Capítulo Quarenta: Segredos Comerciais

Zhang Allen passeou pelo local e aproximou-se da máquina de teste de força de soco. Ao verificar as regras, descobriu tratar-se de um equipamento profissional: custava 10 dólares por tentativa, com recompensas variando conforme a pontuação alcançada — 500, 600, 700, 800 ou 900 pontos. Se alguém atingisse os 999 pontos, levaria o prêmio máximo, equivalente a cem vezes o valor apostado.

Isso é excelente!

Zhang Allen aqueceu os punhos e inseriu os 10 dólares. Posicionou-se para o golpe e desferiu um soco seco na almofada. Com um estrondo, os números no visor dispararam, parando em 499.

Que droga! Que vigarice descarada!

Até isso vocês manipulam?

Zhang Allen ficou surpreso. O segurança negro ao lado também se assustou. Ele olhou para o número com incredulidade: como alguém poderia marcar 499 pontos? Aquela máquina tinha um limite máximo de 499. Se fossem unidades de medida profissionais, aquele soco equivaleria a quase 800 libras de força! Que tipo de monstro era aquele? Será que veio aqui para causar confusão?

O segurança, que cuidava do recinto, aproximou-se imediatamente. Ao ver a expressão de descrença de Zhang Allen, operou a máquina, devolveu os 10 dólares da tentativa e disse de forma diplomática: "Senhor, peço desculpas, mas este equipamento está com defeito e ainda não foi consertado. Por favor, divirta-se com outras atrações."

"Ok." Zhang Allen manteve a compostura; já que o dinheiro foi devolvido, agiu como se nada tivesse acontecido.

Pouco depois, um grupo de jovens chegou. Entre eles, um rapaz branco, alto e musculoso, sorriu com desprezo. Ele assumiu uma postura amadora de boxe e desferiu um soco. O visor parou em 196 pontos. O rosto do rapaz mudou instantaneamente.

"Manipulação! Isso é uma farsa!" ele gritou, indignado. "Na academia, eu faço pelo menos 800 pontos! Como esta máquina marca apenas 196? Que unidade de medida é essa?"

O segurança aproximou-se imediatamente e disse com rispidez: "Senhor! Por favor, não grite aqui! Caso contrário, será convidado a se retirar!"

Embora o grupo estivesse furioso, ao ver o olhar ameaçador do segurança — com seus olhos arregalados e físico imponente, pronto para arrastá-los para uma sala escura —, os jovens recuaram, murmurando reclamações, mas aceitando a derrota.

Aquele segurança sabia muito bem como intimidar os mais fracos. Zhang Allen circulou pelo salão novamente, mas, como não havia atrações interessantes e ele não tinha o vício do fumo, lembrou-se de sua missão.

Terminou seu Red Bull e perguntou ao mesmo segurança onde ficava o lixo. O homem, sabendo que Zhang Allen não era alguém com quem se devesse mexer, indicou o caminho com respeito.

Zhang Allen atravessou o corredor e saiu pelos fundos, encontrando o céu aberto e o pátio traseiro do bar. O local dava para uma rua pouco movimentada, cercada por grades de ferro e um portão trancado. Um caminhão de lixo estava estacionado ali, como se fosse uma área restrita.

Um idoso de barba branca, que organizava latas e recicláveis, olhou-o com estranheza: "Visitante, não é permitido o acesso de estranhos aqui."

"Só queria um pouco de ar fresco e jogar isto fora." Zhang Allen balançou a lata vazia, amassou-a e entregou ao velho. "Qual é o seu nome? Você é o zelador contratado pelo bar?"

"Pode me chamar de Mike." O velho, vestindo um macadão azul, botas de borracha e luvas de látex, guardou a lata. "Trabalho aqui há anos. Antes, eu catava lixo nas ruas; quando este bar abriu, passei a reciclar aqui. O dono construiu este pátio para evitar que estranhos entrassem pelos fundos ou fugissem sem pagar."

Zhang Allen descobriu que aquele bar era um empreendimento conjunto: a parte da frente era um estabelecimento regular, e a parte de trás era operada em parceria com uma gangue local — algo comum naquelas redondezas, já que apenas vender bebidas não pagava o aluguel.

"Mas não se ganha muito com latas. Tenho projetos de enriquecimento mais lucrativos", disse o velho Mike com um sorriso malicioso.

"Que tipo de projetos?" perguntou Zhang Allen, curioso.

Mike deu um sorriso enigmático e voltou a organizar as latas. Zhang Allen entendeu na hora. "Não seja assim, Mike. Estou apenas curioso sobre o seu ramo. Vamos fazer um negócio: eu pago suas bebidas e você me revela os segredos do ofício. Pode entrar agora e pedir o que quiser, por minha conta!"

"Tem certeza?" Mike ficou surpreso. "Vocês asiáticos são sempre tão generosos? De onde você é?"

"Eu venho do Japão!"

Zhang Allen sorriu e exibiu um maço de notas, atraindo imediatamente a atenção de Mike. "Amigo, não estou mentindo. Pode entrar e relaxar. Eu espero por você."

"Você quem disse!" Mike não fez cerimônia. Tirou as botas e as luvas, vestiu uma roupa limpa e sorriu. "Na verdade, não é segredo nenhum. Os clientes frequentemente perdem coisas quando estão bêbados: anéis, joias, moedas, dinheiro... Não valem muito, mas se você tiver sorte uma única vez, pode ganhar uma fortuna!"

"Então você estava procurando anéis e colares?" perguntou Zhang Allen, surpreso.

Mike deu de ombros. "É uma questão de sorte. O ambiente lá dentro é escuro, e muita coisa acaba no lixo. Se encontro algo valioso, preciso dividir com o dono, caso contrário, se o cliente voltar, terei problemas."

"Entendido. Pode ir se divertir. Vou pagar sua conta antes de sair, mas não exagere!" alertou Zhang Allen, fingindo pesar.

"Pode deixar, eu entendo o limite!" Mike garantiu e correu para dentro. Sob o olhar confuso do segurança, ele foi direto até as garçonetes na área de descanso.

"Ei, o que faz aqui, Mike?" perguntou Mary, surpresa. "Não precisa limpar nada aqui."

"Alguém está pagando meu consumo! Quer vir comigo para o camarote, baby?" Mike estava radiante.

"Não! De jeito nenhum", respondeu Mary.

"Tudo bem... Giss, traga-me um uísque com gelo! Vou esperar no camarote." Mike convidou outra garçonete, piscando.

"Vá se ferrar! Que idiota estaria disposto a te pagar? Trate de lavar bem as mãos!" A garçonete revirou os olhos, mas, pelo dinheiro, levantou-se para atendê-lo.

Sozinho no pátio, Zhang Allen, equipado com a "arma" do velho — as luvas de látex de nível máximo —, começou a revirar a lixeira verde em busca do colar de ouro da marca Vantine, de 15,6 gramas.