Capítulo Três: Meu querido colega, deixe tudo comigo!

Quando Wang Baole despertou, já se passara um dia inteiro dentro daquele labirinto onírico. O veneno das cobras não era tão letal quanto todos imaginavam; entre os colegas havia quem fosse habilidoso em tratar mordidas, e assim o desejo secreto de Wang Baole acabou frustrado.

Ao menos, ao acordar, sentiu-se reconfortado pelo cuidado diligente da delicada Zhou Xiaoya, enquanto Du Min, coisa rara, não entrou em atrito com ele. Isso fez Wang Baole sentir-se à vontade, e logo sua mente voltou a matutar: certamente sua bravura ao salvar os colegas não passaria despercebida pelos professores, e ele devia ganhar muitos pontos extras nesta avaliação.

O que o incomodava, contudo, era que, nos dias seguintes, à medida que o grupo atravessava a floresta em busca de outros estudantes, Liu Daobin parecia tomado por uma febre de heroísmo — talvez movido pelo remorso dos acontecimentos anteriores. Sempre que surgia algum perigo menor, ele se apressava em liderar a solução, neutralizando rapidamente as ameaças. Assim, Wang Baole, já enfraquecido, não tinha chance alguma de se destacar.

E para piorar, nenhuma crise grandiosa como o ataque das cobras voltava a acontecer. Sentia-se como um herói sem palco, vendo Liu Daobin acumular pontos preciosos.

“Se Liu Daobin continuar assim, talvez seus pontos secretos acabem superando os meus!” Ao final, Wang Baole já estava ansioso. Mas essa inquietação não durou muito. Na noite do segundo dia, ao acamparem junto a um desfiladeiro estreito, ouviram uivos lancinantes de lobos.

O som parecia atravessar a rocha, ferindo os ouvidos de todos, que despertaram assustados. Quando olharam ao redor, viram, adiante, no coração da floresta, dúzias de olhos rubros acesos no breu.

Sob a luz da lua, uma horda incontável de lobos ferozes avançava em formação de leque, cercando-os. Alguns corriam pelo solo, outros saltavam de ramo em ramo. Os uivos e o olhar sedento de sangue gelavam a espinha de qualquer um!

A cena era como uma tempestade opressiva: Liu Daobin e os demais empalideceram, o suor frio escorrendo, o couro cabeludo formigando.

“Corram, é uma matilha de lobos!”
“São Lobos de Ossos Sombrios, não dá pra contar quantos!” Du Min, que amadurecera após o episódio das cobras, berrou, orientando o grupo a adentrar o desfiladeiro e usar a passagem estreita como barreira.

Liu Daobin hesitou, mas por fim rangeu os dentes e, em vez de recuar, comandou seus colegas a conterem os lobos, ganhando tempo para os demais.

Zhou Xiaoya, assustada, amparava Wang Baole, tremendo, mas arrastava-o junto ao grupo rumo à passagem. Já Wang Baole, tomado de desespero, não podia aceitar aquilo.

Para ele, ceder pequenos méritos a Liu Daobin era tolerável, mas perder uma oportunidade daquelas? Jamais. Os olhos brilharam como se inflamados por um fogo sagrado; endireitou-se, firme, e parou de repente.

“Xiaoya, siga em frente!”
Dito isso, Wang Baole correu até Liu Daobin, agarrou-o de surpresa e, antes que ele reagisse, lançou-o em direção ao desfiladeiro, gritando:

“Irmão, vá você primeiro. Aqui eu seguro as pontas!”

Liu Daobin ficou completamente atordoado. Antes de entender, viu Wang Baole avançar destemido contra os lobos.

“Corram, eu dou cobertura!” Naquele instante, Wang Baole emanava uma aura de justiça e nobreza. Ao longe, Zhou Xiaoya sentiu o coração estremecer ao vê-lo.

Alguns rapazes, já abrigados, se inflamaram com o exemplo e tentaram segui-lo, mas Wang Baole, olhos vermelhos de determinação, os impeliu de volta, um a um.

“Bons irmãos, vão vocês primeiro!” exclamou, resoluto, temendo que lhe roubassem os pontos.

