Capítulo Cinco: Alunos Admitidos por Seleção Especial

O Instituto Caminho Etéreo era imenso; especialmente a Ilha do Sub-Instituto, que era grandiosa o suficiente para acomodar cem mil pessoas estudando e residindo. Naquele momento, no sudeste da ilha, onde ficava o porto aéreo, dezenas de enormes balões dirigíveis estavam ancorados.

Incontáveis estudantes, carregando suas bagagens, desciam das aeronaves cheios de curiosidade e entusiasmo. Apesar do barulho, predominavam risos alegres. Eram jovens vindos de diferentes regiões da Federação, todos aprovados no exame de admissão daquele ano do Instituto Caminho Etéreo.

No convés de um dos dirigíveis, estavam Wang Baole e outros colegas de Cidade Fênix, também segurando suas malas, animados, contemplando o céu azul e as montanhas distantes de cada departamento, sentindo-se revigorados e cheios de expectativa.

Entretanto, em contraste com o entusiasmo juvenil deles, os antigos médicos e professores que saíam do salão principal apresentavam expressões um tanto estranhas; afinal, já estavam bastante familiarizados com aquele grupo de estudantes vindos de Cidade Fênix.

Especialmente com Wang Baole, a quem todos lançavam olhares repetidos. Wang Baole, acostumado a observar o comportamento alheio, percebeu logo. Mesmo em meio à multidão, ele estava atento ao resultado de sua avaliação, sempre de olho nos professores, e notou algo fora do comum.

"Por que todos estão olhando para mim? Será que meus resultados foram incríveis? Haha, deve ser isso!" Wang Baole ficou empolgado, embora também intrigado, pois entre os professores havia um de barba de bode, cujo olhar parecia carregado de indignação.

"Que coisa..." Wang Baole desconfiou que havia algo estranho naquele professor. Antes que pudesse pensar mais, o grupo de professores, inclusive o de barba de bode, veio diretamente na direção deles.

"Chen Ziheng, venha comigo, vou levá-lo para se inscrever." Um professor, apressado, chamou o jovem de roupa vermelha.

Chen Ziheng, pensativo, acenou e foi levado pelo professor, que parecia recomendá-lo com entusiasmo enquanto caminhavam.

Wang Baole viu aquilo e seus olhos brilharam, o coração acelerou, supondo que os resultados da avaliação estavam começando a influenciar sua trajetória. Cheio de expectativa, manteve o peito erguido, temendo que os professores não o notassem.

"Xu Liushan, venha comigo."

"Li Dao Bin, sua vez." Logo, vários professores começaram a chamar nomes, levando os estudantes selecionados.

A cena fez o coração de todos disparar; era evidente que os chamados haviam se destacado na avaliação e estavam sendo escolhidos pelos professores, que ofereciam oportunidades para seus departamentos.

Wang Baole estava orgulhoso, ainda não havia ouvido seu nome, mas confiava em sua performance, achando que os últimos a serem chamados seriam os melhores. Até começou a imaginar que todos os professores poderiam querer tê-lo em seus departamentos, e não sabia como escolher.

"Se todos me quiserem, o que faço? Ai, que dor de cabeça, não sei como decidir..." Wang Baole se deleitava com a ideia, erguendo o peito, mas sem perceber, até Du Min foi chamado, e dos centenas de estudantes ao seu redor, restavam apenas cerca de oitenta por cento; ele ficou confuso.

"Não pode ser..." Wang Baole enxugou o suor da testa, inquieto.

Vendo os professores levando os escolhidos, e já quase não restando ninguém, até o velho médico olhou para Wang Baole antes de partir. Só o professor de barba de bode permanecia, com um semblante de quem acabou de ser lesado. Wang Baole sentiu-se desorientado.

Naquele momento, o professor de barba de bode, com o peito arfando, parecia relutante e resignado, como quem não tem alternativa senão seguir adiante, e falou:

"Wang Baole, venha logo!" A frase saiu quase entre os dentes. Depois de dizer isso, ele virou-se e desceu do dirigível.

Wang Baole ficou empolgado, sentindo aquela voz como música celestial, sem tempo para pensar na expressão do professor, correu atrás dele com dedicação, pronto para ajudar com a bagagem se necessário.

