Capítulo Doze: O Avanço

Quase todos os alunos do Departamento de Artes Marciais, naquele momento, lançavam olhares pouco amistosos, com uma intensidade que transbordava espírito combativo; até mesmo Chen Ziheng, geralmente sereno, exibia agora uma expressão austera, com o semblante mais sério do que nunca.

Zhuo Yifan também apertou os punhos, e um sorriso frio surgiu em seus lábios. Até os professores do Departamento de Artes Marciais olharam profundamente para Wang Baole.

Ser encarado por centenas de homens robustos numa cena tão peculiar fez com que Wang Baole sentisse um calafrio inexplicável nas costas; algo estava errado, pensou ele.

“Será que esses caras do Departamento de Artes Marciais ficaram meio malucos com os treinos?” Wang Baole recuou alguns passos, desconfiado. Durante o exercício de corrida, ele estava tão absorto que ignorou tudo ao redor, pensando apenas nos velhos gordos que o perseguiam, sem notar o fracasso dos alunos daquele departamento.

“Somos todos da Academia da Nuvem Etérea, haha. Já que vocês querem treinar em segredo, bem... posso ir para outro lugar, não tem problema.” Wang Baole, ao perceber o clima, soltou uma risada nervosa e tentou sair, mas os alunos do Departamento de Artes Marciais avançaram, rapidamente cercando-o e bloqueando sua saída.

“O que vocês pretendem? Este lugar é a Academia da Nuvem Etérea, e eu sou um aluno especial do Departamento de Armas Espirituais!” Wang Baole se assustou, arregalando os olhos.

O professor do Departamento de Artes Marciais, com um sorriso carregado de segundas intenções, se aproximou a passos rápidos e agarrou Wang Baole, caindo na gargalhada.

“Não tenha medo, Wang Baole, venha treinar conosco!” Ele sorria com satisfação, feliz por finalmente ter a chance de rivalizar. Por mais que Wang Baole fosse excelente em corrida, força era o domínio absoluto do Departamento de Artes Marciais, que dedicava quase todo o tempo ao aprimoramento físico. Se Wang Baole não procurasse por eles, tudo bem, mas já que estava ali, não o deixariam escapar.

“Desta vez vou mostrar a ele do que somos capazes!” pensava o professor, arrastando Wang Baole até o campo de treino e apontando para centenas de halteres de meteoro gigantes no chão.

“Escolha um, Wang Baole, qualquer um!” disse ele, olhando para os demais alunos: “E vocês, comecem a treinar já!”

Wang Baole hesitou, queria falar algo, mas os alunos, com olhar feroz, avançaram como lobos famintos para os halteres, cada um pegando o seu e lançando olhares desafiadores a Wang Baole.

“Isso está estranho...” Wang Baole ficou alerta, mas diante de tanta provocação, também se irritou, avançando e agarrando um haltere, inspirando fundo e levantando-o com um grito baixo.

No exato momento em que Wang Baole ergueu o haltere, o professor do Departamento de Artes Marciais, orgulhoso, bradou:

“Comecem a contagem! Usem toda a força que têm!”

Ao comando do professor, os alunos começaram a levantar os halteres, grunhindo baixo. Era uma competição incomum: quase todos rugiam e levantavam os pesos, especialmente Chen Ziheng e Zhuo Yifan, ambos no segundo nível da Arte Marcial Antiga. Por mais pesados que fossem, conseguiam suportar.

“Querem competir comigo?” Wang Baole não se deixou vencer, percebendo que o peso era suportável, e passou a levantar o haltere com vigor.

Logo, o campo de treino se encheu de respirações ruidosas.

“O décimo... o vigésimo... o trigésimo... Vocês não comeram? Usem força!” O professor incentivava, e conforme todos levantavam cerca de cinquenta vezes, alguns começaram a fraquejar. Os halteres de meteoro eram tão pesados que para alguém comum, cinco levantamentos já eram muito.

Mas todos conseguiram cinquenta, superando limites. Suas mãos tremiam, e parecia que não aguentariam mais.

“Tão pesado assim?” Wang Baole se espantou; mesmo após cinquenta levantamentos, o peso não era insuportável para ele. Além disso, sua gordura espiritual, consumida rapidamente pelo esforço, se transformava em energia que revitalizava seu corpo, mantendo-o incansável e ainda mais animado.

Observando os olhares furiosos ao seu redor, Wang Baole resmungou internamente. Fingiu fraqueza, tremendo propositalmente, respirando com dificuldade.

“Vou levantar só mais uma vez!”

Ao ouvir isso, os alunos quase exaustos encontraram forças, rangendo os dentes e rugindo enquanto forçavam mais um levantamento. Ao olhar para Wang Baole, perceberam que, embora cambaleante, ele também conseguia, e ficaram ansiosos.

“Vou levantar mais uma!” Wang Baole arfava, parecendo prestes a desabar, rosto vermelho e voz rouca.

Os outros resistiram, mas muitos atingiram o limite, quase metade caiu com um baque, protegidos pelas medidas de segurança do campo.