Aos olhos dele, aqueles lobos, por mais ameaçadores, eram pura pontuação.

Os estudantes repelidos estavam comovidos; a figura de Wang Baole, sacrificando-se, lhes pareceu majestosa. Alguns, tomados de fervor, ainda tentaram avançar, mas Wang Baole, impaciente, os empurrou de volta à força. Por fim, firmou-se na entrada da passagem, erguendo as mãos contra a parede rochosa, fazendo de si mesmo uma muralha humana, e bradou, ansioso:

“Fui envenenado pelas cobras, não conseguirei escapar. Não se preocupem comigo, vão logo!”

Disse isso com tanta sinceridade que todos se comoveram. Nesse momento, a matilha acelerou, lobos se lançando em bando, uivando de modo aterrador, o cheiro de sangue impregnando o ar. Eles se atiraram sobre Wang Baole.

A cena paralisou todos que recuavam pela passagem, abalando-os até a alma.

“Wang Baole, volte!”
“Meu Deus, para não ser nosso fardo ele vai segurar os lobos com o próprio corpo!” Zhou Xiaoya, Du Min e todos os estudantes estavam profundamente tocados. O corpo redondo de Wang Baole, ali imóvel, pareceu-lhes uma montanha inabalável, uma imagem eterna em suas memórias.

Até Liu Daobin, antes ressentido, estava agora comovido e ofegante. A visão de Wang Baole sustentando a parede, transformando-se numa barreira humana, era titânica.

Tendo feito isso, Wang Baole sentiu-se tão tocado por si mesmo que, se fosse professor, também se emocionaria. Mas, querendo garantir mais pontos, aproveitou para bajular a academia:

“Ser aceito na Academia dos Véus é minha honra. Mesmo que morra aqui, em vida sou da Academia, em morte sou sua alma!”

Wang Baole, satisfeito com sua fala, tinha certeza de que os professores se emocionariam.

Sua vaidade, porém, durou pouco. Ansioso por se destacar, esqueceu-se de um detalhe: a dor.

Mesmo que fosse um sonho, a dor era real. Com os lobos atacando, mordendo e dilacerando, em segundos Wang Baole estava soterrado sob dezenas de bestas, gritos e uivos misturados como um toque de finados. Mas, apesar de suas falhas, Wang Baole tinha uma qualidade inegável: perseverança.

“Não posso desperdiçar essa chance! Preciso maximizar meus pontos!” Pensou, aguentando o sofrimento, mas justo então, do interior da floresta, surgiu uma figura trajando vermelho, cortando o vento como um raio.

Era um rapaz de dezessete ou dezoito anos, cabelos curtos, feições marcantes e um olhar gélido. Vestia trajes escarlates, portava um grande arco nas costas e movia-se entre as árvores como um símio ágil. Enquanto se aproximava, retirou o arco e, numa sequência fulminante, disparou nove flechas.

As flechas voaram tão rápido que cortaram o ar, passando por cima e ao lado de Wang Baole, atingindo nove lobos de uma só vez.

Cada flecha derrubou um lobo, lançando-o ao longe.

A súbita aparição deixou todos perplexos, inclusive Wang Baole, atônito com as flechas que quase o tocaram.

Antes que reagisse, o jovem de vermelho acelerou ainda mais, movendo-se com força explosiva; saltou sobre Wang Baole, disparou mais nove flechas no ar, matando outros lobos e assustando o restante da matilha, que recuou instintivamente.

Aproveitando a brecha, o rapaz escarlate desceu, pegou Wang Baole e o arrastou para trás.

Wang Baole, sentindo a dor, só pensava na matilha se afastando. Desesperado, gritou:

“Irmão, me solte! Ainda posso aguentar mais um pouco!”

O rapaz, de natureza fria, não pôde deixar de se emocionar diante do estado deplorável de Wang Baole.

“Você já fez o suficiente. Deixe o resto comigo!” respondeu ele. Wang Baole, inquieto, sentiu como se lhe roubassem o papel de herói, mas antes que abrisse a boca, viu o jovem inspirar fundo, levantar o braço direito — cujos músculos inflaram assustadoramente — e, empunhando o grande arco, desferiu vários golpes na parede rochosa.

