Capítulo Quarenta e Três: O Fórmula do Retorno

De volta à sua caverna, Wang Baole iniciou um retiro desesperado. Ele já havia feito reclusões assim antes, quando desejava se tornar o primeiro da academia, mas nenhuma se comparava à determinação que possuía agora. Afinal, a sensação de perigo era outra, e a urgência também.

Mesmo com toda a sua vontade, memorizar mais de um milhão de padrões de runas era impossível em tão pouco tempo. Seu objetivo era superar as quatrocentas mil runas, bastando ultrapassar Cao Kun. Ainda assim, era incrivelmente difícil. Wang Baole não era um gênio dos estudos; talvez, se tivesse décadas, conseguisse superar Cao Kun, mas essa não era a realidade.

Colocou então suas esperanças em Xie Haiyang. Contudo, até o sempre engenhoso Xie Haiyang se via em apuros. Preparar pílulas de auxílio à memória de alta qualidade em pequena quantidade era possível, mas a quantidade que Wang Baole precisava era absurda. Ele temia que Wang Baole acabasse se matando de tanto consumir as pílulas...

Por fim, mesmo usando todos os recursos possíveis, seria necessário muito tempo para obter a quantidade de pílulas que Wang Baole queria. Xie Haiyang calculou que levaria pelo menos dois anos.

Quando soube disso, Wang Baole ficou desanimado. Ele não podia esperar tanto tempo; em dois anos, mesmo que memorizasse as quatrocentas mil runas, Cao Kun certamente teria avançado ainda mais, tornando o ciclo interminável e impossível de superar. Além disso, Wang Baole não suportava mais viver sem poder, vendo Zhang Lan e outros se vangloriarem, enquanto Liu Daobin e seus amigos eram capturados. Não queria viver nem mais um dia assim.

"Só me resta uma alternativa!", murmurou Wang Baole, respirando fundo. Retirou a máscara negra e, ao encará-la, a hesitação transpareceu em seus olhos. Havia muitas dúvidas sobre aquela máscara; não sabia como seu pai a conseguira.

Pensou em enviar uma mensagem para o velho, mas conteve-se. Aquela máscara era extraordinária, e Wang Baole temia que, se alguém soubesse dela, poderia trazer problemas para toda sua família. Decidiu que perguntaria pessoalmente nas férias.

Após hesitar por muito tempo, tomou coragem, colocou a máscara e ativou o sonho. O mundo à sua frente se distorceu, e, de repente, ele estava na planície gelada.

O vento cortante uivava ao redor, e Wang Baole sentia o frio atravessar os ossos. Ao longe, criaturas ferozes apareciam e desapareciam, e ainda mais distante, ele distinguia vagamente montanhas de gelo.

Tudo parecia muito mais real do que das outras vezes. Desde que aprendera a Técnica do Vazio Devora-Qi com a máscara, Wang Baole evitava adentrar esse sonho. Suspeitava que havia alguém dentro daquela máscara, provavelmente uma mulher... Mas isso não era o principal. O que mais o aterrorizava eram as incontáveis sessões de dor enquanto aprendia a técnica de imobilização.

Só de estar ali, sentia uma dor fantasmagórica no baixo-ventre.

Mas agora não tinha escolha. Suspirando, Wang Baole segurou a máscara, murmurou algumas palavras e pigarreou:

"Bem... você tem alguma maneira de me fazer memorizar um milhão de runas em poucos dias?"

Assim que terminou, olhou para a máscara. Nada aconteceu. Ele ficou surpreso.

"Parou de funcionar?" Intrigado, coçou a cabeça, pensou um pouco e falou baixo:

"Eu sei que você pode me ouvir. Olha, outro dia não vim porque estava ocupado, não é que eu queira te abandonar, não me entenda mal..."

Enquanto tentava se explicar, observava a máscara com o canto dos olhos. Como ela continuava imóvel, Wang Baole ficou ansioso.

"Por favor, não faça isso comigo. Eu errei, tá bem? Prometo que nunca mais vou te deixar de lado, sempre virei te ver, por favor, me ajude desta vez!"

A máscara era sua última esperança. Se ela não funcionasse, não sabia como sobreviveria no Departamento de Forja de Artefatos.

Pensando nisso, o suor começou a escorrer por sua testa. Respirou fundo, tentando soar mais carinhoso, como se estivesse cortejando uma jovem.

"Na verdade, eu sempre fui apaixonado por você, só não tive coragem de te ver. É vergonha, timidez..."

Ainda sem resposta, Wang Baole ficou desesperado e apelou para o último recurso.

