Capítulo Vinte: Clube de Luta

“Lutar com os pequenos sparrings não serve para aprimorar minha técnica de agarramento!” Mais uma vez, após ter os dedos torcidos pelo grande sparring em seu sonho, Wang Baole saiu do devaneio tomado de frustração e impotência. Mastigando um petisco, pensou por um momento, cerrou os dentes com decisão, e, ainda comendo, saiu diretamente de sua caverna, deixando o Instituto Dao da Névoa para trás e partindo em direção à Cidade da Névoa.

Para Wang Baole, era urgente vivenciar uma batalha real. De um lado, ele estava à beira da loucura de tanto ser torturado pelo grande sparring; de outro, percebera que, apesar da falta de escrúpulos, a técnica de agarramento ilusória era extremamente eficaz em combate.

E para dominá-la de verdade, livrando-se para sempre do sofrimento imposto pelo grande sparring, só havia uma solução: desafiar adversários reais, acelerando assim seu domínio sobre a técnica.

Foi então que se lembrou do Clube de Combate.

Com tal pensamento, ao chegar à cidade, Wang Baole foi direto ao Clube de Combate. No caminho, porém, ao passar por uma loja de brinquedos, hesitou, entrou e, ao sair, seu manto escolar havia mudado e ele carregava um novo acessório… uma máscara de coelhinho branco.

“Afinal, sou um aluno especial do instituto, é melhor manter a discrição.” Sentindo-se muito ponderado, Wang Baole acariciou a máscara no bolso e ficou ainda mais satisfeito consigo mesmo.

A máscara lhe transmitia uma certa afeição; só de imaginar-se usando-a, sentia-se simultaneamente fofo e imponente, com um ar inegavelmente destemido.

Satisfeito, Wang Baole pôs as mãos atrás das costas e seguiu para o Clube de Combate.

O Clube de Combate existia em todas as dezessete grandes cidades da Federação. Seu espaço era imenso, com vários ringues, oferecendo a todos uma plataforma para lutas livres. Em todas as épocas, tanto antes quanto depois da Era do Espírito Vital, o local sempre foi um sucesso.

Especialmente desde o advento da Era do Espírito Vital, com o renascimento das artes marciais antigas e a popularização do cultivo, a luta livre tornara-se o esporte mais popular da Federação.

Ali, não faltavam lutadores poderosos, e técnicas secretas das artes marciais antigas apareciam a todo momento.

Em qualquer cidade, a sede do Clube de Combate era um dos pontos mais movimentados e barulhentos.

A Cidade da Névoa não era exceção.

Naquele momento, quando Wang Baole chegou, viu ao longe o edifício oval que, de longe, lembrava um enorme punho e, de perto, as antigas arenas romanas. Do interior, os gritos eufóricos ecoavam pelo teto vazado, espalhando-se por toda a região.

“Venha, lute novamente!”

“Quem se atreve a me desafiar? Se vencer, leva dez pedras espirituais!”

As vozes excitadas e ferozes se espalhavam, fazendo com que os transeuntes parassem para olhar. Alguns, animados, não resistiam e entravam no clube.

Sentindo aquela atmosfera fervilhante, Wang Baole também sentiu o sangue acelerar. Sem saber ao certo por quê, ficou entusiasmado e apressou o passo, entrando no clube.

Assim que entrou, foi envolvido por uma onda de vozes. Diante dele, estendia-se um salão colossal.

Era tão grande que não se via o fim. Ao longe, no centro, erguia-se uma imensa esfera de cristal, com quase cem metros de altura, chamando a atenção de todos.

Ao redor da esfera, circulavam incontáveis homens e mulheres de trajes variados; alguns conversavam, outros consultavam informações ao lado do cristal.

Por toda parte, multidões se aglomeravam, debatendo e comentando em meio a um burburinho que mais lembrava um mercado do que um clube de combate.

Ao redor do salão, Wang Baole notou inúmeras portas. Algumas estavam fechadas, outras abertas, e, ao entrar por uma delas, ela se fechava imediatamente, permitindo acesso apenas a uma pessoa.

“Que lugar imenso!” Wang Baole respirou fundo. Mesmo tendo se preparado antes, ficou atônito com a grandiosidade do local. Só depois de muito esforço conseguiu se infiltrar na multidão, investigar e entender que o clube tinha três níveis.

