Capítulo Quarenta e Sete: Você deve ser o principal estudioso dos Padrões Retornantes, não é?

Depois de muito tempo, quando o céu já começava a clarear, ninguém na escola sentia sono; afinal, aquela cena era rara demais e o diálogo entre Wang Baole e o ancião abalara profundamente a todos.

Ao final, Wang Baole se levantou, com os olhos brilhando de gratidão, e fez uma profunda reverência ao ancião.

— Muito obrigado, venerável senhor! Não restam dúvidas para mim!

O mestre ancião do Pavilhão dos Artefatos da Ilha do Instituto Superior olhou para Wang Baole com uma admiração ainda mais intensa do que antes. Pelo teor das perguntas feitas, ele já percebera o domínio que Wang Baole tinha sobre os selos de retorno.

Esse domínio não era inferior ao de alguém que memoriza setecentos ou oitocentos mil selos. Ele sabia muito bem o quão extraordinário era um talento capaz de tal feito, e já nutria uma afeição especial por Wang Baole, não resistindo à vontade de testá-lo.

— Jovem, você já me fez quase uma centena de perguntas, permita-me fazer algumas para você. Se me responder de forma satisfatória, darei a você um artefato mágico. Tem coragem de tentar? — disse o ancião, erguendo a mão e fazendo surgir um bracelete verde, translúcido como jade.

O bracelete, completamente esverdeado, exalava um frio intenso, e assim que apareceu, a temperatura da sala diminuiu consideravelmente.

Todos os estudantes ao redor arregalaram os olhos, fixos no bracelete. Embora não pudessem identificar seu nível exato, sabiam que qualquer coisa retirada das mãos daquele ancião não seria comum.

— Wang Baole, este é um artefato mágico de segunda categoria, do mais alto nível, um bracelete de armazenamento! Além disso, possui certo poder protetor. Responda com atenção! — disse o diretor, com um sorriso nos lábios.

Mal as palavras foram ditas, todos os alunos exclamaram surpresos, muitos incapazes de conter o entusiasmo.

— Um artefato de armazenamento, meu Deus!

— Isso é... um artefato de armazenamento!

— Qualquer artefato desses vale uma fortuna; nem sequer podem ser comprados no mercado. Só quem atinge o Reino da Respiração Verdadeira tem chance de obter um!

Os olhos de Cao Kun quase saltaram de inveja; ele respirava ofegante, com a mente atordoada. Wang Baole também ficou profundamente abalado, pois sabia quão valioso era um artefato de armazenamento e quão difícil seria forjá-lo — ainda mais um que oferecesse proteção.

Pode-se dizer que este item valia mais do que um artefato de armazenamento comum.

Tudo isso deixou Wang Baole eufórico; ele respirou fundo e respondeu em voz alta:

— Peço ao venerável que faça sua pergunta!

O ancião sorriu, acariciando a barba, e perguntou lentamente:

— Preste atenção, rapaz. Para criar o Selo de Água é necessário combinar e deduzir vários outros selos. Mas, se houver vapor d’água no ar, seria possível aproveitar as três formas da água para gravar melhor os selos no artefato e torná-lo mais versátil? Se sim, quais selos deveriam ser combinados para obter o melhor resultado?

Assim que a pergunta foi feita, Cao Kun começou a suar frio. Embora fosse o líder dos selos de retorno, percebeu que, embora entendesse o enunciado, não compreendia o significado profundo. Nervoso, olhou para Wang Baole.

Até mesmo o professor de barba de bode e alguns outros mestres do curso de artefatos começaram a refletir. O diretor semicerrara os olhos, pois, em sua opinião, se as perguntas anteriores de Wang Baole tocavam em temas avançados de selos, a questão feita agora pelo seu colega ancião era, sem dúvida, o início dos estudos de selos avançados.

Os olhos de Wang Baole se arregalaram e, em sua mente, surgiram imediatamente as fórmulas que a senhorita da máscara lhe dera. Ele destrinchou a pergunta do ancião e a inseriu em suas fórmulas. Mas a questão era tão difícil que, mesmo após uma rodada de cálculos, não obteve resposta. Então, sua mente girava a toda velocidade, e em poucos instantes, calculou dezenas de vezes, usando as fórmulas.

Enquanto deduzia, olhou para o bracelete nas mãos do ancião e vislumbrou um ponto-chave. Mas não sabia como explicar, pois sua resposta vinha de cálculos, diferentes do saber tradicional dos selos avançados. Então, pensou um pouco, tirou uma pedra espiritual e, diante de todos, começou a gravar selos nela.

Imediatamente, todos os olhares se voltaram para ele: tanto o diretor quanto o professor de barba de bode e os demais mestres observaram atentamente.

O ancião, por sua vez, permanecia tranquilo, um leve sorriso nos lábios.

Enquanto todos assistiam, Wang Baole alternava entre gravar rapidamente e fazer pausas, decompondo e calculando as fórmulas incontáveis vezes, até que, após centenas de tentativas, finalmente concluiu o último traço!

