Capítulo Nove: Técnica de Devorar Qi do Grande Vazio

A voz marcada pelo peso dos anos e cheia de autoridade ecoou por todo o Departamento de Armas Mágicas. Todos os estudantes que a ouviram do lado de fora do grande salão sentiram um estremecimento na alma; especialmente aqueles que antes se regozijavam com o infortúnio alheio, agora mantinham os olhos arregalados e a boca entreaberta, incrédulos diante do que viam.

Por um momento, reinou um silêncio absoluto fora do salão. Todos os olhares convergiam para Wang Baole, observando-o caminhar de cabeça erguida e peito estufado. Seu manto rubro de aluno especial parecia ganhar ainda mais destaque naquele instante.

Instintivamente, a multidão abriu caminho, afastando-se para deixá-lo passar. Só depois que Wang Baole se perdeu à distância é que o arretomar das respirações eclodiu em murmúrios e exclamações de surpresa.

“Ele realmente saiu ileso!”

“Como isso é possível? Ele não havia trapaceado? Como podem dizer que não houve infração?”

No meio daquele burburinho, Liu Daobin também estava entre a multidão, igualmente impactado. Não pôde evitar que cenas do exame viessem à sua mente: Wang Baole demonstrando destreza e surpreendendo a todos ao sacar um megafone na sala de aula.

“Enigmático!” murmurou Liu Daobin, respirando fundo. Compreendeu que a posição de aluno especial de Wang Baole não era sorte, mas sim reflexo de uma qualidade única que o distinguia dos demais.

Mas não foi só Liu Daobin quem se sentiu abalado. Perto dali, os veteranos do Departamento de Disciplina, que haviam conduzido Wang Baole até ali, trocaram olhares igualmente incrédulos.

No meio de toda a comoção, ao retornar à sua residência, Wang Baole já era o centro de uma nova onda de rumores: a notícia de que o Instituto do Dao havia confirmado sua inocência se espalhara pela rede espiritual, chegando a todos da Ilha do Instituto Inferior. Aqueles que acompanhavam o caso não conseguiam esconder o espanto e a dúvida.

De uma hora para outra, o nome de Wang Baole voltou a dominar as manchetes da rede espiritual. Sentado na varanda de sua morada, Wang Baole contemplava a rede com orgulho. Diferente do passado, quando se depreciava, agora sentia-se satisfeito vendo sua popularidade crescer.

“Se quero ser um alto funcionário da Federação, o apoio popular é fundamental. Ao que parece, já tenho uma boa base,” pensou ele, os olhos brilhando de entusiasmo. Sentia que estava cada vez mais próximo de seu sonho.

“Mas não posso relaxar.” A imagem do homem de meia-idade, vestido de negro, que o confrontara no salão, veio-lhe à mente. As palavras cortantes e a tentativa de arruiná-lo deixaram Wang Baole em alerta.

“Esse indivíduo deve ser uma autoridade do Instituto Inferior. Se não descobrir sua identidade, ficarei em desvantagem...” Ansioso, Wang Baole começou a vasculhar a rede espiritual em busca de informações. Só ao cair da tarde encontrou o perfil do homem, ficando ofegante ao ler os dados.

“Vice-diretor! Céus...” O coração de Wang Baole gelou. Esfregou os olhos para se certificar de que não estava enganado e logo ficou tenso. O cargo do adversário era altíssimo; para Wang Baole, o vice-diretor do Instituto Inferior já era uma figura quase inalcançável.

“Será que ofendi esse homem? Ou será que há algum segredo envolvendo meus ancestrais de que não sei, uma antiga inimizade?” Pensou em mil possibilidades, sentindo-se angustiado. No entanto, ao recordar as autobiografias dos altos funcionários que estudara, seu olhar se fez resoluto.

“Quase todo alto funcionário, ao longo da vida, enfrenta adversários políticos. O caminho deles é pavimentado por sucessivas disputas!”

“Esse vice-diretor será, então, o primeiro inimigo político da minha vida!” Ao definir o outro como adversário, Wang Baole deixou de se sentir tenso e, pelo contrário, encheu-se de combatividade, ponderando sobre as vantagens de ser um aluno especial.

