Capítulo Quarenta e Cinco: Eu ainda tenho uma pergunta

— Irmão mais novo Baole, o motivo pelo qual a condensação da energia espiritual possui milhares de padrões de retorno é que diferentes receitas de matrizes espirituais correspondem a diferentes materiais de forja. Conforme variam a matriz e os materiais, não se pode escolher apenas um único padrão para condensar a energia espiritual; é preciso ajustar e combinar.

Ao pronunciar essas palavras, uma aura indescritível emanou de Cao Kun. Seu domínio sobre os padrões de retorno fazia com que suas respostas fossem quase sempre precisas, se não absolutamente certeiras. Não era à toa que havia se tornado o melhor da disciplina de padrões de retorno; Cao Kun era um verdadeiro prodígio nesse campo, com um domínio excepcional do conhecimento, embora isso não significasse que seu caráter estivesse à altura de seu saber.

Na verdade, Cao Kun sempre fora mesquinho e vingativo. O fato de Wang Baole ter ousado espancá-lo, fazendo-o passar vergonha no Departamento de Armas Espirituais, fez com que o odiasse profundamente.

Aproveitando a oportunidade, ele não se privou de atacar Wang Baole, buscando humilhá-lo diante do mestre da academia.

— Não sei se meu esclarecimento foi compreendido por você, irmão Baole. Se ainda não entendeu, nada mais posso fazer. Sugiro que frequente mais as aulas de padrões de retorno em vez de se perder nos afazeres e poderes de chefe de turma. Isso é negligenciar o verdadeiro propósito dos estudos! E, por favor, não traga questões tão simples para cá e passe vergonha. Se tiver outras dúvidas, não precisa incomodar o mestre — eu mesmo posso respondê-las.

Estas últimas palavras de Cao Kun transbordavam arrogância e repreensão. Assim que terminou de falar, voltou-se para o velho mestre com uma reverência antes de se sentar novamente.

Lin Tianhao sorriu ligeiramente para Cao Kun, enquanto os demais chefes de turma das outras áreas trocavam olhares silenciosos. O velho mestre, ciente das desavenças entre os chefes do Departamento de Armas Espirituais, não se importava com disputas estudantis.

— Alguém mais tem alguma dúvida? Caso não, por hoje encerramos aqui. — O velho mestre levantou-se, pronto para concluir a aula.

— Mestre, ainda tenho uma pergunta! — Wang Baole respirava com certo fervor, seus olhos brilhando.

Se fosse em outra ocasião, Wang Baole teria revidado com olhar feroz às provocações de Cao Kun. Porém, imerso no mar de fórmulas dos padrões de retorno, a resposta de Cao Kun fez com que, num instante, várias dúvidas se dissipassem, como se um novo entendimento se abrisse em sua mente. Muitas questões relativas aos padrões de energia espiritual se esclareceram de súbito.

A sensação era tamanha que Wang Baole sentiu até mesmo que sua capacidade de deduzir fórmulas se tornara mais ágil. Por isso, assim que ouviu as palavras do mestre, dirigiu-se ansioso a Cao Kun.

— Irmão Cao, por que o padrão de retorno número 31495 do compêndio apresenta diferentes efeitos dependendo do horário, do mês, ou até mesmo da umidade do ar durante sua gravação?

Essa dúvida sempre fazia com que Wang Baole levasse muito tempo nas contas, e mesmo quando alcançava o resultado, não compreendia o princípio. Afinal, havia dezenas de milhares de padrões de retorno sem efeito algum, que ainda assim eram indispensáveis no processo de gravação.

— Bem... — Cao Kun hesitou. A pergunta anterior de Wang Baole lhe parecera simples, mas esta segunda era de uma dificuldade muito maior, especialmente por envolver padrões vazios. Cao Kun ficou pensativo por longo tempo antes de arriscar uma resposta.

Mal terminara de responder, Wang Baole, animado, já lançava uma nova questão.

— Irmão Cao, na anotação dos padrões, na linha setecentos e noventa mil e três, aparece o conceito de “observar o instrumento”. Tenho dúvidas sobre esse conceito...

— Irmão Cao, entre os padrões noventa mil e noventa e um mil, diversos símbolos de vapor são inseridos repetidamente. Não entendo o motivo, pode me esclarecer?

— E quanto ao empréstimo de energia, irmão Cao...

Assim, as perguntas se sucediam, cada vez mais complexas. O suor começou a escorrer da testa de Cao Kun, até encharcar-lhe as roupas, e ele amaldiçoava em silêncio. Tinha certeza de que Wang Baole estava fazendo de propósito, mas como havia se exposto antes, agora não podia recuar e se via em uma situação cada vez mais desesperadora. O fato de, sendo o melhor em padrões de retorno, não conseguir responder, o deixava à beira da loucura. Cada vez que ouvia “irmão Cao”, seu corpo estremecia involuntariamente, e seus olhos adquiriram um tom avermelhado ao encarar Wang Baole.

Lin Tianhao também franzia a testa, pois muitas perguntas ele próprio não sabia responder. Os demais chefes de turma ao redor estavam pasmos, principalmente ao verem Cao Kun enxugando o suor incessantemente.

