunha de suprimentos suficientes. Agora, ele vestia um moletom novo e um par de sapatos de seu tamanho; a única coisa que não mudou foi o boné de camuflagem militar que ele sempre usava. Após um bom banho, parecia muito mais disposto.

— Ei! Voltei, pessoal! — saudou Zhang Allen.

Dominique e Sig o receberam calorosamente. Zhang Allen aproveitou para devolver os 20 dólares que haviam sido roubados de Dominique. Ao olhar ao redor, notou a presença de Dave. Surpreendentemente, o pequeno Lori também estava ali; será que ele não tinha ido pedir esmola nas esquinas?

Zhang Allen observou Dave, que escrevia algo concentrado, enquanto o velho negro permanecia sentado ao lado como uma torre. Aproximou-se e perguntou, intrigado:

— O que vocês estão fazendo?

Dave levantou o olhar e disse com um sorriso:
— Estou ajudando o pequeno Lori a preencher a declaração de impostos.

— Declaração de impostos? Que tipo de imposto o pequeno Lori tem a declarar? Ele não está desempregado? — indagou Zhang Allen.

— Imposto sobre mendicância — respondeu Dave.

— Imposto sobre o quê?

Zhang Allen ficou paralisado. Imposto sobre mendicância? Eu cheguei ao ponto de pedir esmola e ainda tenho que pagar imposto por isso?

Dave o olhou com estranheza:
— Você não sabia? Mendigos e até quem pratica saques precisam declarar renda.

— ... Isso eu realmente não sabia. — Era uma lacuna em seu conhecimento.

Dave disse com seriedade:
— Nos Estados Unidos, você pode esquecer qualquer coisa, mas nunca, jamais, esqueça de pagar seus impostos! Bro, você sabe o que Al Capone, o padrinho da máfia italiana em Chicago, disse antes de morrer?

O pequeno Lori, que não se conteve, interveio com sua voz rouca de baixo:
— Armas pesadas são melhores que as leves, use proteção com mulheres e, pelo amor de Deus, não esqueça de pagar o imposto ao IRS!

O chefão do crime, que o FBI não conseguia derrubar, acabou preso pelo fisco por evasão fiscal, com sentenças que, somadas, totalizavam 25 mil anos de prisão. Uma lição sangrenta!

Dave começou a explicar a Zhang Allen as leis e regras tributárias. Dizem que as duas certezas na vida de um americano são a morte e os impostos. Reza a lenda que as leis tributárias dos estados, se empilhadas, somariam três milhões de páginas, muito mais grossas que qualquer livro de história. Imposto sobre solteiros, imposto sobre paisagem, perucas, tatuagens, entretenimento, aborto, presentes, academia, vendas, transações, consumo, frutas frescas, banho de animais, shows de strip-tease...

O país dos mil impostos. Tudo é taxado. Na Costa Oeste, como cidadão legal, até pedir esmola na rua exige pagamento de impostos. Qualquer item comprado por um sem-teto com vales-alimentação é registrado. Se o valor exceder o subsídio mensal, o governo detecta uma renda extra e você precisa declarar; se não pagar, terá o subsídio do mês seguinte cortado.

Coletar latas, por outro lado, é isento de impostos, pois é considerado um projeto de reciclagem ambiental. As latas valem dinheiro porque, quando o cidadão compra a bebida, já pagou um imposto ambiental de 5 a 10 centavos. O dinheiro que você recebe ao vender a lata foi pago pelo consumidor original; é um ciclo positivo. É por isso que muitos sem-teto preferem revirar latas de lixo a mendigar.

Na Califórnia, as latas só podem ser vendidas nos postos de reciclagem locais; o comércio interestadual é ilegal. Certa vez, uma família de oito pessoas de origem latina ganhou 7,6 milhões de dólares vendendo latas entre estados e acabou sendo acusada de fraude. Eles burlaram o sistema levando latas de outros estados para vender na Califórnia, causando um prejuízo enorme ao departamento ambiental e ao estado. Afinal, o governo da Califórnia contava com aqueles 5 a 10 centavos de imposto na venda inicial. Com a conta não fechando, o prejuízo era insustentável.

Vender latas localmente não é taxado se o ganho for baixo, mas, a partir de certo valor, a declaração é obrigatória. Dave preencheu o formulário com cuidado, temendo errar um zero sequer. Era seu "bico", já que ajudava vizinhos como Simone com a burocracia. O sistema é tão complexo que o próprio IRS não te avisa quanto deve; eles esperam que você calcule por conta própria. Se errar para mais, não devolvem; se errar para menos, mandam a multa com juros. Em alguns lugares, funcionários do fisco chegam a segurar o processo de propósito: uma dívida de 160 dólares vira uma multa de 5.000 dólares com juros antes de te notificarem. É nojento.

Zhang Allen sentiu um calafrio. "O Fisco americano não brinca em serviço", pensou. Ele decidiu mudar de assunto:

— Como foi o julgamento do seu caso, Dave? Ganhou?

— Nem me fale. Com meus argumentos contundentes, o tribunal adiou o processo. — Dave parecia um balão murcho.

Zhang Allen suspirou, aliviado por não terem perdido, e tentou consolar:
— Não tem problema, haverá uma próxima vez, certo?

— Não haverá próxima vez. — Dave balançou a cabeça com um sorriso amargo. — A família vai se mudar do bairro. O caso perdeu o sentido. Eu estraguei tudo de novo.

Zhang Allen ficou sem palavras. "Eu sabia que você não era lá essas coisas", pensou. Pelo menos desta vez não mandou o cliente para a cadeia. Ele, que pretendia contratar Dave como advogado oficial do grupo, agora teria que reconsiderar.

Sem querer atrapalhar mais, Zhang Allen foi ajudar Dominique e Sig. Depois de organizar as coisas, instalou um carregador solar e testou o celular. Ótimo, agora não faltaria eletricidade.

A noite caiu. Tinham planejado gastar uma fortuna em comida para celebrar a chegada de Sig, mas, para surpresa de todos, Sarah apareceu com frango frito com molho agridoce e cervejas próximas do vencimento. No supermercado 24 horas onde Blitz trabalhava, sempre havia comida descartada; nas ruas, se você não for azarado, não passa fome, apenas sofre com o estresse mental.

Como muitos não estavam disponíveis, a festa foi cancelada. Dominique trouxe lanches, iogurtes e geleias de Rina. Sentados no sofá, conversaram e definiram as tarefas para o dia seguinte. Dominique entregaria a rua Hampson para David e Gate, e ele próprio levaria Sig para as duas ruas que Zhang Allen havia conquistado, para encontrar Leo, fazer pichações e marcar o território como propriedade de "Lori Louis 19". Ele ensinaria a Sig as manhas das ruas para, no futuro, expandir o grupo.

Zhang Allen, sem planos específicos, aguardaria novas informações. Após comerem e conversarem, o grupo se dispersou para descansar.

Já deitado em sua barraca, Zhang Allen recebeu uma mensagem de Olivia. Abriu a foto: era um provador estreito com luzes brancas, onde ela aparecia de biquíni, exibindo suas curvas.

Olivia: "O que achou?"
Zhang Allen: "Muito bom, mas estou indo dormir agora. :)"
Olivia: "Tudo bem."

Ela parecia desapontada, mas sabia que era impossível para ele se teletransportar até o distrito de Corona Crown. Ele deu um boa-noite e encerrou a conversa. Nada mais aconteceu.