Capítulo Vinte e Um: Chame de Papai!

Em meio às vaias da multidão, o grandalhão que tinha os dedos torcidos por Wang Baole tremia de dor, lágrimas já aflorando nos olhos. A dor lancinante, quase insuportável, fazia-o perder o controle, como se toda a força de seu corpo o abandonasse, restando apenas uma onda incessante de sofrimento nos dedos, tão intensa que lhe fazia o couro cabeludo formigar. Chegou a lamentar amargamente o fato de possuir dedos...

Essa experiência despertava em seu peito um ódio profundo, mas ele não ousava demonstrar nem um traço de revolta. Seu corpo, involuntariamente, colaborava com Wang Baole, temendo que um movimento brusco do adversário resultasse em dedos partidos. Contudo, a indignação crescia em seu íntimo — afinal, quem aceitaria ser dominado assim numa luta, tendo os próprios dedos vergados até a dor absoluta? Se pudesse, morderia Wang Baole e arrancaria-lhe um pedaço de carne... Porém, com os dedos presos, só restava xingá-lo mentalmente de canalha, cerrando os dentes até quase parti-los, enquanto suplicava por clemência:

— Solta! Está doendo... eu... eu desisto!

— Desistir é coisa de gente sensata — respondeu Wang Baole, convencido de não ser alguém que abusa dos fracos. Satisfeito, soltou os dedos do grandalhão, que o encarou com uma mistura de raiva e desespero enquanto ele deixava o ringue.

Por dentro, Wang Baole estava radiante; sentia que, depois de tanta humilhação como o parceiro de treino dos outros, finalmente extravasava todo aquele ressentimento, e o clube de combate livre lhe parecia agora um paraíso.

“Perder diante do meu golpe secreto não é culpa sua, é porque eu sou forte demais”, pensou, suspirando com ar de invencibilidade, como se tivesse esquecido seus próprios gritos de sofrimento quando fora vítima dessa técnica. Agora, sentindo-se pleno, ignorava totalmente seu passado de dor para alcançar esse domínio.

Se o olhar matasse, Wang Baole estaria crivado de flechas, tamanha era a fúria que ardia nos olhos do grandalhão, ansiando por vingança.

Assim que deixou o ringue, as vaias da plateia tornaram-se ainda mais intensas, mas Wang Baole se isolou delas, como se não existissem. Empolgado, começou a procurar outro ringue, logo encontrando um lugar propício. Observou por um momento antes de se aproximar.

Seu novo adversário era um jovem arrogante, que, ao notar Wang Baole desafiando-o, falou de modo frio:

— Diga seu nome!

Wang Baole piscou. Já o havia visto lutar e sabia que o rapaz era rápido e ágil; se deixasse que ele fugisse, teria trabalho para persegui-lo. O melhor era atraí-lo até si. Fingindo simplicidade, Wang Baole juntou as mãos em saudação, respondendo:

— Eu sou...

Mas antes que terminasse, o jovem avançou num salto, exibindo desdém no canto dos lábios. Num piscar de olhos, já estava diante de Wang Baole, desferindo um soco.

“Quer me enganar?” Wang Baole brilhou os olhos, não se esquivou; ao contrário, avançou com o corpo robusto, como uma montanha, colidindo de frente enquanto rugia:

— Venha, se tiver coragem, enfrente-me de igual para igual!

O jovem sorriu com desprezo e, numa série de passos ágeis e desordenados, evitou Wang Baole com surpreendente destreza, aparecendo atrás dele.

— Tão gordo e ainda quer me dar pedras espirituais? Que generosidade... — zombou o rapaz, lançando um soco nas costas de Wang Baole.

Porém, antes que o golpe o atingisse, Wang Baole liberou uma súbita força de sucção, paralisando o adversário por um instante. Com um giro rápido, Wang Baole agarrou a mão do jovem, sorrindo com superioridade, e, num movimento brusco, dobrou-lhe o dedo enquanto berrava:

— Ajoelhe-se!

Um grito lancinante ecoou do jovem, que, tomado por uma dor inédita, perdeu as forças e, como se o corpo já não lhe pertencesse, caiu de joelhos.

— Solta! Está doendo, dói demais!

— Odeio trapaceiros! Renda-se logo e me chame de papai! — Wang Baole arregalou os olhos.

O jovem, à beira da loucura, estava prestes a xingar, mas, sentindo a pressão aumentar, não teve escolha senão gritar:

— Papai! Papai, eu errei! Eu desisto!

Wang Baole sentia-se nas nuvens, soltou a mão do adversário rindo alto e saiu triunfante em busca de um novo alvo.

O jovem, ainda ajoelhado, massageava os dedos, fitando Wang Baole com ódio, os dentes cerrados, mas impotente; a indignação, porém, não cessava de crescer.

A luta chamou a atenção do pequeno público ao redor; os que viram Wang Baole lutar duas vezes já começavam a expressar um misto de surpresa e incredulidade.

