Capítulo Dois Wang Baole, o que foi que você fez!

Meia-noite, sob um céu pontilhado por poucas estrelas e uma lua brilhante. A floresta tropical de Yuchi Yun permanecia a mesma, embora à noite exalasse uma sensação mais sombria e fria. Por vezes, riachos formados pelo acúmulo da chuva serpenteavam sob o luar, reluzentes e belos, mas os ocasionais gritos hostis de aves e feras despertavam uma inquietação inevitável.

Naquele momento, em um canto da floresta, junto a um curso d’água, duas jovens podiam ser vistas sob a luz pálida da lua. Apesar de estarem em situação precária, ambas mantinham uma pureza juvenil; uma era alta e graciosa como uma orquídea na primavera, a outra, delicada e encantadora como um crisântemo de outono. A mais alta mantinha-se vigilante, atenta a todos os lados, enquanto sua companheira, de traços doces, havia tirado a blusa de baixo, expondo a pele alva enquanto limpava uma escoriação sob o braço, franzindo as sobrancelhas com um olhar de dúvida, murmurando baixinho:

— Du Min, já se passaram três dias... Não sei quando virá o resgate. As provisões do acampamento estão acabando.

Du Min, a jovem alta, silenciou ao ouvir aquilo. Para ambas, aqueles três dias haviam mudado tudo. Três dias antes, ainda eram alunas da Academia das Nuvens Imortais; agora, estavam presas ali, cercadas de perigos por todos os lados.

A floresta de Yuchi Yun parecia encantadora, mas a terra, úmida e apodrecida, frequentemente revelava ossos de animais e abrigava centopeias de mais de trinta centímetros e pequenas serpentes multicoloridas que faziam o couro cabeludo arrepiar. Além disso, desde a Era dos Espíritos, diversas bestas ferozes evoluíam rapidamente, igualando-se aos humanos em poder e astúcia, tornando as regiões selvagens verdadeiros territórios proibidos.

Naquele instante de amargura para as duas, um pouco adiante, sob uma grande árvore, um pequeno rapaz rechonchudo estava parado, aborrecido, urinando de cabeça erguida.

Este era Wang Baole. Não reparou nas duas jovens lavando o ferimento nem percebeu que a pequena flor delicada sob seus pés balançava desordenada, esmagada pela corrente de urina.

"Malditos! Eu, Wang Baole, sempre fui capaz de ler as intenções das pessoas... Como não percebi que tudo não passava de uma armadilha da Academia das Nuvens Imortais?"

"Esses sujeitos são astutos demais, encenaram tudo com perfeição. Para nos convencer, até mostraram a explosão da nave para todos!" Wang Baole estava indignado. Os últimos três dias haviam sido um verdadeiro pesadelo.

Três dias atrás, ele e seus colegas adormeceram inadvertidamente na Sala de Cultivo Espiritual. Um estrondo os despertou, e antes que pudessem reagir, uma força os arremessou para fora do dirigível. Felizmente, as roupas de cultivo amorteceram a queda e evitaram o pior, mas ele ainda testemunhou a nave se despedaçando em meio a uma tempestade de raios.

Desde então, Wang Baole e os demais se dispersaram pela floresta, enfrentando a escassez de comida, a ferocidade das feras e o medo e a incerteza pelo futuro. Cada um revelou traços ocultos de sua personalidade: alguns se agruparam, outros escolheram a solidão; uns mostraram coragem, outros, covardia.

A lei do mais forte se impôs abruptamente àqueles que mal haviam ingressado na Academia das Nuvens Imortais. Como se instintos adormecidos fossem despertados, todos os sentimentos — ganância, crueldade, generosidade, bondade — se amplificaram.

"Sem vergonha!", murmurou Wang Baole. Três dias antes, acreditava que tudo aquilo era real, e mesmo reencontrando sua rival Du Min, suportou tudo para permanecer no acampamento dela.

Mas agora, três dias depois, sem se alimentar direito, ao usar a função de medição de seu anel de transmissão, descobriu surpreso que havia perdido quase quatro quilos. Isso o deixou desconfiado.

