Capítulo Quarenta e Um: O Grito Horrendo às Margens do Lago Aoki

— Este que veio não traz boas intenções! — exclamou Wang Baole, arregalando os olhos enquanto fitava o anel de transmissão. Aquela mensagem do diretor da Seção de Protótipos tinha sido só uma frase, mas nela havia uma autoridade inquestionável que desagradou profundamente Wang Baole.

— Só porque tem um bom pai se acha grande coisa? Que presunção! Por que eu deveria ir só porque ele mandou? — bufou Wang Baole, a mente processando rapidamente como lidar com a situação. Sem perceber, pegou um pacote de petiscos, pronto para comer, mas hesitou por um instante.

— Não… Eu já tinha decidido fazer dieta… Mas, diante de algo tão importante, preciso pensar direito. Melhor deixar para depois que resolver isso — concluiu, convencido de que não podia se distrair agora, e então começou a comer.

Por mais que pensasse, não encontrou uma boa solução. Afinal, tudo acontecera de repente, e o decreto vinha diretamente do diretor, um patamar ao qual, embora fosse diretor de departamento, ainda estava muito distante.

— Ah, tudo porque sou um funcionário pequeno. Se eu fosse presidente da Federação, ninguém ousaria me tratar assim — lamentou, dando tapinhas na própria barriga. Decidiu que o melhor seria ir verificar a situação no dia seguinte e, se não houvesse alternativa, ceder um pouco não seria o fim do mundo.

Assim, passou a noite. Na manhã seguinte, após sair da meditação e se aprontar, Wang Baole dirigiu-se lentamente ao pavilhão do diretor da Seção de Protótipos.

No caminho, cruzou com vários alunos que, embora o saudassem como de costume, logo cochichavam entre si, claramente já sabendo da reunião dos diretores marcada para aquele dia.

Wang Baole percebeu tudo, semicerrando os olhos, até chegar ao pavilhão. Assim que apareceu, um aluno postado do lado de fora o notou imediatamente e o conduziu para dentro. Caminhando pelo corredor, Wang Baole refletia:

— Segundo as memórias dos altos funcionários, é preciso manter a serenidade diante de grandes desafios. Preciso enfrentar tudo com calma — inspirou fundo, sentindo-se cada vez mais tranquilo.

Guiado pelo aluno, Wang Baole entrou na sala dos diretores, onde já estavam sentados os outros dois grandes diretores da Seção de Armas Mágicas: Cao Kun, diretor da Seção de Selos, e Lin Tianhao, diretor da Seção de Protótipos.

De fato, era o primeiro encontro formal dos três. Mesmo nunca tendo se visto antes, as vestes de diretor os identificavam de imediato. No exato momento em que Wang Baole entrou, ambos voltaram o olhar para ele. Os olhares se encontraram; Cao Kun manteve uma expressão impassível, enquanto Lin Tianhao sorriu levemente.

— Irmão Wang Baole, por favor, sente-se.

Ao ouvir, Wang Baole reconheceu Lin Tianhao como aquele que lhe enviara a mensagem de transmissão, e logo deduziu a identidade do outro.

Sem grandes cortesias, os três se cumprimentaram brevemente e se acomodaram. Um inspetor trouxe chá e, ao sair, fechou a porta.

Naquele instante, todos os alunos da Seção de Armas Mágicas acompanhavam ansiosos. Era a primeira reunião dos diretores do Instituto Dao Vago, e ela acabara de começar.

— Agora que estamos todos, declaro aberta nossa primeira reunião de diretores. Considero que a decisão do diretor de fazer da nossa Seção de Armas Mágicas um projeto piloto é uma demonstração de confiança e também uma prova para nós — disse Lin Tianhao, lançando um olhar para Wang Baole e depois para Cao Kun.

— Irmão Cao Kun, irmão Wang Baole, apresentem os casos recentes. Vamos debater juntos.

