Capítulo Seis: Um Grande Problema

Após passar pelos procedimentos de registro, recebimento das técnicas de cultivo e do manto característico, quando Wang Baole vestiu a túnica vermelha exclusiva dos estudantes admitidos por seleção especial e se encontrava diante de uma construção próxima ao topo da montanha, isolada porém de paisagem deslumbrante, seu sorriso quase lhe rasgava o rosto de tanta alegria.

À sua frente, erguia-se um portal de pedra púrpura; ao abrir-se, revelou uma morada cavada na rocha — um verdadeiro refúgio!

“Então esta é a lendária morada das montanhas!” Wang Baole não conseguia conter a excitação. Para a maioria dos alunos, era rotina ocupar dormitórios em edifícios comuns; apenas poucos privilegiados tinham direito a residir nas cavernas das montanhas. Afinal, quanto mais raro, mais valioso: é fácil erguer novos dormitórios, mas as cavernas são limitadas, não se pode criar outras, e ainda concentram energia graças aos encantamentos, tornando seu ar muito mais denso em energia espiritual do que os dormitórios.

Por isso, mesmo que a caverna de Wang Baole não fosse grande, era suficiente para suscitar inveja em incontáveis colegas.

Sentindo-se especial com sua túnica distinta, apreciando o refúgio conquistado, Wang Baole, ao perceber que ninguém o observava, não resistiu; riu em voz alta, sentindo-se revigorado. Ao adentrar a caverna, descobriu que, embora não fosse ampla, dispunha de um terraço que se projetava dois metros além do rochedo, dando a sensação de estar sobre as nuvens. Orgulhoso, sentou-se ali, contemplando o céu e a terra, em um estado de espírito excelente, e tirou um pacote de petiscos.

Com o espírito leve, Wang Baole comia enquanto abria o manual da técnica marcial exclusiva do Instituto Píerido, deparando-se, logo na primeira página, com três caracteres vigorosos:

A Arte Marcial Antiga!

Essa arte não era exclusiva da divisão de armas, mas sim a base obrigatória para todos os cursos do instituto inferior. Os novatos, ao ingressarem, aprendiam o conhecimento específico de cada ramo, mas a Arte Marcial Antiga servia a todos, sustentando os fundamentos de cada área.

“O domínio do corpo antigo possui três níveis: vitalidade, selamento corporal e reparação dos canais!” Com o entardecer, a brisa fresca acariciava Wang Baole, tornando sua leitura ainda mais concentrada.

Até que o crepúsculo se tingiu de noite, Wang Baole ergueu o olhar, tendo lido todo o manual, e finalmente compreendeu de forma abrangente o que era o domínio do corpo antigo.

“A vitalidade confere força descomunal, o selamento corporal traz precisão absoluta, e, ao reparar os canais… o corpo atinge a perfeição!” Wang Baole respirou fundo, recordando a cena em que o jovem de vermelho, Chen Ziheng, golpeava a montanha, e seus olhos arderam de desejo.

“Para ser presidente da Federação, dominar esta arte é imprescindível! E ainda, praticá-la serve para perder peso, é uma vantagem dupla!” Animado, Wang Baole se preparava para iniciar o cultivo, mas então, movido por um impulso, levantou a mão direita e retirou de seu peito uma máscara negra, pela metade.

Olhando-a, Wang Baole refletiu. Era impossível esquecer como, na prova, a máscara se tornara etérea e exibira caracteres enevoados.

“É sem dúvida um tesouro!” O coração de Wang Baole disparou; seus pais trabalhavam com arqueologia, por isso sua casa estava cheia de objetos antigos, aparentemente comuns. Ele sempre fantasiou que algum deles poderia esconder um segredo, mas, desde pequeno, brincara com cada um, até experimentara pingar sangue sobre eles, sem nunca ver nada extraordinário.

Agora, analisava a máscara com atenção; além do material frio ao toque, não encontrou nada de especial. Lembrou-se então de que o fenômeno só ocorreu naquele ambiente específico da prova e seus olhos brilharam.