O primeiro era o grande salão; o segundo, o verdadeiro campo de batalhas do clube; o terceiro raramente abria ao público, reservado para eventos solenes.

Para chegar ao segundo andar, havia duas opções: usar uma das quatro grandes entradas localizadas ao redor ou alugar um ringue. Neste caso, podia-se tanto aceitar desafios quanto desafiar outros, e as portas ao redor do salão eram para essa finalidade.

A primeira opção era mais simples, mas não garantia muita privacidade, enquanto a segunda, apesar de mais cara, era mais segura e reservada.

De qualquer modo, era preciso registrar-se junto à esfera de cristal no centro do salão, pagando a taxa em pedras espirituais.

Qualquer outra pessoa talvez preferisse gastar menos, mas para alguém da Divisão de Armas Mágicas, que já estava acostumado a pagar até com promissórias, isso era um detalhe insignificante. Assim, Wang Baole, de mãos para trás, dirigiu-se à esfera.

“Estou aqui para treinar a técnica de entortar dedos. Pedras espirituais? Não passam de carne extra no corpo!” Quanto mais pensava, mais sentia-se especial. Registrou sua identidade ao lado da esfera, consultou as regras e alugou um ringue.

Olhando ao redor, encontrou uma porta aberta entre as tantas do salão e entrou. Assim que passou, sua identidade foi confirmada no sistema, a porta se fechou e uma voz suave lhe deu as boas-vindas.

“Prezado cliente, bem-vindo ao Clube de Combate Livre. Por favor, preserve sua privacidade, cubra o rosto durante a luta se necessário. Para iniciar ou encerrar o combate, basta dirigir-se ao local indicado e anunciar em voz alta.”

A voz explicou as regras e deu algumas orientações.

“Que consideração, gostei disso!” Wang Baole aprovou o sistema e avançou.

Diante dele, um corredor iluminado suavemente, levando a uma sala privada no final, onde havia uma pequena cama, mesa, cadeira e espelho. Ali, podia-se descansar, trocar de roupa e disfarçar a identidade.

Na sala, Wang Baole regulou a respiração, sentindo-se como um general a caminho da batalha. Seus olhos brilhavam de determinação.

“Aqui será travada minha primeira luta de entortar dedos!” Bateu levemente na barriga, tirou do bolso a máscara de coelhinho branco e a colocou no rosto. De imediato, sua postura mudou – embora o contraste entre a máscara fofa e o corpo arredondado fosse, no mínimo, curioso.

Ainda assim, Wang Baole adorou seu novo visual. Após se olhar no espelho, foi ao centro da sala, ergueu o rosto e entoou, num tom calmo:

“Para o combate!”

Mal as palavras saíram de sua boca, o teto se abriu e uma plataforma o ergueu até o topo, surgindo então… no segundo andar do Clube de Combate!

Gritos ainda mais estrondosos que os do primeiro andar ecoaram ao redor, revelando diante de Wang Baole um ringue cercado de vidro transparente!

O ringue tinha cerca de cem metros de diâmetro. Dali, podia-se ver as multidões do lado de fora e outros ringues idênticos.

Havia centenas, talvez milhares de ringues no segundo andar, cada um com duelos acontecendo continuamente.

O barulho das torcidas e dos combates parecia uma onda de calor invadindo todos os cantos. A maioria dos presentes também escondia o rosto, evitando ser reconhecida.

Wang Baole respirou fundo, sentindo o coração acelerar. O ambiente era estranho e empolgante. Já tinha lido as regras ao lado da esfera de cristal: ao alugar um ringue, podia definir o número de pedras espirituais como prêmio e restringir o nível de cultivo dos desafiantes. Se perdesse, quem o vencesse levava as pedras; e podia também desafiar outros.

Por isso o nome Clube de Combate Livre. A única exigência era não causar mortes, preservar a privacidade e a liberdade dos clientes. Quem quebrasse as regras era sumariamente punido pelo clube.

Segurando a empolgação, Wang Baole definiu sua aposta. Para chamar atenção e maximizar os treinos, colocou dez pedras espirituais em jogo e sentou-se, animado, à espera de desafiantes.

Mas o tempo passou e, embora muitos olhassem seu ringue, ninguém aceitava o desafio. O motivo era seu visual inusitado e o alto prêmio, que deixava todos desconfiados.

Dez pedras espirituais já era uma quantia considerável.