— Esse gordo veio só pra torcer dedos?

— Que golpe sujo... já chega atacando os dedos!

Com a curiosidade aumentando, Wang Baole iniciou sua terceira, quarta, quinta luta... A cada combate, sentia-se mais animado e habilidoso. No início, demorava um pouco para agarrar os dedos dos adversários, mas logo se tornou infalível: bastava alguém atacá-lo para ser pego e sofrer com a dolorosa técnica.

O clube inteiro foi tomado por gritos de dor:

— Pelo amor de Deus, solta!

— Dói, dói demais!

— Coelho desgraçado, se é valente, pare de torcer dedos!

— Solta... Papai, eu errei, eu desisto...

O que antes era um respeitável clube de combate livre, virou palco de lamentações. Quanto mais vítimas Wang Baole fazia, mais gente se juntava, os comentários se multiplicavam, e o burburinho atraía ainda mais espectadores.

— Que vergonha, que canalhice!

— Esse coelho gordo não é fraco, mas por que essa obsessão em torcer dedos e fazer gente gritar ‘papai’?

— Miserável, nem as mulheres escapam dos seus dedos!

Sob tantos olhares raivosos, Wang Baole desceu do ringue de mãos às costas, indiferente às regras do local, de cabeça erguida, pronto para buscar mais desafiantes.

Porém, já causara tanto alvoroço que, ao aproximar-se de um ringue, os ocupantes logo fechavam as portas, mudando de expressão ao vê-lo. Isso o deixou um pouco frustrado, até que, animado, sacou sua credencial do clube.

Para sua alegria, havia um desafio registrado. Wang Baole correu de volta ao seu ringue, onde já havia uma multidão de espectadores — muitos conhecidos, antigos adversários, como o jovem arrogante e o grandalhão.

Todos o fitavam com raiva ao vê-lo chegar.

— Vocês de novo? Não se preocupem, venham um de cada vez; eu entendo o sentimento de vocês — disse Wang Baole, cumprimentando-os com um sorriso enquanto subia ao ringue. Assim que chegou, o jovem que antes gritara ‘papai’ lançou-se contra ele:

— Coelho, desafio você! — E, na mesma hora, correu com velocidade impressionante, decidido a não ser pego de surpresa como antes.

Mas, em poucos segundos, sua voz já ecoava em novo grito de dor:

— Papai, eu errei, eu desisto... — Wang Baole, torcendo seus dedos, olhava-o com admiração, achando-o sensato, e o soltou.

O jovem mal havia deixado o ringue e, tomado pela humilhação, girou nos calcanhares e voltou, os olhos vermelhos de raiva.

— Mais uma vez! — Ele não aceitava a derrota. Apesar da dor, sentia que, como aluno do Instituto Marcial do Caminho Etéreo, precisava se vingar. Desta vez, tentou atacar com os pés.

Mas subestimou Wang Baole; logo seus dedos estavam novamente presos, e o grito de dor se espalhou.

— Papai, eu errei...

No fim, até Wang Baole ficou surpreso: o jovem parecia um reflexo de si mesmo, voltando ao ringue incontáveis vezes, os olhos cada vez mais ensandecidos, como um animal acuado. A plateia só crescia, e quando já somava quase mil pessoas, todos os que haviam tido os dedos torcidos olhavam Wang Baole com ódio mortal.

— Canalha! Sem vergonha!

— Esse coelho gordo só sabe torcer dedos! Quem se livrar dele, eu dou uma pedra espiritual!

No meio dos gritos, cada vez mais gente se reunia, a plateia fervia.

O jovem, por sua vez, repetia os gritos de ‘papai’ a cada derrota.

Por fim, com todos os dez dedos roxos, foi retirado do ringue sem forças para mais nada. Logo, outros subiam: homens, mulheres, jovens, velhos...

Até que, ao torcer o dedo de uma jovem delicada usando uma máscara de gatinho, que saiu chorando, o público explodiu.

— Inacreditável! Ele torceu o dedo da minha adorável Deusa Gata! Maldito!

— Que alguém acabe com esse coelho gordo! Pago uma pedra espiritual! Se tirarem a máscara dele, pago outra!

Vendo a multidão furiosa, Wang Baole sentiu um calafrio. Fechou rapidamente o ringue e, pigarreando, tentou manter a pose:

— Por hoje é só, não vou mais lutar. Os adversários são fracos demais, não tem graça — disse, balançando a cabeça. Ignorou os gritos de raiva e, com calma, ordenou o retorno, descendo enquanto o ringue se recolhia ao subterrâneo, isolando-o do tumulto.

— Este clube é um lugar maravilhoso — suspirou Wang Baole, aliviado. Animado, tirou a máscara e, rindo, atravessou o corredor até a saída, já no térreo.

Mal havia saído, ouviu os gritos vindos da multidão:

— Quem é o coelho? Tem coragem de aparecer?

— Maldito coelho gordo, mostre sua cara! Venha lutar até o fim!