"Que tal eu te dar um presente?" Assim que terminou, a máscara brilhou intensamente. Para Wang Baole, parecia um arco-íris resplandecente; ele se animou e viu, finalmente, uma linha de texto aparecer na máscara.

"Que presente?"

Wang Baole piscou, convencido de que realmente havia alguém ali. Fingiu um ar apaixonado e respondeu em voz baixa:

"Eu me dou de presente para você, aceita?"

Mal terminou de falar, a máscara parou de brilhar subitamente, e um raio violeta disparou de dentro dela, vindo direto em sua direção.

Wang Baole viu o raio crescer nos seus olhos, não conseguiu desviar. Com um estrondo, foi atingido e, entre gritos de dor, seus cabelos ficaram em pé. Todo o corpo doía, e ele caiu ao chão, levando tempo até conseguir se levantar, completamente indignado.

"Se não quer, tudo bem, mas não precisa me eletrocutar..."

Desta vez, não houve mais raio; ao invés disso, linhas de texto começaram a aparecer na máscara, cada vez mais fortes. Wang Baole esqueceu a dor e se concentrou, olhando atentamente.

As linhas estavam borradas, difíceis de ler; mas quanto mais a máscara brilhava, mais caracteres surgiam. Logo, eles começaram a desaparecer, como se fossem apagados e reescritos.

Wang Baole teve a impressão de que a "senhorita" da máscara estava raciocinando e deduzindo algo. Ele ficou cada vez mais tenso até que, depois de muito tempo, todas as linhas sumiram, dando lugar... a uma fórmula!

Debaixo da fórmula, uma nova linha apareceu, instruindo Wang Baole a memorizar a fórmula e, depois, decorar apenas algumas runas principais. Usando essa fórmula, ele poderia calcular todas as outras.

As runas principais, considerando que Wang Baole já havia memorizado cento e cinquenta mil, ele já dominava plenamente, sendo capaz de usar a fórmula.

Ao ver a fórmula, Wang Baole respirou intensamente, os olhos brilhando de empolgação. Riu alto e beijou a máscara com entusiasmo.

No mesmo instante, um raio surgiu e quase o atingiu novamente. Assustado, pulou para trás e se explicou rapidamente:

"Foi um mal-entendido, só me empolguei, não fique nervosa!"

Só depois de algum tempo o raio desapareceu. Wang Baole, aliviado, anotou a fórmula, mas logo percebeu um problema.

"Tem algo errado. Mesmo não precisando decorar tantas runas, se eu usar essa fórmula durante a forja de artefatos, preciso calcular de cabeça. Se demorar para encontrar a resposta, não vou conseguir acompanhar o ritmo da forja... Nesse caso, seria melhor consultar o manual."

"Esses cálculos mentais não se dominam em pouco tempo..." Wang Baole começou a se desesperar, sentindo que a solução estava ao alcance das mãos, mas que não conseguiria agarrá-la.

Mal terminou de reclamar, a máscara brilhou de novo e apareceu outra mensagem: se ele praticasse os cálculos mentais ali, teria uma assistência poderosa.

"Aqui dentro?" Wang Baole estranhou. Logo em seguida, a máscara mostrou uma sequência de runas, sugerindo que ele calculasse o resultado usando a fórmula.

Coçou a cabeça, olhou para as runas e, antes que pudesse completar o cálculo, em poucos segundos um raio explodiu da máscara, atingindo-o com força. Era a punição por demorar demais.

"De novo?!" Wang Baole tremeu todo, gritando de dor, com fumaça saindo dos cabelos. Mas logo apareceu um segundo exercício.

Desesperado, ele tentou calcular rapidamente, mas ainda estava lento. A cada erro ou demora, um novo raio vinha castigá-lo.

Assim, naquele mundo onírico, o grito de Wang Baole ecoava por todos os cantos, mais uma vez. Embora não fosse tão doloroso quanto ser chutado na virilha, a frequência dos choques elétricos o deixava à beira da loucura.

A cada trovão, seus gritos eram ainda mais lamentáveis.

"Não quero mais aprender... Ah! Dói!"

"Me deixa sair... de novo esse raio!!"

Wang Baole estava enlouquecendo, o corpo todo chamuscado, exalando fumaça. A dor dos raios era tão intensa que sentia que ia desmoronar, considerando aquilo a pior das torturas.

"Não é uma senhorita aqui dentro, é uma velha bruxa, só pode!"

Chorando, Wang Baole sabia que aquele era seu único caminho para memorizar as runas. Cerrou os dentes e, entre gritos e choques, continuou os cálculos, enlouquecido.