Dos mais de cem que ainda persistiam, todos prenderam a respiração e levantaram novamente, mas logo perceberam que Wang Baole, dizendo as mesmas palavras, ainda conseguia levantar.

“Força, pessoal!”

“Ele está quase no fim!” Os que já tinham desistido incentivavam os colegas, mas aos poucos, a animação virou frustração.

Em cada “última vez” de Wang Baole, ele permanecia de pé, enquanto os resistentes caíam exaustos, restando menos de dez tremendo no esforço derradeiro.

Estavam no limite, mas toda vez que pareciam não aguentar, viam Wang Baole ainda mais trêmulo, e pensavam: “Talvez agora seja mesmo a última dele.”

Mas... até que só sobraram Chen Ziheng e Zhuo Yifan, e Wang Baole continuava, sempre trêmulo, sempre levantando.

“Posso aguentar mais uma, dessa vez é realmente a última!” Wang Baole cambaleou, sustentando o corpo e levantando novamente, respirando pesadamente.

“Que falta de vergonha!”

“Isso é demais!” Os alunos não suportaram, gritando de raiva; até o professor, por dentro, praguejava, achando Wang Baole insuportável.

“Chen Ziheng, Zhuo Yifan, perderam na corrida para o Departamento de Armas Espirituais, mas vão perder também no levantamento?” O professor rugiu.

Chen Ziheng, olhos vermelhos, junto com Zhuo Yifan, deu tudo de si, rangendo os dentes e levantando mais de cem vezes. Olhou para Wang Baole, ainda trêmulo e firme, e, desolado, caiu sem forças.

Mesmo Zhuo Yifan chegou ao limite. Depois de liberar todo o potencial, ao tentar levantar o haltere, sentiu a cabeça girar e não conseguiu sustentar.

Observando Wang Baole, que parecia igualmente à beira do colapso, todos tiveram esperança, e os colegas vibraram.

“Velhos gordos, deem-me força!” Wang Baole, encharcado de suor, rugiu, e, sob os olhares surpresos dos alunos e professores, ergueu o haltere devagar.

Todos olharam furiosos, e Zhuo Yifan, olhos vermelhos, tentou levantar de novo, mas caiu, incapaz de seguir. A mente escureceu, a frustração era indescritível.

No campo de treino, todos olhavam com expressão sombria para Wang Baole, o único ainda levantando o peso, repetidas vezes, como se não tivesse fim.

Uma hora, duas, três, quatro...

Enquanto descansavam, Wang Baole continuava. Quando voltavam, ele seguia. Quando iam comer, ele ainda levantava. Até as altas horas da noite, com a lua brilhando, Wang Baole permanecia.

No final, todos estavam boquiabertos; se ele levantasse normalmente, suportariam, mas cada vez era “a última”, por horas a fio, e sua voz nunca falhou.

“Esse sujeito é desprezível!”

“Maldito, não cansa de gritar?” O desespero tomava conta, e o professor, desanimado, decidiu levar os alunos embora, resolvendo nunca mais treinar ao ar livre quando Wang Baole estivesse por perto.

Mas, no instante em que iam sair, uma aura diferente explodiu em Wang Baole. De repente, todo seu corpo brilhou com uma luz vermelha, como fogo, emanando de dentro para fora, diante dos olhos de todos.

Era... sangue vital em erupção!

A energia vital densa envolveu tudo, e seu corpo encolheu visivelmente, retomando a silhueta anterior; toda a gordura espiritual foi consumida, sustentando a entrada no... Reino do Sangue Vital!

A cena fez todos pararem, como se tivessem recebido um raio, completamente atordoados.

“Consegui!” Wang Baole, eufórico, largou o haltere, admirou o corpo renovado, riu alto ao perceber que havia avançado para o Reino do Sangue Vital, e saiu correndo de felicidade.

Mesmo depois de ele desaparecer, os alunos do Departamento de Artes Marciais permaneceram imóveis, só voltando a si após muito tempo, com suspiros de espanto.

“Ele... ele realmente avançou?”

“Meu Deus, um aluno do Departamento de Armas Espirituais chegou ao Reino do Sangue Vital antes de nós!”

“Não pode ser, ele estava levantando peso... e de repente, avançou!”

O choque tomou conta das discussões; perder duas vezes para Wang Baole já era humilhante, mas vê-lo romper o limite diante de todos foi demais, deixando os olhos de cada um vermelhos de inveja.

Até o professor, atormentado por um dia de frustração, explodiu em fúria.

“Bando de inúteis!”

“Nada de dormir hoje! Ele é do Departamento de Armas Espirituais, rompeu levantando peso, e vocês? Treinem! Só termina quando romperem também!”

Desta vez, poucos lamentaram; muitos olhos brilharam, acreditando que talvez essa fosse uma boa forma de avançar, e correram para treinar.

Ninguém sabia se era realmente eficaz ou se o estímulo era grande demais, mas após uma noite, um aluno do Departamento de Artes Marciais rompeu o limite levantando peso.

O fato logo se espalhou pelo departamento, tornando-se uma lenda; mesmo muito tempo depois, alunos vinham ao campo de treino tentar a sorte.

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