Capítulo Vinte e Cinco: A Arte Suprema de Captura do Grande Vazio

No segundo andar do clube, o barulho era ensurdecedor. Até então, Wang Baole sempre passara a todos a impressão de ser apenas um Coelho Gordo que sabia entortar dedos, torcer pulsos e aplicar chutes baixos. Suas técnicas de combate, além de fazerem o coração de qualquer um disparar, despertavam antipatia e até desprezo, principalmente pelo infame chute baixo, que deixava muitos com os cabelos arrepiados só de pensar e causava repulsa.

Para eles, entortar dedos ou torcer pulsos eram coisas de marginais, e o chute baixo era ainda pior, absolutamente inadequado para alguém que quisesse se destacar. Para piorar, Wang Baole tinha uma língua afiada e provocava todos no ringue, o que, somado às reclamações das vítimas, gerou uma onda de desprezo coletivo.

Na mente de todos, ele era o exemplo de lutador que só sabia se valer de truques sujos, alguém sem um pingo de vergonha. Contudo... quando Wang Baole, usando exatamente essas técnicas consideradas abjetas, derrotou um mestre em circulação de energia, todas as opiniões ruíram de repente. O que antes era desprezo, virou espanto.

— Ele... ele realmente venceu um mestre em circulação de energia!
— Meu Deus, entortar dedos, torcer pulsos e chutar baixo, essas táticas vergonhosas têm mesmo esse poder?!
— Não é possível, um lutador comum não conseguiria isso. Esse Coelho Gordo deve ter se dedicado anos a essa arte para chegar a esse nível!

Sons de espanto ecoaram pelo salão. Os frequentadores do clube eram todos entusiastas das artes marciais antigas, e no fundo, não eram tão rígidos quanto a princípios; se algo se provasse eficaz, eles acabavam aceitando. Embora achassem as técnicas de Wang Baole desonrosas, a última luta deixara claro o quanto eram eficientes. Assim, muitos presentes começaram a se interessar, e logo vários gastaram seus cristais espirituais para buscar gravações das centenas de lutas anteriores de Wang Baole, iniciando um estudo detalhado. Como havia muita gente no segundo andar, e por causa da reputação de Zhou Lu, as notícias sobre o Coelho Gordo se espalharam rapidamente.

Enquanto isso, Wang Baole já havia retornado ao Instituto Daoísta Etéreo. Após mais um dia de treino, percebeu que sua técnica de chute baixo já estava refinada, então mergulhou novamente nos sonhos, onde continuou seu treinamento com o Grande Sparring.

Os dias se passaram. Nos sonhos, Wang Baole ainda soltava gritos de dor, mas cada vez menos, à medida que sua fama crescia no mundo real. Os vídeos de suas lutas começaram a se espalhar não só pelo clube, mas também pela rede espiritual do Instituto e de toda a Federação, especialmente porque muitos dos presentes no clube naquele dia eram alunos do Instituto Daoísta Etéreo, que passaram a estudar e praticar suas técnicas.

Logo, vídeos das lutas de Wang Baole começaram a pipocar na rede espiritual, tanto do Instituto quanto da Federação. Cada gravação, antes ignorada, explodia em popularidade, e todos que assistiam ficavam boquiabertos, especialmente os antigos desafiantes, que, ao reverem suas derrotas, se dedicavam ainda mais ao estudo daquelas técnicas devastadoras.

Em pouco tempo, as gravações se espalharam por toda parte, sendo estudadas por um número crescente de interessados. Alguns chegaram até a pesquisar as origens e descobriram que as técnicas eram baseadas numa antiga arte de imobilização, a versão original, enquanto a de Wang Baole era uma adaptação aprimorada, potencializada pela força de sucção de sua linhagem.

Com a origem esclarecida, a perspectiva de todos mudou. As técnicas de Wang Baole deixaram de ser vistas como desonrosas para serem reconhecidas como legítimas artes de combate.

— Isso sim é combate de verdade!
— É verdade. Há mais de mil anos, combate era só um espetáculo, mas hoje, pode decidir vida ou morte numa situação de perigo!
— Concordo. Se, numa luta pela vida, você se recusa a entortar dedos ou a dar um chute baixo, então está sendo tolo demais!

Essas opiniões se multiplicaram, e logo surgiram até organizações apoiando Wang Baole, todas espontâneas, defendendo fervorosamente seus métodos na rede espiritual. Assim, a fama do Coelho Gordo espalhou-se ainda mais por toda a Cidade Etérea.

O número de praticantes da técnica de imobilização só crescia, e nos ringues do clube, era comum ver pessoas entortando dedos, torcendo pulsos e aplicando chutes baixos. Embora ainda houvesse quem desprezasse tais práticas, elas se tornaram uma tendência. O clube, entretanto, logo impôs restrições, proibindo os chutes baixos.

