Capítulo Trinta e Sete: Estrutura da Federação

Alguns dias depois, Wang Baole já havia decorado setenta a oitenta mil inscrições de Runas, graças às pílulas de memória cristalina e aos elixires auxiliares que Liu Daobin lhe trouxera. Apesar de serem eficazes, esses medicamentos eram insuficientes em quantidade, o que o deixava bastante frustrado. Mesmo sendo o representante dos estudantes e possuindo pedras espirituais, as pílulas eram raras e a demanda dos alunos da Escola de Runas era alta, tornando a aquisição lenta. Mesmo acionando sua autoridade como representante, não conseguia acompanhar o ritmo do consumo. O mais importante, porém, era que Wang Baole sabia que esse não era um método sustentável. O próprio manual de cultivo explicava que o uso de elixires funcionava apenas no início; logo, o corpo criaria resistência, e o progresso dependeria do esforço próprio.

A menos que conseguisse elixires de qualidade muito superior, que embora também tivessem um limite, poderiam ajudá-lo a memorizar mais de cem mil inscrições. Para isso, ele chegou a buscar Xie Haiyang, mas mesmo este precisava de tempo para obter produtos melhores. Xie Haiyang, no entanto, mencionou que talvez no mercado negro subterrâneo da Cidade Etérea ele pudesse encontrar algo. Também lhe ensinou o caminho até lá, mas advertiu Wang Baole: embora pedras espirituais fossem aceitas, diante de tesouros raros, a troca por outros itens era comum. Além disso, reforçou a importância de ocultar a identidade, pois aquele ambiente era repleto de pessoas perigosas e qualquer descuido poderia trazer problemas sérios.

Enquanto Wang Baole se atormentava memorizando à força, Liu Daobin apareceu novamente. Assim que entrou, fez uma reverência e falou com respeito:

— Representante, o caso de Sun Qifang foi esclarecido. De fato, há sérios problemas envolvidos.

— Que problemas? — Wang Baole deixou de lado o livro de Runas, massageou as têmporas latejando e, ao tentar pegar uma garrafa de água gelada, percebeu que Liu Daobin já a havia retirado da bolsa e lhe entregue. O gesto atencioso o agradou.

— Sun Qifang é digno de pena. Era apenas um pequeno furto, nem sequer consumado, mas o antigo monitor Jiang Lin aproveitou para extorquir a família Sun exigindo metade de seus bens. Caso não cedessem, ameaçou levá-lo ao tribunal interno da Academia. Agora, sabendo que o senhor está corrigindo os costumes, vieram me procurar, pedindo clemência. Representante, qual sua decisão? — Liu Daobin perguntou em voz baixa.

Wang Baole já havia suspeitado do desenrolar do caso e, confirmado por Liu Daobin, tomou sua decisão. Sun Qifang errou, mas Jiang Lin foi ainda mais abusivo. Após refletir, levantou a cabeça e disse:

— Sun Qifang realmente errou, mas não merece punição tão severa. Dê-lhe uma advertência e mantenha-o sob observação para que possa se corrigir.

— O senhor é justo e íntegro! — exclamou Liu Daobin, em sinal de admiração.

A fala de Liu Daobin agradou Wang Baole, que tomou a água gelada e bebeu devagar. Vendo o bom humor do representante, Liu Daobin se aproximou mais e sussurrou:

— Para agradecer, a família Sun quer doar um quilo de prata de ferro negro, com pureza de noventa por cento, ao nosso Departamento Disciplinar.

— Prata de ferro negro? — Wang Baole piscou. Ele sabia que esse era um material valioso usado na fabricação de artefatos de alta qualidade. Olhou para Liu Daobin, ciente de que o colega havia aceitado o presente, mas como já tinha decidido agir de forma justa, não viu problema. A doação não era feita a ele pessoalmente, mas ao Departamento Disciplinar, e sua decisão já estava tomada antes do presente ser oferecido. Assim, após pensar um pouco, tomou a água e disse em tom calmo:

— Daobin, sabe do que mais me arrependo na vida? De ter me tornado representante dos estudantes. Se eu não fosse, teria menos preocupações e mais tempo para estudar. Enfim, quanto a esse presente ao Departamento, faça como achar melhor, mas aja com integridade e justiça!

Liu Daobin prontamente aceitou, reafirmando sua lealdade e prometendo seguir os ensinamentos de Wang Baole. O representante sorriu, conversou mais um pouco e bocejou, indicando que era hora de Liu Daobin se retirar, o que ele fez prontamente.

Sozinho, Wang Baole terminou a água gelada refletindo sobre o caso Sun Qifang. Embora resolvido, o episódio deixou claro a ele o enorme prestígio das Quatro Grandes Academias dentro da Federação. Um simples representante estudantil podia decidir o destino de uma família inteira; mesmo não sendo uma grande família, o fato demonstrava o poder dessas instituições.

Ele já ouvira falar disso antes: as Quatro Grandes Academias, embora parecessem independentes, formavam uma espécie de aliança, compartilhando glórias e dificuldades, e detinham posição altíssima na Federação. Tanto o antigo quanto o atual presidente haviam estudado nelas, assim como muitos ocupantes de cargos importantes. Na verdade, mais da metade das posições do país estava sob influência direta das academias, embora existisse um contrapeso: o Conselho dos Dezessete.

