Capítulo Trinta: Recrutamento de Pessoal

Alan observava-o com serenidade e compostura.

Para alguém que, após cometer um homicídio acidental, tentou se entregar à polícia para expiar sua culpa, apenas para ser ignorado por não ter registro fiscal e ser expulso como um louco poucas horas depois, o dano à dignidade e o trauma psicológico eram, de fato, imensos.

Ele nem conseguia imaginar a expressão que o homem teria naquele momento. Se as coisas continuassem assim, mesmo que ele não sofresse de uma doença mental, acabaria desenvolvendo uma.

Sig soluçava, chorando como um cão de rua ferido enquanto segurava a cabeça, murmurando: "Eu só queria viver uma vida normal, sem ser discriminado, poder comer todos os dias... Por que tudo terminou assim?"

Quando a agitação emocional de Sig começou a diminuir e ele recuperou a lucidez, Alan disse: "Amigo, você não precisa sofrer com esse desamparo ou perder a esperança. Todos passam por momentos difíceis, mas, desde que você consiga resistir, tudo acabará melhorando!"

"Sig, você gostaria de trabalhar comigo? Embora eu não possa garantir que você terá uma vida melhor do que a que já teve, pelo menos terá a chance de viver como uma pessoa normal e recuperar sua dignidade", propôs Alan.

"O quê?" Sig esfregou os olhos, confuso. "O que você faz, afinal?"

"Atualmente ainda sou um sem-teto, ainda cato latas, mas, pelo menos, não passo fome nem sede, e não preciso vagar pelas ruas. Moro em um acampamento sob uma ponte. Lá vivem pessoas muito boas, prestativas e que recebem bem amigos como você."

Alan fez o convite: "Estamos prestes a realizar algo grande e precisamos de parceiros como você!"

"Você realmente está disposto a me aceitar?" Sig estava surpreso. "Essa organização de que você fala é uma gangue de rua? Vocês não vão se envolver em nada ilegal, vão?"

"Estamos apenas nos esforçando para sobreviver. Mesmo sendo um sem-teto, a concorrência é alta; é preciso talento e inteligência!"

Alan balançou a cabeça e disse: "Em vez de implorar pela bondade alheia nas ruas, é melhor confiar nas próprias mãos e lutar."

"Muito bem, eu aceito. Obrigado pela sua generosidade e ajuda, amigo." Sig estendeu o punho e forçou um sorriso; na verdade, ele não tinha mais para onde ir.

Uma vez que se tornou um sem-teto, não havia situação pior que aquela.

"Bem-vindo ao Lorry-Louis 19!"

Alan bateu seu punho contra o dele e abriu um sorriso: "Meu nome é Alan. Você também pode me chamar de Hamburger Juan King."

"Sig Compree."

Sig suspirou: "Hamburger, seu nome é bastante simples."

Alan riu: "Você é o primeiro a elogiar meu nome. Sig, você conhece outros veteranos que estejam na mesma situação que você?"

"Sim, muitos."

Sig recordou: "Desde que fui incluído na lista de mortos e perdi minha identidade, perdi tudo. Durante o tempo em que vivi nas ruas, conheci alguns ex-soldados, mas a situação deles não era melhor que a minha. Alguns sofrem de transtorno de estresse pós-traumático, perderam a sanidade e foram expulsos de casa; outros têm deficiências físicas ou acabaram nas ruas por diversos motivos. Mas a maioria dos veteranos vive bem; pessoas como nós devem ser apenas casos isolados."

"Sem conseguir emprego e sem querer fazer o mal, mesmo pedindo esmola nas ruas, somos hostilizados por policiais e expulsos por outros sem-teto."

Sig sentia-se impotente; ele realmente não sabia mais o que fazer. Ele, que outrora fizera contribuições notáveis para proteger o país, acabou daquela forma.

Alan ponderou: "Se esses veteranos também tiverem o desejo de trabalhar com as próprias mãos para levar uma vida normal, você pode tentar convencê-los depois e trazê-los para a nossa equipe. Pretendo integrar as ruas próximas e assumir o controle da reciclagem de latas do bairro. Assim, muitas pessoas poderão obter uma renda estável. Embora não seja muito dinheiro, é melhor do que mendigar pelas ruas."

"Isso não causará conflitos com os outros catadores?" Sig hesitou.

"Vou negociar com eles até que aceitem as condições ou decidam ir embora para outros lugares."