Até o mestre da academia olhava para Wang Baole com interesse. Quando percebeu que Cao Kun já não tinha mais respostas, sorriu, tomou para si a tarefa de responder e disse serenamente:

— Wang Baole, quanto ao empréstimo de energia de que falaste em tua última pergunta, tua compreensão contém um equívoco. O verdadeiro empréstimo de energia consiste em aproveitar a energia espiritual do céu e da terra, podendo ainda recorrer à energia de outros artefatos, ou mesmo de todas as coisas — montanhas, rios, criaturas vivas — tudo pode ser utilizado!

Ao ouvir isso, Wang Baole sentiu como se sua mente explodisse numa revelação, dissipando de imediato várias barreiras em sua compreensão dos padrões, tornando seus pensamentos límpidos como nunca.

— Muito obrigado, mestre, por seus esclarecimentos. Ainda tenho outra dúvida...

Cheio de entusiasmo, Wang Baole voltou-se para o mestre e iniciou uma nova série de perguntas. A princípio, o mestre respondia com facilidade, mas, pouco a pouco, gotas de suor começaram a brotar em sua testa.

Quanto a Cao Kun, agora estava apreensivo, agradecendo em silêncio por o mestre ter assumido as respostas, pois, caso contrário, teria passado uma vergonha ainda maior. Afinal, as perguntas subsequentes de Wang Baole eram tão avançadas que ele sequer tinha ouvido falar delas.

As perguntas de Wang Baole iam do simples ao profundo, cada vez mais difíceis. Como ele dominava os padrões por meio de deduções matemáticas, diferenciava-se dos demais. Em certo sentido, nas últimas semanas, Wang Baole nem sabia ao certo a extensão de seu domínio sobre os padrões de retorno, até perceber, com o avanço de seus cálculos, que seus obstáculos vinham da falta de conhecimento básico e das comparações e diferenças que identificara e que poucos conseguiam perceber.

Aproveitando a oportunidade, primeiro com Cao Kun, depois com o mestre, as respostas recebidas faziam sua mente funcionar como uma máquina bem lubrificada, acelerando cada vez mais. À medida que uma barreira mental era transposta, sua velocidade de dedução aumentava exponencialmente.

— Obrigado, mestre! Tenho mais uma dúvida: o senhor mencionou que os padrões podem se cruzar, mas ao buscar o padrão de velocidade, percebi que tanto o padrão do vento quanto o de energia cinética podem ser utilizados, de várias maneiras diferentes. Como sobrepô-los para otimizar o efeito?

Ao ouvir essa pergunta, o mestre não pôde evitar enxugar o suor da testa e olhou para Wang Baole com uma pitada de resignação.

Em seu íntimo, sorria amargamente, sentindo enorme pressão. Não podia deixar de responder às dúvidas do aluno, mas as perguntas de Wang Baole tornavam-se cada vez mais complexas, ultrapassando até mesmo seus próprios conhecimentos. Rapidamente, retirou um anel de comunicação e chamou os demais professores do Departamento de Armas Espirituais.

Enquanto os professores se aproximavam, os chefes de turma ao redor estavam boquiabertos diante da cena. Mesmo estando no auditório do mestre, não resistiram a comentar baixinho:

— Esse Wang Baole... de onde tira tantas perguntas?

— Ele conseguiu deixar até o mestre sem resposta... Será que ele é chefe da Seção das Pedras Espirituais ou dos Padrões de Retorno?

Cercado pelas conversas sussurradas, Cao Kun sentia ainda mais pressão e um estranho pressentimento de perigo.

Não demorou até que os professores com barba de bode e outros do Departamento de Armas Espirituais chegassem. Ao olharem para Wang Baole, mostravam expressões intrigadas, pois já tinham ouvido falar do ocorrido no caminho. Sentaram-se e começaram a responder às perguntas.

O mestre, aliviado com a chegada dos “salvadores”, recuperou sua compostura habitual, sorrindo tranquilamente. Porém, à medida que Wang Baole formulava novas perguntas, cada vez mais difíceis, até mesmo os professores precisavam de longos debates para oferecer uma resposta.

A razão era simples: entre os milhões de padrões de retorno, as combinações possíveis eram vastas, e poucos podiam se gabar de dominá-las completamente. Os cálculos de Wang Baole, por sua vez, dispensavam a memorização — todos os padrões e suas variações estavam ao alcance das suas fórmulas, o que lhe permitia ultrapassar as barreiras do número e atingir a essência dos padrões!

Por fim, quando os professores, após longa discussão, conseguiram dar uma resposta, Wang Baole bateu a mão na perna, exultante.

— Entendi! Então era isso! Muito obrigado, mestre, chefe do departamento, e a todos os professores!

— Tenho mais uma dúvida...

— Para criar um artefato capaz de liberar lâminas de vento, é necessário formar um ciclo entre padrões de calor e frio, gravando-os em pedras espirituais diferentes. Esses dois padrões são compostos por muitos padrões básicos semelhantes. Como organizá-los para que possam ser gravados numa única pedra espiritual e se utilizarem mutuamente? — Os olhos de Wang Baole brilhavam. Já havia se esquecido de estar no auditório do mestre; para ele, aquele era o paraíso onde podia tirar todas as dúvidas e aprimorar sua velocidade de cálculo mental!

Mal ele terminou de perguntar, o ambiente, já tenso, ficou ainda mais carregado. Todos prenderam a respiração, olhos arregalados, as mentes atordoadas — especialmente os professores do auditório de padrões de retorno, um dos quais não pôde conter um grito:

— Isso é conhecimento avançado da Seção de Armas Espirituais da Ilha da Academia Superior... Você já está estudando isso agora?