Os dezessete prefeitos das cidades principais compunham esse conselho, capaz de definir políticas e limitar o poder do presidente. A influência de cada lado dependia, é claro, da força e quantidade de cultivadores poderosos. Embora formalmente equilibrados, a natureza fragmentada dos poderes regionais obrigava uma união apertada.

Essas forças feudais tinham origem na história das Guerras das Feras Selvagens e na chegada dos fragmentos da Antiga Espada Estelar, que formaram sistemas próprios e autonomia. Wang Baole sabia, pelas notícias, que eram o Grupo Três Luas, o Clã Poente Estelar, a Seita da Ascensão Alada e o Clã das Cinco Gerações Celestiais. Essas quatro forças, embora oficialmente parte da Federação, gozavam de alta autonomia e eram, na prática, pequenos reinos.

Isoladamente, nenhuma rivalizava com a Federação, mas juntas impunham respeito. Agora, sendo representante estudantil, Wang Baole compreendia ainda melhor o peso de seu cargo. Ciente de sua conduta correta no caso, sentiu-se em paz, bateu no próprio ventre satisfeito e voltou a estudar as runas.

Três dias se passaram rapidamente. Quando Liu Daobin retornou, trouxe a prata de ferro negro. Os grãos desse metal brilhavam intensamente, um verdadeiro tesouro sob o sol, além de serem incrivelmente duros. Wang Baole, embora nunca tivesse visto antes, sentiu de imediato seu valor.

— Representante, a família Sun enviou este presente em agradecimento à imparcialidade do Departamento Disciplinar. Cabe ao senhor decidir seu destino.

Wang Baole observou o metal e depois fitou Liu Daobin com olhar profundo. O colega ficou tenso, suando. Após um longo silêncio, Wang Baole disse friamente:

— Que não se repita!

Liu Daobin, aliviado, aceitou de pronto, sem perceber que suas costas estavam encharcadas de suor. O olhar de Wang Baole o pressionara, deixando claro que o representante sabia de tudo, mas reconhecia que, apesar do presente, a investigação fora justa.

A partir dali, Liu Daobin compreendeu os princípios de Wang Baole, diferentes dos julgamentos de seu próprio pai. Percebeu que o representante queria, em suas palavras, que ele seguisse critérios ao investigar, e não que aceitasse subornos. Com novo respeito, Liu Daobin entendeu como deveria agir dali em diante.

Quanto à prata de ferro negro, Wang Baole não ficou com tudo. Separou uma parte para Liu Daobin distribuir entre os membros do Departamento Disciplinar.

Assim que Liu Daobin saiu, Wang Baole não deu muita atenção ao metal, pois sabia que, por ora, não lhe seria útil.

— O que mais preciso agora são elixires de memória de alta qualidade — pensou Wang Baole, decidindo levar o metal ao mercado negro subterrâneo para trocá-lo por melhores pílulas.

Ir ao mercado negro exigia cautela e anonimato, algo que Wang Baole sabia bem. Disfarçou-se antes de sair da academia. No caminho, olhou para o próprio corpo e coçou a cabeça.

— Ainda não está bom, meu corpo é magro demais, posso ser reconhecido facilmente... — Frustrado, resolveu comprar uma roupa justa. Depois de vestir, viu que a gordura continuava evidente, mas não era suficiente.

— Ah, eu preciso emagrecer... — lamentou-se. Apesar de ser persistente, nunca conseguia perder peso.

— Não, amanhã começo a dieta de verdade! — disse, determinado, comprando mais sete ou oito peças de roupa para vestir todas juntas, conseguindo assim esconder completamente a silhueta. Por fim, colocou uma túnica larga por cima.

Agora, mesmo pessoas próximas teriam dificuldade em reconhecê-lo. Sentia-se tão apertado, porém, que mal podia respirar, mas suportou em nome do anonimato. Colocou uma máscara e seguiu para o mercado negro.

— Amanhã começo a dieta e paro de comer! — repetia para si, caminhando com esforço, receoso de que um movimento brusco rasgasse a roupa justa. Mas a decisão durou pouco; ao passar por uma loja de lanches, parou.

— Isso... — lambeu os lábios, olhando para o cartaz do novo salgadinho anunciado do lado de fora. Hesitou um instante.

— Já que começo a dieta amanhã, hoje posso comer um pouco mais — concluiu, comprando vários pacotes e comendo enquanto caminhava. Quando terminou, já havia chegado ao mercado negro subterrâneo.

A troca pelas pílulas correu sem problemas. Brevemente estava de volta à movimentada Cidade Etérea, buscando um local discreto para tirar a roupa justa, quando gritos de pânico irromperam na rua.

— Saiam da frente!

— Céus, que tipo de dirigível é esse?!

— Está caindo!

O alvoroço tomou conta da multidão. Wang Baole olhou para cima e viu um dirigível soltando fumaça, desgovernado, despencando em sua direção.

A velocidade era tremenda; mesmo com as pessoas tentando fugir, algumas não conseguiram escapar. No meio da multidão, uma menina de sete ou oito anos, de mochila nas costas, ficou paralisada de medo. Antes mesmo que começasse a chorar, o dirigível caiu com estrondo.

Embora não a tenha atingido diretamente, a menina foi lançada ao chão, ensanguentada, à beira da morte. Sua carinha coberta de sangue comoveu todos ao redor, que começaram a gritar revoltados. Wang Baole, ao ver a cena e identificar quem saía do dirigível, sentiu a fúria crescer nos olhos.