A pedra espiritual brilhou intensamente e, em meio a sons secos, se partiu e virou cinzas. Muitos piscavam surpresos; Cao Kun sentiu um alívio e esboçou um sorriso de escárnio.

Mas, antes que pudesse rir, Wang Baole, sem sequer olhar para as cinzas, recuou alguns passos e fez uma reverência ao ancião do Pavilhão dos Artefatos.

— Muito bem, muito bem! — o ancião levantou-se, gargalhando, e com um gesto, lançou o bracelete em direção a Wang Baole.

Ao recebê-lo, Wang Baole sentiu uma alegria indescritível e agradeceu em voz alta.

— Agradeço pelo presente, venerável senhor!

O diretor também o olhou admirado, assim como o professor de barba de bode e os demais mestres, todos cheios de louvor nos olhos.

A situação era tão inusitada que muitos estudantes não compreendiam. Cao Kun, de olhos arregalados, examinava tudo sem entender por que tantos professores estavam tão impressionados.

Só Lin Tianhao, ao lado, teve uma mudança drástica de expressão, respirando pesadamente, tomado por um choque sem precedentes.

Enquanto todos hesitavam, tentando entender, de repente, diante de Wang Baole, as cinzas da pedra espiritual se dispersaram formando uma pequena nuvem. Dentro daquela área, começou a chover diante de todos, e logo o frio do bracelete do ancião pareceu se unir ao fenômeno, transformando as gotas em pequenas esferas de gelo ao tocarem o chão.

O diretor, vendo a surpresa geral, explicou com admiração:

— O difícil dessa questão não é escolher ou gravar os selos, mas simplificá-los. Mais difícil ainda é saber pedir emprestado — usar o frio do bracelete para manifestar perfeitamente as três formas da água!

A cena deixou todos boquiabertos, olhando para Wang Baole como se fosse um ser divino. Cao Kun parecia atingido por um raio, completamente paralisado.

O ancião do Pavilhão dos Artefatos, sorrindo, foi o primeiro a sair. Ao passar por Wang Baole, deu-lhe um tapinha no ombro e disse ao diretor, rindo:

— Este rapaz é o líder dos selos de retorno do seu curso de artefatos, não é? Excelente, excelente!

Ao ouvir isso, o corpo de Cao Kun estremeceu e sua expressão era pior que chorar. O diretor apenas sorriu, sem dizer nada, e os demais professores também estavam com semblantes estranhos. Mas Wang Baole, já recuperado do intenso questionamento, lembrou das provocações anteriores de Cao Kun e, mantendo uma expressão humilde, dirigiu-se ao ancião:

— Venerável, na verdade… eu não sou o líder dos selos de retorno. É ele — disse, apontando para Cao Kun, que tinha o rosto desolado.

Cao Kun sentia uma raiva imensa, mas, sob olhares de todos, não se atreveu a demonstrar e forçou um sorriso, cumprimentando o ancião. Mas antes que terminasse, o ancião desviou o olhar, curioso para Wang Baole.

— Então você deve ser o líder dos moldes espirituais!

O rosto de Lin Tianhao mudou de repente. Wang Baole sorriu, indiferente ao que Lin Tianhao sentia, e apontou para ele.

— Ele é o líder dos moldes espirituais. Eu sou o líder das pedras espirituais.

O ancião se mostrou surpreso, balançando a cabeça como quem achava aquilo inacreditável. Após um momento de reflexão, tirou um medalhão de jade e o entregou a Wang Baole.

— Neste medalhão, estão registradas algumas lições sobre materiais de forja após os moldes espirituais. Pode estudar e explorar por conta própria.

Feito isso, o ancião, acompanhado pelo diretor, deixou a escola.

Logo, ao retornar, o diretor incentivou a todos com algumas palavras e perguntou sobre os estudos de Wang Baole antes de encerrar a aula.

O professor de barba de bode e os demais também partiram, mas antes de sair, cada um lançou um olhar a mais para Wang Baole. O professor de barba de bode, em especial, sorria largamente, certo de que sua escolha especial, tempos atrás, fora acertadíssima.

Após algumas palavras de incentivo, ele e os professores do curso de artefatos deixaram o local.

Com a saída dos mestres, Wang Baole logo foi cercado por estudantes que, em tom amistoso, buscavam fazer amizade. Caminharam juntos, conversando e rindo, descendo o pico do diretor, até que cada um seguiu para o seu departamento.

Apenas Cao Kun e Lin Tianhao ficaram para trás, com expressões sombrias, fitando ferozmente as costas de Wang Baole. Se olhares matassem, Cao Kun certamente cravaria mil e uma facadas em Wang Baole naquele instante...

— Cao Kun, é melhor você se esforçar mais... Acho que esse gorducho vai tomar seu posto de líder dos selos de retorno em breve! — disse Lin Tianhao, inquieto, mesmo sabendo que avisar não adiantaria, suspirou e alertou Cao Kun.

Cao Kun ficou paralisado. Já sentia que as coisas não iam bem, mas agora respirava com dificuldade, o rosto ficou pálido, e ele imediatamente se retirou apressado para seu quarto, de olhos vermelhos, começando a estudar loucamente.