Capítulo Sete: Mineradores de Toda a Nação

Com o escândalo de fraude vindo à tona, o quanto antes o nome de Wang Baole fora exaltado, agora era igualmente intensa a comoção nos corações de todos. Num instante, os assuntos relativos a Wang Baole fermentaram novamente; ele não apenas eclipsava todos os calouros, mas até mesmo os veteranos pareciam perder o brilho diante de sua notoriedade.

Muitos chegaram a publicar denúncias diretamente na rede espiritual, clamando indignados por sua punição exemplar.

Diante do pior cenário que previra, Wang Baole suspirou profundamente, sentando-se em seu ermo refúgio com o semblante sombrio. Ao olhar ao redor, sentia-se tomado pela tristeza.

“Dizem que, quando os céus querem impor uma grande missão a alguém, primeiro abatem seu espírito, exaurem seu corpo, fazem-no passar fome... Será que esta é a provação que o destino reservou para mim?” murmurou para si mesmo, buscando consolo. Sentia que dessa vez o problema era realmente descomunal, bastava uma onda para virar seu barco. Depois de um breve momento de apreensão, logo pôs-se a pensar em soluções.

Alguns dias depois, quando os diversos departamentos da Ilha do Instituto Inferior do Pavilhão Etéreo começaram a retomar a rotina e as primeiras aulas dos calouros tiveram início, Wang Baole, naquela manhã, saiu de sua caverna com o semblante grave, segurando uma pequena mochila.

“Que grande coisa... Do que ter medo?” murmurou, fitando o Sol-Espada nos céus. Inspirou profundamente, trazendo firmeza ao olhar, vestiu o manto vermelho dos alunos admitidos por convocação especial e caminhou decidido até o Auditório das Pedras Espirituais, um dos três grandes auditórios do Departamento de Armas Espirituais.

Pelo caminho, muitos estudantes, sozinhos ou em grupos, dirigiam-se animados às aulas, conversando alegres. Mas, ao avistarem Wang Baole em seu manto escarlate, ficaram surpresos e logo o reconheceram. As conversas mudaram de tom, passando a girar em torno dele.

“É o Wang Baole!”

“Não acredito que ele teve coragem de aparecer!”

“Quanto tempo vocês acham que ele ainda dura no instituto? Ouvi dizer que alguns professores querem expulsá-lo, para servir de exemplo.”

Embora as vozes fossem baixas, Wang Baole cruzou com tantos colegas que não pôde deixar de ouvir alguns comentários. Qualquer outro, no lugar dele, já estaria desesperado, mas Wang Baole, acostumado desde pequeno a estudar as autobiografias de altos funcionários, tinha a cara dura como qualidade fundamental. Manteve-se impassível, caminhando com passos largos até o auditório.

De longe, o auditório se erguia sobre uma ampla plataforma de pedra, capaz de acomodar dez mil pessoas. A construção era simples, mas impregnada de uma aura arcaica e solene, sustentada por sete ou oito colunas ciclópicas que elevavam um imponente telhado em forma de Fênix Alada.

Sob o telhado, o burburinho era intenso. Exceto pelo palco central, vazio, as arquibancadas ao redor estavam apinhadas de estudantes. O que mais chamava atenção ali era a colossal parede de pedra à direita do palco.

A parede, de um tom azul-esverdeado, exibia cem nomes, cada qual seguido de um número: do primeiro, com 90 pontos, ao centésimo, com 82, havendo também casas decimais.

Na entrada do auditório, erguia-se uma pedra monumental na qual estava gravado o lema do Departamento de Armas Espirituais:

“Entre todas as leis do mundo, subjuga-se com artefatos; doma-se com tesouros espirituais; e, se nada disso bastar, corta-se com armas divinas!”

Ao se aproximar, Wang Baole leu o lema com fisionomia serena, mesmo rodeado por veteranos e calouros, todos comentando e observando. A frase exalava uma soberania suprema, como se uma só lei fosse suficiente para dominar todas as demais. Mesmo preocupado, Wang Baole parou, sentindo-se impactado pelas palavras.

Se antes seu interesse pelo Departamento de Armas Espirituais era apenas uma curiosidade, agora, ao ler aquela frase, um anseio mais profundo nasceu em seu peito.