Com a partida deles, os demais estudantes foram conduzidos para fora do navio, e aqueles que não se destacaram na avaliação passariam os próximos dias escolhendo seus departamentos.

Naquele momento, fora do porto aéreo da Ilha do Sub-Instituto, o professor de barba de bode caminhava de mãos atrás das costas, com o rosto sombrio, avançando a passos largos. À sua frente, estavam alguns pequenos dirigíveis, onde jovens de turmas anteriores, vestindo uniformes azuis, aguardavam animados. Sempre que viam uma garota atraente, corriam para cumprimentá-la. Ao verem o professor de barba de bode, tornaram-se respeitosos.

"Professor, vá mais devagar, qual é nosso departamento?" Atrás do professor, vinha Wang Baole, ofegante. O professor era habilidoso e rápido, e Wang Baole, sem treino em artes marciais, mal conseguia acompanhar.

O professor, aborrecido, tirou um amuleto de jade roxo do bolso e o lançou para Wang Baole, resmungando.

"Vá se apresentar no Departamento de Armas Mágicas, tenho coisas a fazer, vou indo." Entrou em um pequeno dirigível e partiu rapidamente.

Wang Baole, segurando o amuleto, também estava frustrado, percebendo que a atitude do professor era estranha.

"Será que fui bom demais e acabei me denunciando...? Ai, que departamento é esse de Armas Mágicas?" Wang Baole bateu na testa, segurando o amuleto, cheio de dúvidas. Instintivamente, pegou um pacote de salgadinhos da bagagem e começou a comer.

Achou o professor muito irresponsável e, sem alternativa, foi buscar informações. Naquele dia de chegada, a ilha estava lotada, e o porto aéreo parecia um mar de gente. O calor era intenso, e mesmo com a brisa do lago, só trazia ondas de calor. Wang Baole enxugava o suor, viu um vendedor de água gelada, chamada Água Espiritual, e, apesar do preço alto, comprou algumas garrafas para si, pois nunca se privava de conforto.

Bebendo a água gelada, Wang Baole observava o movimento no porto, viu até transmissões ao vivo da chegada dos novos estudantes, ouvindo pedidos de presentes ao longe.

Depois de perguntar e investigar, Wang Baole logo aprendeu sobre o Departamento de Armas Mágicas, sentindo-se animado, e embarcou num pequeno dirigível rumo ao Pico das Armas Mágicas.

Ao chegar lá, encontrou multidões; alguns estavam visitando para decidir se queriam se inscrever, outros já tinham decidido e entregavam suas candidaturas.

Muitos veteranos do departamento estavam lá para recepcionar os novos estudantes e guiá-los. O lugar era fervilhante.

"O Departamento de Armas Mágicas parece tratar de forjar artefatos, mas é diferente, pois pode transformar tudo em tesouro!" Wang Baole ouviu uma veterana de rosto alongado apresentar o departamento com entusiasmo, confirmando o que descobrira antes e achando o departamento grandioso.

"Nosso Departamento de Armas Mágicas é o melhor da Federação. Seja artefatos mágicos, armas de combate ou objetos civis, dominamos tudo. Os formandos sempre são disputados no mercado." A veterana, orgulhosa, guiava o grupo e explicava com voz vibrante.

"Vocês devem ter notado, lá do alto, os três enormes platôs do Pico das Armas Mágicas. São as três grandes escolas: Escola da Pedra Espiritual, Escola dos Reinos e Escola dos Moldes Espirituais!"

"Diferente das escolas básicas das suas cidades, aqui a vida é mais livre. Cada departamento tem escolas fixas, onde qualquer estudante pode entrar a qualquer momento para aprender. O restante do tempo é dedicado ao cultivo pessoal. Há avaliações anuais, mas não são rigorosas, exceto a avaliação final, que é crucial."

"Se, em cinco anos, não conseguirem entrar para o Instituto Superior, terão que deixar o Instituto Caminho Etéreo." Ao ouvir sobre as avaliações, Wang Baole ficou ainda mais atento, assim como os demais.