Alan afirmou: "A sobrevivência nas ruas é cruel. Tudo precisa ser conquistado. O poder de um indivíduo é limitado e não se consegue nada sozinho; é por isso que precisamos cooperar com mais pessoas."

"Vou pensar a respeito, mas não sei se os outros estarão dispostos a ajudá-lo", disse Sig após refletir.

"Não é me ajudar, é ajudar a si mesmos, é conquistar uma oportunidade de se reerguer. Eu apenas assumo o papel de liderança", respondeu Alan. "Como sem-teto, já não temos muitas escolhas! Ou lutamos juntos para nos aquecer, ou seremos intimidados até morrer de fome ou frio."

"Entendo", concordou Sig.

Ele então olhou para o pedaço de pizza restante na caixa e perguntou com expectativa: "Você ainda vai comer?"

"Vamos dividir."

Alan olhou para a pizza e a partiu ao meio.

Ele resmungou: "Fiquei tão distraído ouvindo sua história que nem comi o suficiente! Seu apetite não é menor que o meu."

O outro esteve comendo enquanto contava sua história, e ele nem tinha percebido. Agora, olhando com atenção, o sujeito tinha devorado tudo! Não sobrou nem um osso de frango.

"Desculpe, estou com fome há muito tempo", disse Sig, envergonhado.

"Daqui para frente, você não passará mais fome", garantiu Alan.

Eles limparam os restos da refeição e descartaram no lixo. Alan tentou pegar o contato de Sig, mas descobriu que ele nem celular tinha; fora roubado enquanto dormia.

Os sapatos em seus pés eram de tamanhos diferentes, achados em algum lixão. Se não tivesse encontrado Dominique, Alan sentia que ele próprio não estaria muito melhor dois dias atrás.

Ao avaliar sua situação atual, Sig era um iniciante de baixo nível; ir para áreas de altos recursos significava apenas ser intimidado. Ele não sabia nada sobre as técnicas de sobrevivência nas ruas, apesar de seu tamanho avantajado.

Alan, então, recomendou-lhe o mestre dos sem-teto, o mentor dos novatos, Dominique.

Ele telefonou para Dominique e marcaram um encontro em uma rua específica.

Quinze minutos depois, tendo chegado ao local combinado com antecedência, Alan e Sig esperavam pacientemente na beira da estrada.

"Ei! Alan!"

Dominique caminhava do outro lado do cruzamento, carregando um saco de lixo preto, e acenou.

Atrás dele vinham duas pessoas: um rapaz negro, despenteado e com rastafári, empurrando um carrinho de mão, e uma garota loira com um piercing no nariz e uma mochila nas costas.

"Dominique, você chegou." Alan cumprimentou-o com um toque de punhos e olhou para os dois, surpreso.

Eles ainda eram menores de idade, não eram?

Dominique apresentou: "Estes são os parceiros que recrutei nas ruas, David e Gate."

O garoto negro, David, assentiu e disse entusiasticamente: "Olá, meu nome é David."

A garota, Gate, deu um sorriso largo: "Ouvi dizer que você tem uma ideia legal de limpar o lixo das ruas, dominar algumas quadras e fundar uma gangue com voz ativa, é isso? Queremos nos juntar a você! Assim, seremos os membros fundadores!"

Alan trocou olhares com Sig.

Sig olhava para ele com dúvida; a intenção era clara: o que está acontecendo? Não éramos apenas uma "gangue de mendigos" que catava lixo?

Com medo de que houvesse um mal-entendido, Alan puxou Dominique para o lado e sussurrou: "O que você fez? Não pedi para você encontrar parceiros? Que tipo de pessoas você trouxe? Eles ainda não são de menores? Os pais não se importam?"

Dominique, com um ar um tanto inocente, explicou: "Não se apresse, Alan. Eu avisei as pessoas nas ruas próximas como você pediu. Muitos disseram que iriam pensar, mas muitos outros nem deram importância e até me expulsaram; quase apanhei! Tive que pagar 20 dólares para sair daquela rua. No final, apenas David e Gate aceitaram se juntar à nossa equipe."

"Não se engane pela idade deles. Eles estão nas ruas há muito tempo, até mais do que eu. David começou a vagar aos 9 anos, e Gate aos 12. Os parentes próximos dela estão todos em Washington; ninguém se importa com ela."

Vagar pelas ruas desde os 9 anos?

Era simplesmente inimaginável...