“Preciso arranjar um artefato parecido, talvez isso me permita desvendar o segredo desta máscara!” Com esse pensamento, percebeu que já era tarde e, cansado, voltou para dentro da caverna, feliz por organizar sua bagagem. Suas roupas eram poucas; o essencial eram objetos exóticos, incluindo um megafone enorme.

“Cada um desses é um amuleto para cargos importantes! Se não fosse pelo sonho em que perdi a bagagem, nem teria me esforçado tanto!” Olhando seus tesouros, Wang Baole bocejou, quase dormindo, até que de repente se endireitou, tomado por um frio súbito.

“Não posso me deixar levar pela vaidade! As memórias dos altos funcionários estão cheias de exemplos: quem se descuida, acaba pagando caro!” Respirou fundo, conteve a euforia e começou a refletir sobre os olhares dos professores naquele dia, sobre a atitude do barbicha de bode, e sobre sua posição especial; a resposta era evidente.

“Eles certamente perceberam algo…” Ao analisar isso, Wang Baole sentiu um calafrio na espinha.

“Preciso agir com discrição, o melhor é não ser notado… caso contrário, será perigoso!” O medo tomou conta; ele não queria perder tudo o que conquistara, lamentando a falta de um protetor.

“Preciso arrumar um padrinho, rápido!”

O tempo passou; três dias depois, com as listas dos cursos divulgadas, todos os novatos já ocupavam suas respectivas montanhas. Após aprenderem as regras e estatutos, a vida no Instituto Píerido começava a entrar nos trilhos.

Durante esses três dias, Wang Baole manteve-se discreto, dedicando-se à Arte Marcial Antiga, sem sair da caverna, temendo chamar atenção do barbicha de bode. Pensava que, se aguentasse esse período, estaria mais seguro.

Mas, apesar de seus cuidados, à medida que os alunos se acomodavam, cenas da prova de seleção começaram a circular pela rede espiritual do instituto, tornando-se rapidamente assunto principal.

Afinal, quase cem dirigíveis participaram, com provas simultâneas, revelando talentos de destaque.

“Vocês ouviram? Entre os novatos de Tianyun, há um chamado Lü Jingnan, que montou armadilhas para derrotar o lagarto espinhoso; impressionante!”

“Isso não é nada! Na prova de Fênix, apareceu Chen Ziheng, quase alcançando o segundo nível da Arte Marcial Antiga, o selamento corporal! Ele recebeu ofertas de oito cursos, um verdadeiro prodígio!” Com esses debates on-line, outros nomes foram surgindo.

“O destaque absoluto é Chen Yameng; dizem que ela tem um corpo espiritual raro, consegue refinar pedras de energia com pureza de oitenta por cento, poderia estar no Instituto Cervos Brancos, mas foi trazida para cá a alto custo!”

“Chen Yameng é extraordinária, mas há outro que rivaliza, talvez supere: Zhuo Yifan, com olhos de estrela negra, que ao ativá-los vê tudo em câmera lenta, já domina o selamento corporal, e sua origem é misteriosa, supostamente parte de uma linhagem nobre, já reservado pela divisão de artes marciais!”

Com tantas discussões, os talentos deste ano conquistavam fama, até veteranos sentiram a pressão. Wang Baole, apesar de querer ficar na sombra, não conseguiu evitar o destaque: sua admissão especial e desempenho na prova tornaram-se assunto entre centenas de alunos da seleção de Fênix, elevando-o ao estrelato.

“Este ano, só há dois admitidos por seleção especial: Zhuo Yifan e Wang Baole! Falando de Wang Baole, ele tem moral elevada, é justo, altruísta; quando a serpente de ossos apareceu, arriscou-se para salvar os colegas, enfrentando a horda de serpentes, sacrificando-se para garantir a sobrevivência dos demais, proclamando que vivo era alma do instituto, morto seria espírito do instituto!”

