Capítulo Trinta e Cinco: O Primeiro Mestre em Botânica, Zheng Liang

O líder do curso de Botânica do Departamento de Alquimia, Zheng Liang, era um estudante veterano de três anos, de aparência elegante, com sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, além de um ar naturalmente refinado. Inicialmente, ele chegou sorridente, mas ao deparar-se com Wang Baole e as garotas ao redor, seu semblante tornou-se estranho. Parecia que Wang Baole, naquele momento, emanava uma luz semelhante à das pedras espirituais por todo o corpo, e o entusiasmo das jovens também causava em Zheng Liang um sorriso amargo — era a sensação agridoce de ver alguém de fora conquistar admiradoras dentro do próprio departamento.

Contudo, por ser o líder, logo conteve suas emoções, disfarçou com um riso e exibiu um sorriso caloroso.

— Você é Wang Baole, não é? Sou Zheng Liang, do Departamento de Alquimia! — disse ele com entusiasmo, aproximando-se com sete ou oito estudantes que o acompanhavam, todos esforçando-se para ocultar o desconforto e cumprimentando Wang Baole enquanto o observavam com curiosidade. Afinal, nos últimos tempos, a fama de Wang Baole era enorme, despertando grande interesse entre eles.

— Saudações, irmão Zheng! — Wang Baole, ao notar Zheng Liang, apressou-se em escapar do grupo de vendedoras, aproximou-se e, com um gesto respeitoso, retirou de sua manga uma pedra espiritual com pureza de noventa por cento, entregando-a a Zheng Liang.

— Irmão Zheng, sempre admirei os alquimistas. Deveria trazer um presente em minha primeira visita, mas vim às pressas. Esta pedra espiritual foi refinada por mim mesmo, espero que aceite como um gesto de respeito — disse Wang Baole, colocando a pedra nas mãos de Zheng Liang.

A pedra espiritual era a retribuição de Wang Baole pelo elixir de memória recebido, e ao mencionar que fora refinada pessoalmente, o sorriso de Zheng Liang ampliou. Sem cerimônias, recebeu o presente e, em troca, entregou um frasco de elixir.

— Wang Baole, este é o Elixir da Clareza, que auxilia na lucidez e melhora a memorização.

Um buscava laços, o outro era habilidoso nas relações; logo ambos conversavam animadamente. Os acompanhantes de Zheng Liang trocaram olhares, percebendo a profundidade do caráter de Wang Baole: mesmo sem conhecer seus outros talentos, sua habilidade em lidar com pessoas já era notável.

Guiados por Zheng Liang, ambos seguiram à frente, sendo saudados por todos os estudantes do Departamento de Alquimia que encontravam pelo caminho. Pouco a pouco, a relação entre eles tornou-se mais próxima, até que Zheng Liang apresentou todos os pontos importantes do departamento e convidou Wang Baole para sua residência de líder.

Diferente do que havia no Departamento de Ferramentas Mágicas, a residência de Zheng Liang era cercada por plantas repletas de energia espiritual, provocando admiração em Wang Baole.

— Se gostar, posso mandar sementes dessas plantas espirituais para você, para decorar sua morada — ofereceu Zheng Liang com generosidade.

Wang Baole agradeceu de imediato, sentindo sintonia com Zheng Liang, e retirou quatro pedras espirituais de alta pureza, entregando-as ao anfitrião.

Zheng Liang, radiante, recebeu cada uma com cuidado, e fez um gesto de reverência.

— Muito obrigado, Wang Baole! — disse de forma sincera, pois necessitava dessas pedras, e também desejava estreitar o vínculo. A generosidade de Wang Baole aumentava sua simpatia. Retirou então dois frascos de elixir e os colocou diante do visitante.

— Aqui estão cinco elixires de memória. Infelizmente, só tenho estes, mas prometo providenciar mais para você.