Apesar de ter passado dias sem sair, Wang Baole já sabia, através da rede espiritual, sobre certos privilégios: um deles era o direito de ir ao Tesouro do Departamento e pegar, gratuitamente, um artefato mágico emprestado por cinco anos.

Ao lembrar disso, levantou-se animado e partiu rumo ao Tesouro. Graças à sua posição, após uma série de verificações, ingressou no recinto, onde já havia outros estudantes. Muitos o reconheceram de imediato; alguns ignoraram sua presença, entretidos em suas escolhas, mas outros cochichavam baixinho.

O Tesouro, repleto de uma atmosfera antiga, parecia uma torre de cinco andares. Por dentro, fileiras e fileiras de estantes exibiam artefatos mágicos registrados pelo Departamento de Armas Mágicas.

Uns eram discretos, outros reluziam intensamente. Havia ali milhares de artefatos, revelando o patrimônio do departamento; afinal, todos os disponíveis para empréstimo eram exemplares de excelência.

O custo do empréstimo variava conforme o artefato, mas nada disso importava para Wang Baole.

“Se é de graça, é claro que vou pegar o mais caro!” Após vasculhar o primeiro andar sob olhares invejosos, subiu direto ao quinto. Lá, sentindo-se ainda mais satisfeito com seu status, começou a selecionar.

“Esta espada é ótima!”

“Este sino também é lindo...”

“Estas luvas são maravilhosas, todas prateadas, parecem poderosas!” Olhou para todos os lados, mas hesitou; gostava de todos os artefatos e não conseguia se decidir. Até que um travesseiro de jade branco chamou sua atenção.

Chamava-se Travesseiro dos Sonhos e tinha efeito semelhante ao exame do Labirinto Onírico: criava cenários ilusórios. No entanto, por ser de nível inferior, era difícil realizar tarefas complexas nele, razão pela qual poucos o alugavam, além de ser caro.

Se não fosse pelo mistério da máscara preta, Wang Baole provavelmente teria ignorado o travesseiro. Mas, ponderando, decidiu levá-lo.

Após registrar o empréstimo, deixou o Tesouro ansioso e apressou o passo de volta à sua morada, planejando usar o travesseiro para tentar desvendar o segredo da máscara.

O entardecer tingia o céu de vermelho, espalhando uma luz suave sobre o Pico das Armas Mágicas, como um véu translúcido. O calor cedia lugar à brisa fresca, tornando o ambiente agradável e levando muitos estudantes a passear pelo pico, entre risadas e conversas.

Talvez por causa da coloração das nuvens, o manto vermelho de Wang Baole passou despercebido. Enquanto subia a trilha da montanha, poucos lhe deram atenção. Em vez disso, uma comoção atraiu os olhares para longe.

Avistaram um jovem cujo traje branco diferia do manto dos alunos especiais. Seu robe branco flutuava graciosamente, embora o rosto fosse comum, ligeiramente marcado por sardas.

Mesmo assim, algumas estudantes ao redor olhavam para ele com fascínio.

Ele não estava sozinho; mais de dez alunos o acompanhavam. Uns carregavam seus livros, outros lhe ofereciam água de gelo espiritual, caminhando próximos.

“É o Primeiro da Classe!”

“O Primeiro da Classe do Pavilhão das Pedras Espirituais, Jiang Lin!”

Diferentemente do tratamento dado ao aluno especial, todos ali, homens e mulheres, ao verem o jovem de branco, aproximaram-se para cumprimentá-lo com respeito, quase como se fosse um mestre. Isso só realçava ainda mais o seu ar nobre; ele acenava levemente e seguia rodeado por seus colegas.

Ele notou Wang Baole, mas parecia considerá-lo igual a qualquer outro estudante. Para ele, aluno especial ou comum, todos eram apenas aprendizes, não pares.

Wang Baole, de olhos arregalados, observou o jovem de branco se afastar, sentindo uma pontada de inveja por ter seu brilho ofuscado.

“O que é ser Primeiro da Classe?” murmurou, abrindo a rede espiritual enquanto seguia para casa. Conforme pesquisava, sua respiração acelerou; ao chegar à morada, estava completamente chocado.

“Então, isso é ser Primeiro da Classe?”

O Primeiro da Classe é o estudante que ocupa o primeiro lugar no ranking de cada pavilhão. Se há vários pavilhões, há vários Primeiros da Classe; por exemplo, o Departamento de Armas Mágicas tem três pavilhões, logo, três Primeiros.