Cao Kun percebeu o olhar de Lin Tianhao e pigarreou:

— Deixe-me começar. Com a reforma do sistema de diretores, a Seção Disciplinar permanece com três departamentos, mas agora todos os casos exigem votação — é determinação do diretor.

— Dito isso, tenho dois assuntos. Irmão Lin, irmão Wang, vejamos como proceder.

— O primeiro é sobre o número excessivo de inspetores na Seção Disciplinar de Armas Mágicas. São todos voluntários, trabalhando sem remuneração, mas não podemos ser egoístas e prejudicar seus estudos. Devemos lhes dar mais tempo para aprender.

— Portanto, sugiro dispensar alguns. Afinal, aqui é um instituto, não uma instituição federal — disse Cao Kun, tirando dois pergaminhos de jade e entregando-os a Lin Tianhao e Wang Baole.

— Eis a lista dos que proponho dispensar, para apreciação do diretor Lin.

Após ler, Lin Tianhao assentiu e olhou para Wang Baole.

— Irmão Wang, qual sua opinião?

Wang Baole respirou fundo e, ao vasculhar rapidamente o pergaminho, mal conseguiu conter a raiva: todos os nomes pertenciam à sua própria Seção de Pedras Espirituais, e, mais ainda, eram pessoas próximas ou promovidas por ele. Até Liu Daobin estava ali.

Mesmo já prevendo desvantagem e disposto a ceder temporariamente, aquela ação era tão incisiva que não lhe deixava escolha — era uma afronta direta.

— Discordo! — declarou firmemente, erguendo o olhar.

— Então, vamos votar. Eu apoio a proposta de Cao Kun — respondeu Lin Tianhao, com expressão calma e indiferente, levantando a mão.

Cao Kun sorriu friamente e também levantou a mão.

— Aprovado! — decretou Lin Tianhao, encerrando o assunto sem sequer ouvir mais Wang Baole.

Wang Baole percebeu que, naquela reunião, estava completamente isolado e impotente, sentindo o rosto pesar de tanta tensão, restando-lhe apenas engolir o orgulho.

Percebendo a expressão carregada de Wang Baole, Cao Kun não escondeu o deboche e continuou:

— Diretor Lin, tenho um segundo assunto. Trata-se de Huang Jing, Zhang Lan e outros. O que fizeram foi fora do instituto, não cabe a nós intervir. Sugiro liberar esses quatro. O que acha, diretor Lin?

Antes que terminasse, Wang Baole, já sufocado pela injustiça, levantou a cabeça e lançou um olhar furioso a Cao Kun. Qualquer outra questão ele poderia tolerar, mas a situação de Zhang Lan e seus companheiros era inaceitável.

— O irmão Cao tem razão. Apesar das falhas de Zhang Lan e os demais, não foi dentro do instituto, portanto não nos diz respeito. Além disso, estão prestes a participar do grande exame de admissão, depois de anos de esforço. Não devemos distraí-los agora. E você, irmão Wang, o que acha? — Lin Tianhao sorriu, olhando para Wang Baole.

— Isso é demais! — exclamou Wang Baole, batendo na mesa e fitando Lin Tianhao e Cao Kun com indignação.

Lin Tianhao apenas sorriu, sem se abalar.

— Vamos votar. Eu apoio a decisão — afirmou.

Cao Kun riu novamente e acenou em concordância. Assim, diante de Wang Baole, o segundo assunto foi igualmente aprovado.

Ser completamente ignorado e humilhado deixou Wang Baole tão furioso que acabou rindo. Foi nesse momento que recebeu uma mensagem de Liu Daobin:

— Diretor, tome cuidado. Ouvi dizer que o diretor Cao Kun da Seção de Selos prometeu te dar uma lição hoje! — alertou Liu Daobin, tenso.

Wang Baole não respondeu, apenas levantou-se. Enquanto Lin Tianhao sorria e Cao Kun ria de escárnio, ele avançou de repente, parando diante de Cao Kun.