“Quanto tempo mais vou ter de esperar?” Passado o tempo de queimar um incenso, Wang Baole perdeu a paciência. Olhou em volta e resolveu sair para o meio da multidão. Já que ninguém o desafiava, ele mesmo buscaria adversários.

“É melhor começar pelo mais fácil…” Wang Baole circulou entre as pessoas, observando os ringues, até escolher um onde o prêmio era apenas uma pedra espiritual.

Ali estava um sujeito corpulento, com cultivo comum do nível de sangue e energia. Sentado de pernas cruzadas, exibia um olhar arrogante para os espectadores. Ao notar o interesse de Wang Baole, deu um sorriso debochado e fez um gesto chamando-o com o dedo.

“Venha, coelhinho, vou treinar com você para passar o tempo!”

Os olhos de Wang Baole se arregalaram; ele saltou para o ringue. A maioria dos presentes não se interessava muito por combates desse nível, mas alguns pararam para observar devido ao contraste entre o homem imenso e o “coelho”.

Assim que Wang Baole subiu, o homem abriu um largo sorriso, levantou-se e, num piscar de olhos, seu cultivo saltou do comum para o nível de selamento corporal. Rindo ferozmente, avançou sobre Wang Baole.

O público se espantou com a diferença de cultivo antes e depois.

“Adoro diminuir meu cultivo para atrair franguinhos como você. Hoje vou me divertir às suas custas!” rugiu o gigante, liberando energia e investindo com a enorme mão aberta em direção ao rosto de Wang Baole.

Instintivamente, Wang Baole ergueu a mão direita, ativou o núcleo devorador dentro de si e usou a técnica que tanto o atormentara nos sonhos. Assim que a energia de sucção se espalhou, o corpo do gigante foi puxado, sua mão mudou de direção e ele cambaleou.

Wang Baole tentou agarrá-lo, mas o homem reagiu rapidamente, girou o corpo e evitou a pegada.

“Ele conseguiu escapar!” Wang Baole ficou irritado, avançou e pressionou o adversário, que percebeu algo errado e recuou, socando várias vezes para afastá-lo.

Logo, os dois estavam em combate acirrado no ringue. Para Wang Baole, era seu verdadeiro batismo de fogo, e o oponente servia bem como sparring. Aos poucos, Wang Baole foi ficando mais ágil; seus movimentos evoluíam, e ele parecia passar por uma transformação incrível, os olhos brilhando de entusiasmo.

Enquanto ele se animava, o gigante começou a suar, perplexo, pois percebeu que Wang Baole, embora inexperiente no início, evoluía assustadoramente rápido.

O homem foi obrigado a selar todos os poros para não perder energia, ganhando mais velocidade e força, mas, surpreendentemente, ainda não superava Wang Baole, que só liberava o cultivo equivalente ao nível de sangue e energia.

“Maldição, de onde saiu esse coelho?” O gigante ficou cada vez mais tenso, então saltou, abriu a mão direita e, apoiando-se nela, lançou-se sobre Wang Baole com sua única técnica de combate.

“Mão do Universo!”

O público ao redor, já animado com a luta, exclamou ao ver a técnica, mas mal começaram a gritar, a situação mudou repentinamente!

No instante em que a Mão do Universo se aproximou, os olhos de Wang Baole brilharam. Imaginou o grande sparring dos sonhos, avançou, liberou o núcleo devorador na mão direita e agarrou!

Naquele momento, o gigante foi de novo puxado; desta vez, não conseguiu escapar. Seus dedos foram imediatamente capturados e, com um movimento brusco, Wang Baole os entortou!

Um grito agonizante ecoou do grandalhão, que tremeu, as pernas cederam e quase caiu de joelhos. Tentou se soltar, mas a mão de Wang Baole parecia uma pinça de ferro, sugando sua energia; por mais que lutasse, era inútil. Sentia como se mil lhamas passassem por cima de sua cabeça, e sua voz mudou de tom.

“Dói, está doendo, solta…”

“Haha, vai se render ou não?” Wang Baole, eufórico, olhava para o oponente como se visse a si mesmo nos últimos dias de sofrimento. A sensação de entortar dedos era tão deliciosa e invencível que ele passou a adorar sua técnica de agarramento.

O público fora do ringue ficou boquiaberto. Só depois que o gigante implorou e se rendeu, todos puxaram o ar, exclamando, incrédulos.

“Isso… isso é técnica de entortar dedos?”

“Meu Deus, pode lutar assim? Que absurdo!”