Mas, mais do que excelência absoluta, o Primeiro da Classe também é chamado de... discípulo do Diretor!

Em todos os departamentos, os Primeiros da Classe são considerados discípulos do Diretor, tratam-se como irmãos mais velhos e têm privilégios que nem mesmo os alunos especiais possuem!

Ser aluno especial confere apenas facilidades e vantagens em relação aos demais, mas o Primeiro da Classe... detém parte da autoridade do Instituto, podendo supervisionar o cumprimento das regras de todos os alunos em seu departamento. Só isso já basta para causar nervosismo e respeito.

Esse poder, dentro do Instituto, é imenso. E o mais importante: nem os chefes de departamento podem destituí-los, pois não são nomeados, mas promovidos por mérito próprio.

Essa é a regra do Instituto Pavilhão das Nuvens. Apenas o Diretor pode destituir um Primeiro da Classe, e mesmo assim, só em casos extremos, pois mexer com tal regra é algo que o próprio Diretor evita.

Por isso, com tamanho status e poder, os Primeiros da Classe não se permitem relaxar: basta alguém ultrapassá-los no ranking e perdem tudo imediatamente.

Ao ler isso na rede, os olhos de Wang Baole brilharam. Mas tornar-se Primeiro da Classe era difícil demais. Ele viu que, no ranking do Pavilhão das Pedras Espirituais, o primeiro lugar, Jiang Lin, tinha um índice de 90 ao lado do nome—indicando que refinara pedras espirituais com 90% de pureza.

“A menos que eu produza uma pedra de pureza superior à dele, é impossível chegar lá.” Wang Baole suspirou, afastando o sentimento de inveja. Não era alguém que invejava os outros; para ele, o prestígio de ser Primeiro da Classe era realmente algo fora do alcance da maioria.

Com um misto de desejo e resignação, ele guardou o pensamento, tirou o Travesseiro dos Sonhos da bolsa, pegou a máscara preta, refletiu por um momento e ativou o travesseiro. Num piscar de olhos, tudo ao redor mudou, transformando-se numa imensa geleira.

O vento gelado cortava até os ossos, fazendo Wang Baole estremecer.

“É muito realista.” Olhou ao redor: flocos de neve caíam do céu, o chão coberto de gelo, pequenos animais do frio à distância, tudo incrivelmente vívido.

Concentrando-se, Wang Baole olhou para a mão direita. Aprendendo com experiências anteriores, entrou no sonho segurando a máscara preta. Ao baixar os olhos, notou que a máscara estava turva, partes nítidas e partes nebulosas, como se o sonho não conseguisse decifrá-la.

“Funciona mesmo!” Wang Baole se encheu de entusiasmo e observou atentamente. Só após um bom tempo a máscara se estabilizou, embora permanecesse incompleta. No entanto, as inscrições que já haviam surgido antes vieram à tona novamente.

Talvez por poder agora aproximá-la dos olhos, talvez por outro motivo, as inscrições estavam mais claras. Com atenção, Wang Baole conseguiu decifrá-las.

“Técnica do Grande Vazio Devorador de Qi?”

Piscou surpreso e continuou lendo. Quando terminou, seu corpo paralisou e começou a tremer, seus olhos brilhando de excitação extrema.

O chamado “Grande Vazio” é criar algo do nada; “devorar Qi” é uma técnica muito mais poderosa que a de nutrição de Qi. Em essência, trata-se de um método de refino de pedras espirituais que dispensa até mesmo uma pedra em branco como recipiente: do nada, o Qi é absorvido pelo corpo, formando assim a pedra espiritual!

E justamente por dispensar a pedra em branco e pelo método ser diferente, a pureza... supera em muito a da técnica de nutrição de Qi! Não seria apenas 90%; atingir a lendária perfeição, exclusiva dos mestres do Departamento de Armas Mágicas, já não era um sonho inalcançável!

“Isso... isso...” Naquele momento, Wang Baole esqueceu completamente os métodos do Instituto Pavilhão das Nuvens. Estava tomado por um fervor avassalador; a identidade de Primeiro da Classe, a ânsia por esse posto, tornaram-se seu maior combustível. E então, entregou-se ao êxtase da ambição.