"Mas não precisam se preocupar; entrar para o Instituto Superior ainda está distante para vocês. Bem, aqui é onde vocês entregam suas inscrições." A veterana sorriu, parando diante de um espelho de pedra de dez metros de altura, na encosta.

O espelho, cheio de aura antiga, emanava uma atmosfera de antiguidade, e apresentava linhas semelhantes a runas, tornando-o especial.

"Basta marcar a inscrição no espelho, e podem descer a montanha. Em até três dias, o Sub-Instituto divulgará a lista dos admitidos." Após explicar, a veterana enxugou o suor, com a garganta seca, observando os estudantes e sentindo nostalgia, como se visse seu próprio passado.

"Não sei quantos serão admitidos, mas nunca são muitos; cada turma só aceita até quatro mil." Enquanto ela pensava, Wang Baole notou seu gesto de enxugar o suor e correu, pegando uma garrafa de Água Espiritual gelada e entregando à veterana.

"Obrigada pela orientação, em nome de todos os novatos. Com esse calor, aceite um pouco de água." Wang Baole foi sincero, com expressão inocente, e a veterana, impressionada, passou a gostar dele. Raramente alguém era tão atencioso.

Os demais estudantes também olharam para Wang Baole, pois ele não pensou apenas em si, mas em todos, o que deixou uma boa impressão.

Ao perceber que uma simples garrafa de água lhe rendeu tanta simpatia, Wang Baole sentiu-se mais confiante em seu potencial para liderança.

Logo, os estudantes se aproximaram do espelho, tirando um cartão de jade branco cada um, colocando-o no espelho para marcar sua inscrição, que era confirmada com um brilho.

Cada um tinha um cartão de jade, recebido dos professores ao chegar à ilha, mas Wang Baole, ao ver os cartões dos outros, ficou perplexo.

"O que é isso? Por que eu não tenho?" Wang Baole foi investigar e concluiu mais uma vez que o professor de barba de bode era irresponsável.

Quando todos terminaram, só Wang Baole restava. A veterana olhou para ele, preocupada.

"Alguma dúvida, colega?"

"O meu cartão é diferente..." Wang Baole hesitou, pegando o amuleto de jade roxo e cuidadosamente colocando-o no espelho.

No instante em que tocou o espelho, o amuleto explodiu em um brilho violeta intenso, iluminando o espelho com uma luz radiante, acompanhada por um estrondo que reverberou por todo o Pico das Armas Mágicas.

Ondas de energia se espalharam, e todos os estudantes ao redor ficaram estupefatos, recuando assustados.

"O que está acontecendo!"

"Como assim?!"

Até Wang Baole se assustou.

Mas não era tudo; logo, um toque de sino majestoso ecoou do topo do Pico das Armas Mágicas, como se anunciasse para todo o departamento.

Dong, dong, dong...

De repente, todos no pico, seja subindo a montanha, na escola, ou nas edificações do topo, interromperam suas atividades e olharam para cima.

Ao lado do espelho, a veterana ficou estupefata, olhos arregalados, incrédula, exclamando:

"Estudante especial!"

"O quê?" Wang Baole ficou confuso.

Enquanto isso, no topo do Pico das Armas Mágicas, em um salão cheio de energia espiritual, o professor de barba de bode lia um antigo livro, tentando acalmar-se, mas ficou inquieto novamente.

"Esse pestinha chegou tão rápido!" Ele estava aborrecido, pensando que perdeu cinco anos de privilégios, quase se arrependendo profundamente.

Se ninguém o incomodasse, tudo bem, mas, com o toque dos sinos, logo alguns colegas professores do departamento correram ao salão.

"Zhang Youde, ouvi dizer que você recrutou um estudante excepcional para nosso departamento!"

"Ha-ha, Zhang, sempre acerta na escolha! Cadê o prodígio? Chame-o para conhecermos!"

Enquanto os professores entravam animados, Zhang Youde, ouvindo, ficou pálido, sentindo-se como se tivesse que engolir algo amargo, forçando um sorriso.

"Sim, é um... ótimo estudante! Preciso forjar um artefato, com licença…" E saiu apressado, temendo que, se ficasse, acabaria não resistindo a eliminar o tal prodígio!

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Terceiro capítulo do dia, peço votos de recomendação!