“Além disso, mesmo ferido, ao avistar o urso fantasma, arrastou-se para tentar desviá-lo e salvar todos!”

Tais feitos logo se espalharam, tornando Wang Baole famoso em toda a ilha do instituto.

Mas, ao acessar a rede espiritual com seu anel de transmissão, Wang Baole viu tudo aquilo e sentiu o sangue gelar, prevendo desgraça iminente; rapidamente publicou um comunicado:

“Olá, sou Wang Baole. Vocês estão enganados, na verdade eu estava apavorado. Quando avancei contra as serpentes, não foi por altruísmo, mas porque achei a colega Zhou Xiaoya bonita e queria conquistá-la, de verdade…”

Estas palavras foram postadas com dor, tentando desacreditar-se para diminuir o fervor, sem ousar se destacar.

Mas, para sua surpresa, a mensagem foi imediatamente endossada e respondida por inúmeros colegas, principalmente mulheres, declarando que ele era um verdadeiro homem!

Wang Baole sentiu-se tonto, quase chorando, lamentando que sua tentativa de esfriar os ânimos só os acendeu ainda mais, então publicou outro comunicado:

“Na verdade, eu só bloqueei os lobos porque fui envenenado, sabia que ia morrer, então quis morrer de forma digna. Quem salvou todos foi Chen Ziheng!”

Após postar, Wang Baole quase relaxou, achando que ao transferir os méritos para Chen Ziheng, o foco mudaria e a fama diminuiria.

Mas… sua tranquilidade durou pouco, pois Chen Ziheng também publicou um comunicado: “Em artes marciais, Wang Baole não me supera, mas em coragem e altruísmo, eu não sou páreo para ele!”

Essa declaração incendiou a rede espiritual, pois Chen Ziheng era famoso e suas palavras tinham peso, provocando debates acalorados e frustrando o plano de Wang Baole, que viu sua fama crescer ainda mais, eclipsando Chen Yameng.

Wang Baole só queria bater a cabeça na parede, desesperado, chorando e tremendo de medo.

“Meu Deus, vocês vão me destruir! Me deixem em paz, eu já admiti meu erro!”

Lacrimejando, mordeu os dentes e postou mais um comunicado:

“Por favor, não me deem atenção. Sou só um gordo comum, não tenho qualidades, sou guloso, cobiçoso, egoísta, só passei na prova por pouco, minhas pedras espirituais só têm um pouco mais de cinquenta por cento de pureza, sou realmente uma pessoa comum!”

Wang Baole achou que desta vez tinha se autodepreciado ao máximo, colocando todos os defeitos possíveis, mas o que aconteceu a seguir o deixou boquiaberto.

Agora foi Liu Daobin quem se pronunciou, deixando uma mensagem que ressoou com milhares de estudantes:

“Chen Yameng é incrível, Zhuo Yifan mais ainda, mas eles sempre foram prodígios; salvar pessoas ou passar na prova não é difícil para eles. Wang Baole não, ele arriscou a vida para salvar os outros. É como um rico dar cem pedras espirituais, e um pobre entregar toda sua fortuna de cem pedras; não é a mesma coisa! Wang Baole é como nós, um estudante comum, claro que tem defeitos, mas exatamente por isso, seu sacrifício é ainda mais tocante. Aquela cena de sangue nunca sairá da minha memória!”

Essa mensagem causou nova comoção, elevando ainda mais o debate sobre Wang Baole, que suplantou Zhuo Yifan e tornou-se o principal nome dos novatos.

Wang Baole ficou completamente atônito, encarando a rede espiritual, sem acreditar em tanta grandeza atribuída a ele, só recuperando-se após muito tempo, com olhos de desilusão, pegando mais petiscos e comendo amargamente.

“Estou perdido, meu problema só cresce!”

E de fato, pouco depois, um dos professores do dirigível de Fênix, sem suportar mais, revelou publicamente que Wang Baole trapaceou na prova…

Como uma pedra lançada ao lago, isso causou ondas gigantescas, agitando toda a ilha do instituto!