Segundo o acordo feito entre ambos por meio do anel de comunicação — uma pedra espiritual por um elixir — Wang Baole percebeu o gesto extra e agradeceu, guardando-os e retomando a conversa. Embora fosse o primeiro encontro, a afinidade era tal que ambos lamentavam não terem se conhecido antes. Por fim, ao mencionar sua curiosidade pela alquimia, Wang Baole foi convidado por Zheng Liang:

— Se não estiver com pressa, gostaria de mostrar-lhe nossa sala de alquimia. É enorme, comporta milhares de pessoas ao mesmo tempo e é sempre movimentada. Normalmente, visitantes não têm acesso.

Curioso, Wang Baole aceitou, e Zheng Liang o conduziu ao famoso salão interno do departamento, situado dentro da montanha de Alquimia. Ao entrar, Wang Baole sentiu uma onda de calor e avistou um vasto espaço à frente.

Havia milhares de fornos alquímicos, com numerosos estudantes ocupados na produção de elixires. Ao redor, várias salas privadas exalavam aromas de ervas.

Era uma visão impressionante, que deixou Wang Baole profundamente admirado.

— O que acha? É diferente do Salão dos Fornos Espirituais do Departamento de Ferramentas Mágicas, não é? — Zheng Liang riu, guiando Wang Baole enquanto os presentes o saudavam com respeito.

— Antes pensava que alquimia e forja eram semelhantes, mas agora vejo que há grandes diferenças — exclamou Wang Baole. Embora nunca tivesse visitado o salão de fornos espirituais, sabia que lá apenas os veteranos com domínio da matéria-prima tinham acesso, para aprender a fundir materiais e criar ferramentas mágicas simples.

Enquanto Wang Baole admirava o ambiente, seu olhar de repente se deteve ao ver uma garota entre os alunos, limpando o suor e animada ao abrir o forno diante dela, de onde saía um grito de júbilo.

— Coelhinha Branca! — Wang Baole chamou, levantando a mão.

— Zhou Xiaoya!

No momento em que abriu o forno, Zhou Xiaoya estava radiante, admirando o elixir recém-produzido. Ao ouvir seu nome, procurou ao redor e logo viu Wang Baole acenando, ficando ainda mais feliz.

— Baole, irmãozinho! — Zhou Xiaoya estava radiante, e sua alegria aumentou ao ver Wang Baole. Apressou-se até ele.

— Zhou Xiaoya? Wang Baole, lembro que quando chegou à academia, declarou seu amor por ela na rede espiritual... — Zheng Liang, ao notar a garota, lançou um olhar provocador para Wang Baole, memorizando seu nome para poder instruir que cuidassem dela.

Wang Baole, com sua habitual irreverência, riu ao recordar o passado, enquanto Zhou Xiaoya, mais tímida, corou e abaixou a cabeça. Mas, de repente, ergueu o rosto, estendendo a mão com entusiasmo.

— Baole, irmãozinho, agora já consigo produzir elixires. Olha, este é o Elixir Arco-íris que acabei de fazer. Gostou?

Ela estava tão entusiasmada que queria compartilhar sua felicidade com Wang Baole — o elixir em sua mão era tão belo quanto ela.

— Acho que as mãos da Xiaoya são ainda mais bonitas — brincou Wang Baole, piscando.

Zhou Xiaoya corou novamente, lançando-lhe um olhar de reprovação, mas, no fundo, estava radiante.

— E a Du Min? — Ao ver Zhou Xiaoya, Wang Baole lembrou-se de Du Min, procurando-a em meio à multidão, mas não a encontrou.

— A irmã Du Min não está aqui. Ela é incrível! Foi escolhida como discípula pelo líder do nosso departamento e está aprendendo alquimia diretamente com ele — respondeu Zhou Xiaoya, com admiração e orgulho, como se o sucesso de Du Min aumentasse sua própria felicidade.

— Tão extraordinária assim? — Wang Baole ficou surpreso.

— Você também conhece Du Min? — Zheng Liang, ao ouvir o nome, mostrou surpresa e explicou:

— Du Min é realmente excepcional. Sua aptidão para alquimia é notável, foi escolhida pelo líder do departamento como discípula. Embora não seja líder de curso, sua posição e status são elevados.