A força era tamanha que a pedra rachou e desabou parte do desfiladeiro, bloqueando a passagem com uma avalanche de entulho.

Wang Baole arregalou os olhos, viu o braço musculoso do rapaz e engoliu em seco, desistindo de protestar.

Tudo acontecera num piscar de olhos. Com a passagem bloqueada, o jovem escarlate conduziu Wang Baole de volta ao grupo.

Diante da cena, todos estavam estarrecidos. Liu Daobin, sem fôlego, exclamou:

“Segundo nível da Arte Marcial Antiga: Corpo Lacrado!”
“Ainda não cheguei ao Corpo Lacrado, estou apenas no auge do primeiro nível”, respondeu o rapaz, colocando Wang Baole no chão.

“Ainda assim, já demonstra a força de um verdadeiro Corpo Lacrado. Colega, obrigado por nos salvar!” Liu Daobin se curvou em sinal de respeito; outros fizeram o mesmo, incluindo muitas garotas que olhavam o jovem com admiração. Em instantes, estava cercado por todos.

Enquanto isso, Wang Baole, caído no chão, assistia a tudo com frustração. Sabia que fora salvo de boa fé, mas sentia que perdera a chance de ganhar mais pontos. Ainda assim, reconhecia que não havia o que fazer.

“Arte Marcial Antiga…” Wang Baole suspirou. Desde o início da Era dos Espíritos, embora a cultivação estivesse em voga, a maioria só tinha acesso a uma técnica básica chamada “Respiração Energética”.

Ela permitia absorver energia espiritual, prolongar a vida e até produzir pedras espirituais para vender, sendo largamente difundida.

Quanto à cultivação verdadeira, era restrita — exigia boas bases, alcançadas justamente pelas artes marciais antigas, agora ressurgidas.

Após estudos e aprimoramentos federais, surgiram três níveis: Sangue e Energia, Corpo Lacrado e Meridianos Reforçados.

Só quem atingisse o último nível teria direito de disputar o destino grandioso dos cultivadores.

Mas tais técnicas estavam nas mãos das grandes facções; para a maioria, a única forma legítima de acesso era entrar em uma das quatro grandes academias, ou unir-se a grandes famílias ou organizações.

“Ele deve ter mais ou menos minha idade, provavelmente filho de alguma família influente…” suspirou Wang Baole, sentindo que lhe haviam roubado a glória. A dor física irrompeu com força, arrancando-lhe gemidos que logo atraíram a atenção dos presentes, muitos correndo para ajudá-lo.

Ao notar que ainda era valorizado, Wang Baole se sentiu melhor. Mas, achando que já sofrera o suficiente e que os pontos estavam garantidos, decidiu morrer por ora. Respirou fundo, e com voz trêmula, declamou:

“Estou à beira do fim… Quando vocês se tornarem alunos da nossa Academia dos Véus, lembrem-se de…”

Preparava-se para um discurso inflamado, mas, nesse momento, o jovem de vermelho se aproximou, expressão solene. Tirou um frasco de pílulas do bolso e administrou-o a Wang Baole.

“Quem está disposto a se sacrificar pela academia, eu, Chen Ziheng, jamais deixarei morrer assim! Bom colega, descanse agora, deixe o resto comigo!” Suas palavras, firmes e convincentes, combinadas com seu poder, inspiraram confiança imediata.

Enquanto todos agradeciam, Wang Baole ficou abobalhado, boquiaberto. Pela segunda vez, sentiu que lhe haviam roubado as falas.

Quis remediar, mas, com o efeito do remédio, só viu tudo escurecer, mal conseguindo articular palavra. Restou-lhe deitar ali, indignado, olhando para o céu claro, com um único pensamento:

“Ele também deve ter trapaceado como eu!”

--------

Senti o entusiasmo de todos e, hoje, começo oficialmente a publicar este livro!
Peço que favoritem, recomendem; hoje você apoia o crescimento do novo livro, amanhã ela te acompanhará por dois anos!