Sua experiência era peculiar: já tentara de tudo para emagrecer — jejum, exercícios extremos — mas, inexplicavelmente, sempre acabava ganhando peso. Agora, perder tanto em tão pouco tempo era impossível!

Lembrou-se, então, de relatos em autobiografias de altos funcionários que faziam menção velada a provações secretas para novatos na Academia. Se não fosse tão estudioso, talvez nem notasse. Agora, tudo parecia fazer sentido: talvez a academia tivesse cometido um pequeno deslize ao criar essa ilusão, usando padrões de metabolismo normais, sendo que ele não era uma pessoa comum...

Estava quase certo de que tudo aquilo era uma fantasia.

A prova definitiva vinha do objeto em seu peito: a metade de uma máscara negra que o velho médico lhe devolvera tempos atrás.

Pensando nisso, Wang Baole olhou para o próprio peito, sentindo uma estranha sensação. Lembrava-se claramente de ter colocado a máscara dentro das roupas antes de entrar na Sala de Cultivo Espiritual. No meio do tumulto, não teve tempo de pensar nela, mas recentemente percebeu que, apesar de parecer normal, sua mão passava direto por ela, como se nunca pudesse tocá-la.

Era como se, nesse mundo ilusório capaz de simular todas as coisas, não fosse possível decifrar sua estrutura ou torná-la real.

Com o passar do tempo, até mesmo sua forma externa começou a se desfazer, surgindo inscrições borradas e indiscerníveis.

Ainda que não conseguisse ler, as mudanças na máscara elevaram sua convicção de cinquenta para cem por cento: estava tudo na cabeça deles.

Seguindo esse raciocínio, se tudo era uma avaliação forjada por uma catástrofe fictícia, não era difícil imaginar o objetivo: não seria testar força, já que ainda não haviam praticado artes marciais ancestrais, mas sim examinar a mente em face do perigo — e, talvez, a confiança na própria academia.

Enquanto urinava, Wang Baole não parava de pensar, sentindo calafrios de vez em quando.

Diante da flor cada vez mais disforme aos seus pés, ele respirou fundo. Sentiu que era hora de aproveitar a situação para se destacar.

"É isso, vou fazer!" Animado com a ideia, sacudiu-se vigorosamente e estava prestes a abotoar as calças quando, de repente, reparou no riacho próximo.

Ao luar, Du Min estava de pé, mas o olhar de Wang Baole já não a via mais: só enxergava a adorável jovem limpando o ferimento e... os delicados seios que despontavam no peito.

"Uma fera humanoide!", pensou Wang Baole, olhos arregalados, coração acelerado. Mas mal olhou, Du Min, que estava alerta, percebeu e cruzou olhares com ele. Ficaram ambos surpresos, mas antes que ela pudesse gritar, Wang Baole arregalou os olhos, ajeitou as calças e berrou primeiro:

"O que foi? Nunca viu um homem urinando?!"

Com isso, Du Min perdeu o fôlego, sentindo todo o discurso engasgar na garganta. Estava furiosa, tremendo da cabeça aos pés. Jamais conhecera alguém tão descarado quanto Wang Baole e não resistiu em xingá-lo:

"Seu porco, você se acha homem?!"

Quase explodindo de raiva, Wang Baole, que desde criança era rival de língua afiada de Du Min, resmungou com desprezo:

"Plana, seu peito é menor que o meu, e ainda se acha mulher!"

Du Min ficou tão indignada que quase cuspiu sangue. As veias saltaram-lhe na testa, pronta para avançar, mas Wang Baole suspirou teatralmente:

"Minha pureza foi toda exposta a vocês. Como poderei viver depois disso?" De semblante desolado, saiu correndo, coração disparado e suor frio nas costas, aliviado por ter reagido rápido.

Ao vê-lo fugir, Du Min arregalou os olhos e saiu em perseguição. Logo atrás, a delicada jovem, sem perceber que Wang Baole a havia espiado, ficou atônita ao ouvir as ofensas trocadas, vestiu-se às pressas e, corada, correu atrás deles.