“Querem me expulsar? Que piada! Eu, Wang Baole, estudei as autobiografias dos grandes por dez anos—já passei por tempestades bem maiores!” Refeito, adentrou o auditório com passos firmes.

Assim que apareceu trajando seu vistoso manto vermelho, imediatamente atraiu os olhares ao redor. Alguém, com voz aguda, gritou seu nome.

No mesmo instante, olhares de todos os cantos convergiram sobre Wang Baole. Havia mais de dez mil ali, e ter tantos pares de olhos fixos sobre si era uma pressão capaz de amolecer as pernas de qualquer um. Da multidão, alguns começaram a vaiar.

“Wang Baole, ainda tem a cara de vir à aula?”

“Aluno especial coisa nenhuma, apenas trapaceou para entrar! Se isso não for punido, onde está a justiça?”

“Você não é bem-vindo aqui!”

Em outro cenário, talvez ninguém ousasse ser tão direto. Não havia ofensas pessoais, mas ali, com tanta gente, o clima facilmente se inflamava, e logo os gritos de protesto ecoavam.

Liu Daobin estava entre a multidão, com sentimentos confusos. Ao olhar para Wang Baole, suspirou. Estranhava a si mesmo—sabia que o rapaz trapaceara, mas a memória da cena sangrenta que presenciara persistia em sua mente.

“No meu lugar, eu provavelmente teria dado meia-volta e ido embora”, pensou Liu Daobin, balançando a cabeça. De repente, arregalou os olhos: Wang Baole, na maior naturalidade, tirara da mochila um megafone enorme e, num gesto decidido, bradou:

“Silêncio, todos vocês!”

A voz, já alta por natureza, foi amplificada pelo megafone modificado, retumbando como trovão por todo o auditório. Nem mesmo dez mil discussões podiam competir com aquele estrondo—todas foram abafadas de imediato.

Os que estavam mais próximos, especialmente os que mais vaiavam, quase tombaram com a força da explosão sonora. Em instantes, um silêncio absoluto se estabeleceu; muitos ficaram atordoados, sem entender de onde alguém tirara um megafone tão chamativo para trazer à aula.

Afinal, estavam ali para estudar; ninguém compreendia por que alguém trazia um megafone para a escola...

A surpresa era tão absurda, a reviravolta tão inesperada, que todos pararam, boquiabertos. Liu Daobin também estava atônito, fitando por mais tempo o megafone extravagante nas mãos de Wang Baole.

Satisfeito com o efeito, Wang Baole guardou o megafone na mochila—uma de suas preciosidades inseparáveis. Para quem conhecia as estratégias dos grandes líderes, sabia o valor de um bom megafone em discursos de campanha.

Vendo que todos estavam intimidados, Wang Baole seguiu altivo até encontrar Liu Daobin, que, após hesitar e lançar um olhar à pequena mochila, acenou para ele.

“Esse Liu Daobin é um bom sujeito”, pensou Wang Baole, animado, e foi sentar-se ao seu lado.

Só então o auditório começou a se recuperar do choque; muitos estudantes, indignados, preparavam-se para reagir, quando o som de um sino ressoou e um ancião de porte esguio, cabelos completamente brancos e vestes pretas, adentrou lentamente.

Sua expressão era fria, austera, irradiando uma presença opressora que fez todos se calarem e olhar para ele, que se dirigiu ao palco.

Wang Baole rapidamente voltou sua atenção ao ancião.

O olhar do mestre varreu o auditório, antes de ele começar a falar em tom controlado.

“O Departamento de Armas Espirituais conta com três grandes auditórios: o de Pedras Espirituais, o de Padrões Reversos e o de Núcleos Espirituais. Eu sou um dos cinco instrutores de Pedras Espirituais: Zou Yunhai.”

“A parede de pedra ao meu lado exibe o Ranking dos Armas Espirituais deste auditório. Espero que um dia todos vocês tenham seus nomes ali.”

