Capítulo Catorze: As Vantagens do Sistema de Armas Mágicas

A Cidade Etérea era imensa, repleta de árvores exuberantes e uma população tão vasta que talvez chegasse à casa dos bilhões. Incontáveis aeronaves cruzavam o céu, indo e vindo velozmente; no solo, numerosos veículos deslizavam entre os edifícios. Os pedestres, por sua vez, formavam uma multidão apressada, todos mergulhados na azáfama desta grande metrópole.

Por sorte, o anel transmissor de Wang Baole dispunha de mapa e função de localização, e como ele tinha tempo de sobra, seguiu a direção indicada rumo ao salão de leilão. No trajeto, parecia um turista, admirando as construções e lojas à esquerda e à direita, sentindo o ar diferente deste lugar em comparação com sua cidade natal, Cidade Fênix. Embora não se deixasse surpreender facilmente, havia muitos elementos dignos de nota.

Por exemplo, naquele momento, Wang Baole observava uma construção imponente não muito distante, soltando exclamações de admiração. À primeira vista, lembrava uma arena romana antiga, porém sua magnitude era colossal, equivalente a dezenas de campos de futebol. Vista do alto, a estrutura inteira formava um gigantesco punho. Seu topo era aberto, de onde ecoavam brados e rugidos, sinalizando intensos combates em seu interior.

— Este deve ser o lendário clube de lutas livres — pensou Wang Baole, detendo-se mais alguns instantes. Já ouvira falar desse lugar em reportagens, especialmente ao contemplar o portal, guardado por homens robustos em uniformes negros, todos guerreiros de sangue, cuja mera presença era intimidadora.

— Hoje vou ao leilão; numa próxima visita, preciso entrar para conhecer — decidiu Wang Baole, que, apesar de sua habitual maturidade, ainda era jovem e se sentia atraído por batalhas intensas. Com esse pensamento, lançou mais alguns olhares antes de seguir seu caminho, apreciando a cidade até, finalmente, ao meio-dia, chegar ao seu destino: o Salão de Leilão Águia das Nuvens.

Este salão, um dos quatro maiores da Cidade Etérea, não era tão grandioso quanto o Salão Etéreo, mas ainda assim impressionava. De longe, assemelhava-se a uma águia de asas abertas, dominando o norte da cidade por mais de trinta quilômetros. Muros altos protegiam os arredores, guardas eram numerosos e o interior ostentava luxo suficiente para acomodar dez leilões simultâneos, cada um com milhares de participantes.

O salão principal era o cartão de visita da casa Águia das Nuvens; qualquer leilão ali atraía a atenção de toda a cidade. Contudo, o evento daquele dia não tinha prestígio suficiente para ocupar o salão principal, ocorrendo no Salão Número Três, localizado na asa direita. Wang Baole não possuía convite, mas já conhecia as regras e, usando sua condição de estudante especial do Instituto Etéreo, reservou lugar antecipadamente pela rede espiritual.

Com sua placa de identificação em mãos, Wang Baole passou pela inspeção dos guardas e entrou sem dificuldades. Chegara cedo; o movimento era pequeno e, guiado por uma elegante funcionária, adentrou o Salão Número Três. Apesar de não ser o principal, era capaz de receber milhares de pessoas, cada assento semicercado, confortável, com água gelada e petiscos à disposição, oferecendo visão ampla do ambiente e do palco elevado à frente.

— Que luxo! — exclamou Wang Baole, saboreando a água gelada e os petiscos, convencido de que o ingresso, pago com uma pedra espiritual, valia o preço.

Enquanto desfrutava, o salão foi se enchendo, tornando-se cada vez mais animado, com grupos de conhecidos conversando e rindo juntos. Muitos estudantes do Instituto Etéreo chegavam em bandos, principalmente veteranos, enquanto os calouros, curiosos e excitados, discutiam entre si.

Entre os presentes, Wang Baole notou Zhuo Yifan, que também percebeu sua presença. O sorriso de Zhuo Yifan desapareceu, tornando-se frio; afinal, Wang Baole o havia humilhado anteriormente, e agora lhe era extremamente desagradável vê-lo. Resmungou, virou-se e começou a conversar com alguns veteranos recém-conhecidos.

— Que arrogância — murmurou Wang Baole, esvaziando de um só gole sua água e abrindo outra garrafa. O tempo passou e, quando o salão estava quase cheio, uma música vibrante ecoou pelo recinto. Todos silenciaram e um facho de luz iluminou o palco, onde um homem de meia-idade, vestido elegantemente e sorridente, apareceu e se curvou diante da plateia.

— Senhoras e senhores, bem-vindos ao Salão Águia das Nuvens. Sou Li Jingtao, o anfitrião deste leilão. Sem mais delongas, vamos começar! — Sua voz ressoou pelo salão e, com um gesto, uma imagem holográfica surgiu atrás dele: um enorme osso.

O osso era completamente púrpura, irradiando brilho intenso e uma aura feroz que atravessava a imagem, impactando os espectadores.

— O pássaro trovão, que habita tempestades eletromagnéticas, é extraordinariamente agressivo. Ao atingir a maturidade, desenvolve um osso de trovão, valioso tanto para alquimia quanto para forjar armas ou treinamento de guerreiros.

— Este osso, embora de um pássaro comum, é de difícil obtenção. Preço inicial: vinte pedras espirituais!

Após suas palavras, o salão ficou em silêncio; Wang Baole arregalou os olhos. Sabia da força das feras, mas era a primeira vez que via um osso de pássaro trovão, e não pôde deixar de admirar por alguns instantes.