A velocidade de Wang Baole foi tamanha que, antes que Cao Kun ou Lin Tianhao reagissem, sua mão já segurava o pescoço de Cao Kun.

— Solte-me! — gritou Cao Kun, finalmente entendendo a gravidade da situação. Embora tivesse o mesmo nível de cultivo que Wang Baole, este agira primeiro e, impulsionado pela força do seu núcleo devorador, não deu nenhuma chance de reação. No exato instante em que agarrou seu pescoço, a energia espiritual de Wang Baole imobilizou totalmente o cultivo de Cao Kun.

— O que pensa que está fazendo, Wang Baole?! — berrou Lin Tianhao, levantando-se de súbito.

— Quer saber? Logo descobrirá! — respondeu Wang Baole, tomado pela fúria. Antes que Lin Tianhao pudesse agir, ele explodiu em velocidade, arrebentando a porta da sala e, segurando Cao Kun, disparou para fora.

— Wang Baole! — gritou Lin Tianhao, furioso, ordenando aos inspetores em volta que o detivessem.

A maioria dos alunos da Seção de Armas Mágicas observava atentamente. Com o tumulto, todos se espantaram ao ver Wang Baole carregando Cao Kun, arregalando os olhos em choque diante da cena.

— O que está acontecendo?!

— É o Cao Kun nas mãos de Wang Baole?!

Enquanto todos assistiam atônitos, Wang Baole acelerou ao máximo, deixando Lin Tianhao e os outros para trás. Logo saiu do instituto, atravessando a ponte de madeira sobre o Lago Verdejante, onde arremessou Cao Kun com força.

Em seguida, saltou sobre o lago e desferiu um soco poderoso.

— Você ousa agredir alguém?! — berrou Cao Kun, incrédulo com o desenrolar dos fatos. Antes que pudesse reagir, recebeu um soco tão forte que cuspiu sangue, e Wang Baole, aproximando-se com um sorriso frio, murmurou:

— Aqui fora, segundo seu argumento, mesmo que eu te mate, o instituto não pode interferir!

— Sendo assim, veja como eu te esmago! — E, tomado pela raiva, sem dar chance de defesa a Cao Kun, agarrou-lhe os dedos e os quebrou com força.

Gritos de dor ecoaram de Cao Kun, mas não parou aí. Quando Lin Tianhao chegou com os inspetores e inúmeros alunos, viram Wang Baole desferir um chute certeiro na virilha de Cao Kun.

O grito de Cao Kun mudou de tom, seu rosto ficou roxo, e ele caiu no Lago Verdejante. Tudo aconteceu em poucos segundos.

— Wang Baole!! — urrou Lin Tianhao, tomado pela fúria. Ver Wang Baole espancar Cao Kun na sua frente era, para ele, um insulto inaceitável. Mandou que salvassem Cao Kun enquanto fitava Wang Baole com um olhar gélido.

— O que foi? Nunca viram um bonitão batendo em alguém? — Wang Baole lançou um olhar desafiador, virou-se para sair, e ainda fez um gesto de polegar para baixo na direção de Lin Tianhao.

— Você… — Lin Tianhao rangeu os dentes, sentindo-se à beira de explodir. Porém, Wang Baole havia exposto as contradições no caso de Zhang Lan, e, se agora tomassem medidas contra ele, estariam contradizendo suas próprias decisões.

Apesar de Wang Baole ter causado confusão e levado Cao Kun para fora do instituto, ele ainda era diretor. Especialmente depois de ser completamente excluído da decisão na reunião, mesmo que tentassem puni-lo, nada substancial poderia ser feito.

Assim, quando Cao Kun foi retirado do lago, tremendo e urrando de dor, Lin Tianhao só pôde confortá-lo, os punhos cerrados de raiva. Embora tivessem vencido na reunião, ele sentia uma frustração imensa.