O grito furioso de Du Min rompeu a calma da floresta. Da direção do acampamento improvisado, outros colegas vieram correndo, bloqueando o caminho de Wang Baole.

À frente do grupo, um jovem de branco, alto, de sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, destacava-se entre os demais, rodeado por vários estudantes — evidentemente, o líder do grupo.

Esse era Liu Daobin, o carismático colega que, ao longo dos três dias, reunira e motivara os estudantes do acampamento.

"Wang Baole, o que você fez?", indagou Liu Daobin ao ver Du Min e a outra jovem furiosas, enquanto Wang Baole tentava abotoar as calças. A cena era tão estranha que Liu Daobin ficou sem palavras, e, por nutrir sentimentos por Du Min, passou a antipatizar ainda mais com Wang Baole.

— Só fui urinar... — tentou explicar Wang Baole, mas antes que pudesse terminar, um grito agudo irrompeu de Du Min e da jovem, que vinham correndo.

Mal o som ecoou, um cheiro acre espalhou-se pelo local, acompanhado por um som sibilante que crescia como uma onda tempestuosa.

Wang Baole virou-se, assim como Liu Daobin e os demais, todos alarmados. Viram, ao longe, cercando Du Min e a jovem, dezenas e dezenas de cobras deslizando pelo chão e entre os galhos.

Eram serpentes multicoloridas, de aspecto venenoso e em quantidade tão grande que, à distância, pareciam um mar de cobras, isolando as duas garotas.

As duas ficaram pálidas ao ver os répteis de bocas escancaradas, exibindo presas gotejantes de veneno, enquanto o som sibilante e o odor fétido ameaçavam nausear a todos.

Liu Daobin estremeceu, esquecendo Wang Baole, correndo em socorro de Du Min, seguido por outros estudantes de olhos vermelhos de desespero.

Tudo aconteceu rápido demais. No instante em que tentavam resgatar as garotas, um choro de bebê aterrador ecoou da floresta. Uma linha vermelha, grossa como um braço, avançava velozmente mesmo na escuridão. Por vezes, o corpo da criatura saltava, revelando uma cabeça pálida — não uma cabeça de serpente, mas um rosto de bebê, com olhos repletos de fúria enlouquecida.

"Cobra Bebê de Ossos Vermelhos!" Alguém reconheceu, apavorado, e recuou imediatamente.

Liu Daobin ficou petrificado, o corpo arrepiado, coração disparado. Aquela cobra era famosa e aterrorizante, listada entre as mil criaturas mais perigosas da Era dos Espíritos da Federação. Embora seu corpo fosse frágil e não tão rápido, o veneno era tão letal que uma gota bastava para dissolver o sangue de uma pessoa, deixando apenas ossos vermelhos, daí o nome.

Por mais que amasse Du Min, Liu Daobin instintivamente recuou, temendo ser morto caso a cobra decidisse atacá-los também.

Wang Baole, ao ver a cena, prendeu a respiração, mas logo se lembrou de que tudo não passava de ilusão. Relaxeou-se e sorriu, percebendo que era sua chance de exibir-se perante os professores.

"Já que é tudo falso, não tenho nada a temer." Com isso, inflou o peito e lançou um olhar de desprezo aos colegas fugindo.

"Embora Du Min seja uma chata plana de língua afiada e viva me importunando, eu, Wang Baole, sou uma pessoa nobre, justa, sem medo de sacrifícios, acima das vulgaridades e sempre pronto a ajudar meus colegas!"

"Neste ambiente perigoso, não posso recuar. Se todos temem pela vida, eu, por meus colegas, terei coragem!"

O gorducho quase se comoveu com suas próprias palavras. Teria mesmo esquecido que estava em um mundo falso? Parecia acreditar tanto que se entregou ao papel, como se só ali sua bravura pudesse ser reconhecida.

"Plana, hoje você verá o que é um homem de verdade!"