Essa decisão foi vista como uma validação da técnica, estimulando ainda mais o entusiasmo pelos outros movimentos. E, como as técnicas realmente funcionavam — ainda que não tão assustadoras quanto as de Wang Baole —, conquistaram muitos adeptos.

No próprio Instituto Daoísta Etéreo, a moda pegou. Alguns estudantes do Departamento de Artes Marciais começaram a treinar, especialmente o jovem que queria ser chamado de pai, que treinava ferozmente na sala de treino, assistindo aos vídeos e praticando sem cessar.

— Eu vou descobrir quem você é. Quando esse dia chegar, eu, Lu Zihao, juro que vou fazer você me chamar de pai! — prometia ele, treinando quase loucamente. Enquanto isso, em um quarto luxuoso do clube, Zhou Lu, parada diante da janela e assistindo aos vídeos de Wang Baole, tinha o mesmo objetivo.

Aquele quarto era requintado, com vista para quase toda a Cidade Etérea, envolta em névoa, parecendo um cenário de conto de fadas. A decoração era elegante, tudo de extremo bom gosto e valor.

Zhou Lu, em trajes confortáveis, observava friamente a gravação de Wang Baole. Perder para alguém do Reino de Selamento foi um golpe duro, mas ser atingida daquela forma, ainda mais. Sua habitual arrogância havia se transformado em fúria, a ponto de quase perder o controle.

Determinada, ela procurava formas de contra-atacar, mas ao rever os vídeos, ficava cada vez mais irritada, os punhos cerrando-se sem que percebesse. Nesse momento, seu pai, o presidente do Clube de Combate Livre da Cidade Etérea, entrou no quarto.

Vendo a expressão sombria da filha, o presidente sorriu resignado e suspirou.

— Lulu, não precisa ficar tão irritada assim. — O presidente parecia ter pouco mais de quarenta anos, postura ereta, alguns fios brancos no cabelo, e seu domínio das artes marciais já havia ultrapassado o nível comum, alcançando um patamar quase sagrado, difícil de medir.

— Pai, vai ou não vai me contar a identidade daquele maldito Coelho Gordo? — Zhou Lu olhou para o pai, não era a primeira vez que fazia esse pedido.

— Não seja teimosa, Lulu. A privacidade dos clientes é o alicerce do clube, não posso violar esse princípio! Logo você vai se apresentar às Forças Armadas, pare de fazer birra. — O presidente balançou a cabeça, tentou acalmá-la, mas vendo que a filha não se acalmava, cedeu à preocupação e saiu, após ser chamado por um de seus ajudantes.

Sozinha no quarto, Zhou Lu respirava fundo, os olhos fixos no vídeo, mordendo os lábios de raiva.

— Gordo, eu ainda vou descobrir quem você é!

Na Cidade Etérea, muitos outros estavam como Zhou Lu e Lu Zihao: vítimas do poder de Wang Baole, obcecados em desvendar sua identidade. Embora seus votos não chegassem a ser maldições, foram suficientes para que Wang Baole, durante esse período, espirrasse diversas vezes.

— Alguém está pensando em mim de novo. — No refúgio do Instituto Daoísta, devorando um lanche, Wang Baole espirrou e logo tomou um gole de água gelada, sentindo-se melhor.

Enquanto comia, murmurava consigo mesmo:

— Estou ficando famoso demais, preciso ser discreto... Eu vou ser presidente da Federação, só a reputação oficial importa, o resto não! — satisfeito com sua decisão de sempre usar máscara, Wang Baole terminou o lanche, bateu na barriga, respirou fundo e voltou ao sonho para treinar com o Grande Sparring.

Assim, os dias passaram. A técnica de imobilização de Wang Baole ficou cada vez mais refinada, e suas lutas com o Grande Sparring tornaram-se cada vez mais intensas. Seu talento natural para o combate se destacou, e ele levou cada vez menos chutes baixos. Até que, quando o Grande Sparring já não conseguia mais acertá-lo, Wang Baole passou a contra-atacar.

Contudo, essa reviravolta trouxe não alívio, mas um novo pesadelo. O Grande Sparring evoluiu suas técnicas, deixando de atacar só os pulsos para atingir ombros, pescoço, joelhos e todas as articulações do corpo.

Parecia que cada articulação humana podia ser alvo dessa técnica de imobilização, e Wang Baole voltou a gritar de dor nos sonhos. Pensou em voltar ao clube, mas lembrando que tinha ofendido o herdeiro do lugar, preferiu suportar em silêncio e seguir treinando nos sonhos, aprimorando-se através da dor intensa.

Felizmente, sua base já estava sólida, e as variações do Grande Sparring não eram intransponíveis. Com o tempo, Wang Baole foi assimilando cada golpe, e sua maestria na técnica cresceu rapidamente.

Depois de mais dois meses, quando finalmente derrotou o Grande Sparring, Wang Baole deixou o mundo dos sonhos, contemplando o céu azul e as nuvens do lado de fora do refúgio, tomado por uma alegria sem limites.

— Finalmente, alcancei a perfeição!