Wang Baole tocou o nariz, sentindo-se levemente frustrado por não ter tido a chance de exibir seu próprio título de líder antes de ser ofuscado por Du Min. Mas, lembrando-se do histórico dela, só pôde aceitar.

— Ela sempre foi uma gênia! Desde pequena, sempre foi a melhor! — pensou Wang Baole, com um toque de inveja, decidindo que precisava se esforçar mais para não ser superado novamente por Du Min.

Conversou um pouco com Zhou Xiaoya, que, apesar de relutante, precisou retornar ao seu forno para finalizar o próximo elixir.

Após observar um pouco mais, Wang Baole também se despediu, saindo do departamento acompanhado por Zheng Liang até o portão da montanha.

Ao chegarem lá, Zheng Liang olhou para Wang Baole e falou em voz baixa:

— Baole, sinto como se já fôssemos velhos amigos. Embora o assunto seja delicado, preciso alertá-lo: o Departamento de Ferramentas Mágicas é muito complexo...

Wang Baole prestou atenção, e Zheng Liang continuou discretamente:

— Os três líderes do seu departamento são diferentes dos de outros departamentos. Eles são muito unidos.

— Além disso, por se relacionarem intimamente com o vice-diretor da academia, acabam deixando o líder do departamento sem real poder sobre as regras internas!

— E o principal responsável por essa união é o líder da matéria-prima, Lin Tianhao. O background dele é imenso, mas não consegui descobrir sua verdadeira identidade — Zheng Liang compartilhou o que sabia, tocou o ombro de Wang Baole e informou que os elixires comprados seriam entregues no Departamento de Ferramentas Mágicas, despedindo-se em seguida.

Vendo Zheng Liang se afastar, Wang Baole piscou, compreendendo a boa intenção do conselho e guardando-o na memória.

— Não é só por ter um bom pai. Ele é líder, mas eu também sou! Por que temer?

— E Zhuo Yifan também tem influência, mas se for preciso, eu luto do mesmo jeito! — pensou Wang Baole, sentindo-se mais relaxado. Assobiando, retornou ao pico do departamento, e ao chegar à sua morada, viu Liu Daobin esperando, carregando uma mala e demonstrando respeito, como se estivesse aguardando há muito tempo. Ao perceber Wang Baole, Liu Daobin inspirou fundo, ajeitou as roupas e apressou-se para cumprimentá-lo com um gesto formal.

— Saudações, líder!

— Daobin, você chegou? Esperou muito? Por que não me avisou? — Wang Baole sorriu, sentindo que Liu Daobin, desde que se tornou supervisor, parecia ter se transformado: era mais disciplinado e agradável no trato.

— Não foi nada, acabei de chegar — respondeu Liu Daobin, entrando no aposento após o convite de Wang Baole, sempre permanecendo um passo atrás, gesto que Wang Baole interpretou como uma lição sobre liderança.

Uma vez dentro, Liu Daobin rapidamente limpou o local, organizando garrafas vazias de água espiritual e embalagens de petiscos, e então, com destreza, preparou um chá espiritual para Wang Baole.

Esse gesto fez Wang Baole levantar a xícara, tomar um gole e perguntar:

— Daobin, o que sua família faz?

— Bem... Meu pai é vice-prefeito da nossa cidade natal, Fênix... Não quis esconder, mas tenho aprendido muito com ele sobre como agir — respondeu Liu Daobin, envergonhado.

— Vice-prefeito? — Wang Baole arregalou os olhos, sentindo algo estranho. Antes de vir para a academia, o vice-prefeito de Fênix era uma figura poderosa para ele, mas agora o filho do vice-prefeito estava sob suas ordens, o que tornava a sensação ainda mais curiosa.

— Daobin, estamos quase de férias. É a primeira vez que fico tanto tempo longe de casa. Estou com saudades de Fênix — disse Wang Baole, pigarreando, sentindo uma satisfação inexplicável ao deixar a xícara.