“Vamos começar! Mas antes de aprender a refinar pedras espirituais, é preciso compreender: por que refinamos pedras espirituais? Por que todos devem cultivar a Técnica de Nutrição Espiritual?” Enquanto falava, Zou Yunhai ergueu a mão e, como num passe de mágica, fez surgir uma pedra leitosa do tamanho de um punho.

A cena surpreendeu muitos estudantes. Liu Daobin, experiente, inspirou fundo e comentou baixinho ao lado de Wang Baole:

“O Professor Zou tem um artefato de armazenamento!”

Wang Baole também ficou surpreso. Já ouvira falar desses artefatos, mas nunca vira um. Não se vendiam no mercado, aparecendo raramente em leilões de grande porte, onde os preços eram inimagináveis.

Quanto à pedra leitosa, todos a reconheceram: era uma pedra em branco, material essencial para refinar pedras espirituais.

“Há trinta e sete anos, com a chegada da Espada dos Céus, surgiu uma nova energia neste mundo: o qi espiritual. Ele é abundante, mas, por ser recente, nunca houvera antes. Estudos da Federação sugerem que, após séculos de exposição ao qi espiritual, as pedras preciosas se alterariam, formando veios de pedras espirituais!”

“Mas agora, vivendo apenas o ano trinta e sete da Era do Qi Espiritual, estamos longe desse ponto. Assim, só resta a fabricação artificial. Por isso, todas as forças promoveram a Técnica de Nutrição Espiritual como prática universal—para que todos se tornassem mineradores e produzissem pedras espirituais, usadas como moeda, suprindo o mundo inteiro.”

“E como cada pessoa tem diferente afinidade com o qi espiritual e outros fatores, a pureza das pedras que refinam também varia; daí a importância da avaliação de aptidão. Por exemplo, para ingressar no Instituto do Veado Branco, é preciso refinar pedras com pureza superior a setenta por cento. Aqui no Pavilhão Etéreo, a exigência é um pouco menor, mas ao menos cinquenta por cento!”

As palavras do mestre, aliadas à transformação da pedra em suas mãos, deixaram todos estupefatos. O que ele dizia contrariava tudo o que haviam aprendido até então, e a naturalidade com que refinava a pedra era impressionante.

“Todos são mineradores... Refinar pedras espirituais enquanto fala com tamanha facilidade...”, pensou Wang Baole, o coração acelerado. Ele mesmo sabia refinar, mas precisava de máxima concentração; qualquer distração resultava em fracasso.

O ancião não se preocupou com o espanto dos alunos e continuou, impassível.

“Outra questão: será que a Técnica de Nutrição tem apenas uma parte?”

“Posso afirmar: o que todos aprendem é apenas a primeira parte, a Captação Espiritual. Ela fortalece o corpo e permite absorver qi espiritual, que, por não poder ser armazenado, logo se dissipa. Mas, segurando uma pedra em branco e guiando com a mente, o corpo torna-se condutor, permitindo o refinamento. Existem graus de pureza: inferior, médio, superior e, no ápice, a pedra espiritual de sete cores!”

“A segunda parte só é acessível aos artífices—forjadores de armas espirituais—pois ela está contida em fragmentos do punho da Espada dos Céus. A primeira parte, por conter o método de refino, foi divulgada como prática universal.”

Zou Yunhai falava pausadamente. Ao chegar nesse ponto, a pedra em sua mão já brilhava intensamente; ao acenar, a luz se dissipou, cinzas voaram e, no lugar, surgiu um losango cristalino: uma pedra espiritual muito menor.

Reflexos iridescentes dançavam sobre ela, de um esplendor hipnotizante.

“A segunda parte é admirável, mas só quem refina pedras com pureza superior a oitenta por cento pode aprendê-la. No meu auditório, não tratarei da segunda parte, apenas das técnicas de refino da primeira!”

No auditório, o silêncio era absoluto. Todos fitavam a pedra espiritual nas mãos do mestre, como se diante dele tudo perdesse o brilho. Comparada àquela, qualquer pedra refinada por eles parecia falsa...

“Refinar, em meio a uma explicação, uma pedra com pureza de ao menos noventa por cento... Este Professor Zou, além de mestre, deve ser uma figura grandiosa fora daqui!”, pensou Wang Baole, sentindo que aquela aula abrira para ele uma nova porta.

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