Enquanto todos recuavam de medo, Wang Baole, longe de fugir, soltou um grito, cerrou os lábios, ergueu o queixo e, naquele instante, seu rosto redondo adquiriu um estranho ar afiado, cheio de virilidade. Com passos firmes e postura de herói, lançou-se na multidão de cobras.

Sua silhueta destemida parecia encarnar a própria justiça, investindo diretamente em direção às duas garotas.

Du Min ficou paralisada, desconfortável mesmo cercada de cobras. Já a jovem delicada não conteve a emoção.

Os demais ficaram boquiabertos com o grito e a coragem de Wang Baole. Viram-no se aproximar, no exato instante em que a Cobra Bebê de Ossos Vermelhos alcançava as garotas. Como um deus descendo à terra, Wang Baole agarrou a temida serpente e a arremessou longe.

Naquele momento, irradiava autoridade e bravura, quase um santo em carne e osso. Sem hesitar, tomou a jovem delicada nos braços e, com a outra, prendeu Du Min sob a axila, correndo a toda velocidade de volta ao grupo.

Mas havia tantas cobras ao redor que, no trajeto de ida e volta, acabou mordido várias vezes no traseiro. Quando finalmente chegou ao grupo, seu rosto já estava escurecido pelo veneno, mas aguentou firme até pôr as duas em segurança, então cambaleou e caiu.

"Acho que fui impulsivo demais... Meu traseiro dói tanto... Provar que sou homem é mesmo trabalhoso", lamentou Wang Baole, orgulhoso ao ver Du Min olhando para ele como se estivesse em choque, enquanto a jovem delicada o fitava com gratidão e olhos brilhantes. Os demais tinham expressões de puro espanto. Embora sentisse as pálpebras pesadas, não conseguiu conter um certo contentamento.

Com o formigamento se espalhando pela nádega, Wang Baole rapidamente agarrou a mão de Du Min.

"Du Min, salvei sua vida. Já nem sinto meu traseiro. Ouvi dizer que, se sugar o veneno, ainda há salvação. Ajude-me...". Antes de terminar, a tontura venceu e sua cabeça tombou — mas, percebendo algo, desviou o rosto do peito de Du Min e acabou repousando sobre o seio da jovem delicada.

A cena deixou todos ao redor intrigados. Du Min, ao ver que nem mesmo inconsciente Wang Baole deixava de importuná-la, ficou ainda mais furiosa, o rosto escurecendo de raiva.

Naquele instante, bem longe dali, nos céus cada vez mais próximos da Academia das Nuvens Imortais, um dirigível vermelho cruzava o espaço. Na sala de cultivo, centenas de estudantes dormiam profundamente. Wang Baole, entre eles, sorria de satisfação, perdido em um sonho agradável.

Na câmara principal do dirigível, todos os professores, inclusive o velho médico, estavam boquiabertos diante das imagens de cristal que mostravam o interior da floresta, focadas no Wang Baole desmaiado após salvar Du Min.

"Qual o nome desse rapazinho?"

"A ilusão onírica é idêntica à realidade. O que ele demonstrou ali revela seu verdadeiro caráter!"

"Tão corajoso, tão disposto a sacrificar-se para salvar colegas. Esse garoto é um talento raro! É exatamente o tipo de aluno que nossa academia deseja!"

Por um longo tempo, os professores exclamaram, repletos de admiração, alguns já cogitando atrair Wang Baole para suas próprias faculdades.

Até mesmo o diretor da Academia das Nuvens Imortais, o velho médico, ficou atônito, sentindo que talvez tivesse avaliado mal aquele aluno.

"Será que julguei errado?", ponderou, pegando o dossiê de Wang Baole para conferi-lo mais uma vez.

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Mais um capítulo longo de cinco mil palavras! O verdadeiro amor é a companhia constante. Caros leitores, poderão proteger Três Polegadas de Mundo Mortal, e vê-la transformar-se, de três polegadas de neve no beiral, em um gavião surpreendente entre os homens? Guardem nos favoritos, recomendem!