Logo os lances começaram; para surpresa de Wang Baole, o osso foi arrematado por sessenta pedras espirituais.

— Isso vale tanto assim? — Wang Baole apalpou sua mochila, sentindo-se um pouco inseguro, mas ao lembrar que suas pedras tinham pureza de setenta e cinco por cento, recuperou o ânimo, pois ali, a cotação era feita com pureza de cinquenta por cento, e cada aumento de dez por cento duplicava o valor.

O tempo passou e diversos itens foram exibidos e leiloados, alguns não encontrando compradores, mas a maioria sendo vendida. Wang Baole ampliou seus horizontes; além de materiais de feras, havia elixires, artefatos mágicos e até técnicas, embora a maioria estivesse incompleta.

Por algumas vezes, Wang Baole quase se deixou levar, mas se conteve, esperando pela aparição da Pílula Purificadora.

Finalmente, quando o leilão já estava pela metade, o anfitrião sorriu e, com um gesto, revelou um comprimido de cor branco-leitosa. Não era cristalino, mas bastava um olhar para despertar um desejo visceral de consumi-lo, como se o corpo ansiando por ele fosse uma necessidade instintiva.

O aroma do elixir espalhou-se pelo salão, revigorando os presentes, especialmente Zhuo Yifan e alguns veteranos, que tiveram os olhos iluminados. Wang Baole sentou-se ereto, coração acelerado, fixando o olhar no palco.

— Pílula Purificadora, dispensa apresentações. Imagino que muitos estão aqui por ela. Preço inicial: cem pedras espirituais!

— Cento e um!

— Cento e dois!

— Cento e três! — Os lances dispararam, com Zhuo Yifan determinado a vencer.

— Ofereço cento e cinquenta pedras espirituais!

Wang Baole, impaciente, gritou:

— Cento e sessenta!

— Cento e setenta! — Zhuo Yifan franziu a testa e resmungou.

— Cento e oitenta! — Wang Baole, sem hesitar, aumentou o lance. Os demais foram desistindo, restando apenas Wang Baole e Zhuo Yifan, elevando o preço para além de quinhentas pedras espirituais.

O valor já ultrapassava o razoável, mesmo para uma Pílula Purificadora. Os presentes se entreolharam, observando Wang Baole e Zhuo Yifan, ambos ruborizados.

— Wang Baole, ousa competir comigo em pedras espirituais? Minha família tem dinheiro de sobra! Setecentas pedras! — Zhuo Yifan, furioso, levantou-se, decidido a vencer. Como filho de uma linhagem nobre, não lhe faltavam pedras; além disso, nutria antipatia por Wang Baole devido ao episódio da corrida e levantamento de peso, e precisava urgentemente da Pílula, por isso ousou oferecer um valor exorbitante.

— Maldito! — Wang Baole respirou fundo; apesar de ter acumulado muitas pedras recentemente, convertidas à pureza de cinquenta por cento, mal chegariam a mil. Agora, levantou-se, fitou Zhuo Yifan com raiva e bradou:

— Mil pedras espirituais!

O silêncio tomou conta do salão, seguido de murmúrios; todos achavam o valor absurdo.

Zhuo Yifan ficou atônito, pescoço inchado, e gritou com voz poderosa:

— Mil e cem!

Wang Baole arregalou os olhos, sentindo os tímpanos doerem, então retirou um megafone de sua bolsa e vociferou:

— Mil e quinhentas!

O som era tão alto que Zhuo Yifan se assustou, os demais prenderam a respiração, e até o anfitrião do leilão vacilou, olhando para Wang Baole com expressão intrigada.

Se tudo terminasse ali, Wang Baole seria apenas barulhento, mas antes que os outros pudessem reagir, ele, sob o olhar de todos, sacou uma pedra espiritual em branco e começou a refiná-la ali mesmo!

Com grande concentração de energia espiritual, a pedra em sua mão transformava-se rapidamente, visível a olho nu. Aquela cena foi um golpe devastador para os presentes.

— Competir em pedras espirituais comigo? Ora, eu produzo na hora! Vamos ver quem tem mais! — Wang Baole gritou, encarando o perplexo Zhuo Yifan, com desprezo nos olhos.

— Ele... está refinando aqui?

— Agora me lembro, ele é do departamento de armas mágicas...

— Como competir com isso? — Vários veteranos riram, enquanto Zhuo Yifan, completamente frustrado, jamais imaginou que alguém faria isso em pleno leilão. Sabia da habilidade dos mestres de armas mágicas em refinar pedras espirituais, mas nunca presenciara um contraste tão intenso.

Naquele momento, a atitude de Wang Baole era para Zhuo Yifan como um golpe direto; sua família era rica, mas agora sentia-se inseguro. Suas pedras espirituais eram limitadas, enquanto Wang Baole... era como uma fábrica de dinheiro!

Tal sensação era semelhante à corrida e ao levantamento de peso anteriores, fazendo Zhuo Yifan tremer. Os veteranos que o acompanhavam lançaram-lhe olhares de compaixão, balançando a cabeça.

— Esse é o departamento de armas mágicas.

— E você ainda quis competir... depois que percebemos quem era, todos ficamos calados. Os mestres de armas mágicas são chamados máquinas de imprimir dinheiro ambulantes, impossível vencer!

Os demais veteranos concordaram, pois cada um deles guardava no coração uma dolorosa lembrança de ter sido derrotado por um mestre de armas mágicas.

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Desejo sucesso a todos os estudantes no exame nacional!